故事发生在四十多年前。
四月，阳光和煦，风微醺中带着甜味。
青年农妇刘兰花和李秋菊走在碧浪翻滚的麦田小路上。刘兰花走在前面，她对这里田间小路十分熟悉，她熟谙地带着李秋菊穿梭在阡陌交叉的羊肠小路上，看着路两边长势喜人的麦苗，眼里透着喜色。
后面的李秋菊脚步更轻快些，她手中提着一个蓝色印花包袱，包袱不沉，但她却提得小心翼翼。
早上，炊烟一缕缕从一家农户的瓦屋里飘起。当炊烟飘散成若有若无的淡白色的时候，两个年轻的农妇刚好来到这家农户的门前。
这家农户是刘兰花娘家族叔家。今天刘兰花和李秋菊半夜起床，走了三十多里路，才来到她族叔家门前。
兰花的族叔正在门前放着刚拖回来的沉重犁，兰花朗声喊着“叔！”，她叔才看到兰花和提着包袱的秋菊。一切都明白了，他声音不高地对兰花说：“闺女，来前，怎么不带个信？家里怕是一点菜都没有。”
兰花的叔瘦高个，脸上黑黄黑黄的，严重的慢性胃炎已经折磨了他好几年。他已有五个孩子，四十多岁时，老妻又为他生了一对双胞胎女儿，现在他是七个孩子的父亲。
病弱的身体，一大家子的生计，他的日子过得苦巴巴的。好在他老妻能干且坚韧，她能把半碗米和着红薯或土豆，让一家人混个肚饱，一把野韭菜拌点油和盐，也能让一家人吃得津津有味。
孩子们的衣服老大穿了，老二、老三接着穿，虽然补丁摞补丁，但总是洗得干干净净。
一次兰花回娘家，顺便看看叔和婶。她叔就对她说：“兰花，有好人家，就让人抱走这对双吧！”
秋菊家在兰花看来就是她叔所说的好人家。秋菊结婚多年一直没有孩子，夫妻俩为人心地善良，又勤劳能干，在大家普遍贫穷的情况下，他们夫妻俩把小日子过得很滋润。今天，兰花就是带秋菊来领孩子的。
兰花的婶听到她叔在跟人说话，知道家里来人了。她从厨房走出来，看到了兰花和跟在兰花后面提着包袱的秋菊，她一切都明白了。
兰花叔曾经多次跟她婶说要送孩子的。每次她婶总对她叔说：“现在是艰难些，等孩子长大了就会好的。人常说‘一棵草一颗露水’，再苦一家人苦在一起，怎能把自己的骨肉送给别人呢？”
“你非要饿死在一起才好，是不是？给一个别人，就是放一个生。”她叔当时痛苦地对她婶说。她婶一听这话，知道丈夫主意已定，眼泪止不住哗哗流下来。这以后她对这双幺女更多了一层怜爱。
“叔、婶，我把人领来了。这是秋菊，我本家小婶 ，两口子为人极好，把妹妹给她，你们就放心吧。”兰花说着。
“叔、婶，你们看是给小双，还是大双呢？”大双和小双正坐在一个大破摇篮里玩耍，老五在照看她们。
老五已经六岁多了，听得懂兰花的话，她哇哇大哭起来，“不要给妹妹！不要给妹妹！”
兰花婶听到老五的哭声，一下子跌坐在椅子上抽泣起来。还是她叔冷静些，对她婶说：“别哭，给吧。给哪一个，你决定。”
自从看到提着包袱的秋菊后，兰花婶就知道事情已经没有挽回的余地了：别人特特地大老远来领孩子，怎好让人家空着手回去？况且家里日子过得这般艰难。
“给小双吧！小双聪明伶俐些。”兰花婶说完后费力地从椅子上站起来，抱起正睁大眼睛看着妈妈和老五想哭又没哭的小双。兰花叔端来了一盆温水，她婶就慢慢地仔仔细细地给小双洗脸、洗手、洗脚，泪水一颗颗滴到盆中。
这时秋菊打开了她带来的包袱，里面是一身小孩穿的新衣服，还有一包红糖。她把糖递给了兰花叔，就和兰花婶一起给小双穿新衣，从没有穿过新衣服的小双高兴地直拍小手。
早饭在一家人沉默中吃完了。只有小双显得特别兴奋，她像一只快乐的小狗哼哼哈哈地吃着。
当秋菊抱起小双时，她还没有意识到什么，直到秋菊抱着她走出门外，兰花说“小双，跟爸爸、妈妈、哥哥、姐姐说再见”时她才意识到问题的严重性，放声大哭起来，在秋菊怀里挣扎着、撕扯着。
兰花叔家已是哭声一片。
走了很远，兰花和秋菊回头看时，兰花婶还伫立在门口的高地上，远远地看着她们。
又走过那片麦田，兰花想今年的麦收应该不错，她叔家的日子应该好过些，大双可能不会被送人吧？再看小双，已经哭累在秋菊怀里睡着了。
过了十多天，憔悴不堪的兰花婶第一次来到兰花家。她对兰花说：“我想悄悄看看小双，你让小双养母把小双抱来我看看吧。”
于是秋菊在不知情的情况下，带着小双来到了兰花家。
小双长得又白又胖，她乖巧地拉着秋菊的手，秋菊满眼慈爱地看着她。
秋菊和小双走后，兰花婶从房里走出来，她忧伤的眼里多了一丝喜悦，她对兰花说：“闺女，你没看错人，秋菊是个好妈妈，小双会幸福的。我再也不会打扰小双的生活，我也不会让她哥哥姐姐们来打扰她。”
以后的四十多年里，小双和秋菊夫妻俩幸福地生活在一起，她只知道秋菊夫妻是她的父母，她是他们的独生女。
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