《 巴黎圣母院》是雨果的“人类命运三部曲”的开宗，在历时三十余年，完成《悲惨世界》和《海上劳工》后，雨果这个最伟大的诗人，戏剧家，小说家，散文家，批评家，成为当之无愧的人类命运的思想家。
巴黎圣母院（法语：Notre-Dame de Paris），正式名称为巴黎圣母主教座堂（Cathédrale Notre-Dame de Paris），是位于法国巴黎西堤岛的天主教教堂，也是天主教巴黎总教区的主教座堂，约建造于1163年到1250年间，属于哥特式建筑形式，是法兰西岛地区的哥特式教堂群里面，非常具有关键代表意义的一座，是古老巴黎的象征。
本书以圣母院及周边为背景及主题，讲述1482年的巴黎，一名吉卜赛少女（爱丝梅拉达）和由副主教（克洛德‧孚罗洛）以及他养大的圣母院驼背敲钟人（卡西莫多）的故事。
一位命运悲惨的妓女产下一个极其美丽的女婴，一群吉卜赛人经过后，妇人的女儿消失了，留在她的床上的，是一个又瞎又丑的残疾小男孩。妇人把这个小怪物送到圣母院门口后，从此开始凄苦的隐修生活：即把自己关在没有门的黑屋子里，不出门不见人，每天只是祈祷。
十五年以后，1482年的巴黎愚人节，圣母院丑陋的敲钟人卡西莫多被民众推选为丑大王。这个又聋又瞎的人就是当年丢弃在广场的小怪物－被圣母院的主教代理克洛德‧孚罗洛收养的那个男孩。
游行结束后，广场一位名叫爱丝梅拉达的吉卜赛街头卖艺舞女开始翩翩起舞，她美若天仙，舞姿优美迷人，歌喉纯净空灵，宛如精灵。见过她的男人，无不被她的美丽倾倒。这其中就有一双主教代理克洛德那双贪婪的眼睛。
爱丝梅拉达在回家的途中，被诗人格兰古瓦尾随，突然又遭到卡西莫多和圣母院副主教孚罗洛袭击。王家弓箭队队长菲比斯及时来到并捉拿了加西莫多，诗人格兰古瓦却被丐帮抓住准备吊死。最后一刻，爱丝梅拉达出现并提出可与他缔结四年“婚姻”，格兰古瓦因此得救。
次日，卡西莫多被判在格列夫广场接受两小时的酷刑。他在绞台上磨转，又被群众嘲笑攻击，身心皆受侮辱。他乞求一点水喝，但没有人理会他，直至爱丝梅拉达上前并给他一些水。附近的隐修女看到来自埃及的女孩，她把十五年前女儿被绑架的事怪在吉卜赛女孩身上并日日诅咒她。
爱丝梅拉达爱上了救她的队长菲比斯，约好和他私下见面，此事却被觊觎她的主教代理克洛德知道了。假装爱她的菲比斯欲强行占有爱丝梅拉达时，妒火中烧的主教代理从背后刺杀了队长。吓晕过去的姑娘醒来后，发现自己被囚禁在牢房里，由于无法承受残忍的刑讯，姑娘混乱中承认是自己杀了菲比斯，法庭因此判了她死刑。
即将绞首之际，从天而降的卡西莫多将爱丝梅拉达救进了圣母院，跑回圣母院的时候高喊“请求避难sanctuary”（因为按当时法律，法官无权进入教堂抓人）。此时，菲比斯却伤愈出现在他未婚妻的阳台上，他已经忘记了那个埃及姑娘。
在圣母院期间，一丑一美的两人成了朋友，两人友谊遭到了躲在暗处的克洛德的忌妒。主教代理找到姑娘名义上的丈夫诗人格兰古瓦后，鼓动诗人带着姑娘的丐帮朋友去救走爱丝梅拉达。讲义气的流浪汉们攻打了圣母院，不知情的卡西莫多拼力和丐帮战斗之际，爱丝梅拉达和她的小羊却被格兰古瓦和一个穿黑袍的人带走。诗人在逃跑过程中选择带走小羊，把姑娘留给了不怀好意的黑袍人－主教代理克洛德。
克洛德再给她一次选择的机会：要么留在他身边，要么把她交给士兵。憎恨他的爱丝梅拉达选择被处死。克洛德怒了，把她扔给隐修女。隐修女痛恨吉卜赛人，在士兵来到前，她把爱丝梅拉达抓得死紧。当士兵来到前的一刻，她们却发现爱丝梅拉达竟是隐修女失散的孩子，但已经太迟，爱丝梅拉达已来不及逃走。
被母亲隐藏起来的爱丝梅拉达看到菲比斯出现在抓捕她的队伍中，不顾一切的呼叫着队长名字，被躲在附近的卫兵发现被捕。绝望的隐修女跟着女儿和卫兵到绞刑台，沿路又踢又咬。有个卫兵推开她，使她头部受创惨死。
在圣母院，加西莫多仍疯狂地在寻找爱丝梅拉达。他走到北塔顶，在那里找到克洛德。他看到了克洛德发狂的面容，卡西莫多又顺着他的目光看去，看到穿着白色裙子的爱丝梅拉达在绞刑台。卡西莫多在狂怒中把克洛德从圣母院猛力推下。
当看到爱丝梅拉达被绞死和义父克洛德的尸体，卡西莫多喊叫着：“天啊！这就是我所爱过的一切！”从此加西莫多再没有出现过。后来在乱葬岗，人们可以看到了一个畸形的身体抱着一具隐约穿白裙子的尸体，那具畸形的尸体却没有任何受伤的痕迹。
未完待续。。。。。
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