在西洋哲学史中，哲学家们所用的另一种方法，是斯宾诺莎的反观法。
这一方法，首倡于笛卡尔，大成于斯宾诺莎。
（有“另一种”便有“第一种”，“第一种”我们以后讲）
斯宾诺莎本人并没有使用“反观法”这一名字，不过我们使用这一名字也是有根据的，下面详说。
笛、斯二人均有专门讲方法的著作，其书名虽然都很长，但是很有意义。比如，
笛卡尔著有《谈谈正确引导自己的理性在各门学科中寻找真理的方法》（《谈谈方法》，又译为《方法论》）；
斯宾诺莎著有《谈谈校正及指导理性以趋向对于事物的真知之路》（贺麟先生译为《致知篇》，即《知性改进论》）。
斯宾诺莎在《致知篇》中说，他所讲的“方法”，不过是“反观的知识”或者“关于观念的观念”。
所以，我们称他的方法为“反观法”。
笛卡尔所讲的方法，也有相同之处，所以我们也称为“反观法”。
笛卡尔在《谈谈方法》中叙述了他建立他哲学体系的经过。
他说：
在普通的生活中，我们有时需要顺从我们明知不一定为真的意见；
但在建立哲学体系之时，我必须以我的全副心力寻求真理，因此，我需要取一相反的方向，
即，我所认为是没有理由去怀疑的东西，我也要先假定其是假。
以此来探讨我的所信之中，究竟有没有确实、完全为真的东西留下来。
他怀疑他的感觉、怀疑他的推论，他说：
在我假设一切为假时，我立即发现“假设一切为假”的这个“我”，必须是一种什么；
我发现“我思故我在”这一知识，是确实、完全为真的，因为它是任何怀疑论所提出的任何假设所不能动摇的。
因此，我作出一个结论，“我思故我在”便是我所建立的哲学体系的第一原理。
由此，我作出另一个结论，在我的思中极为清楚极为明白的事物必是真的。
这可以作为一个普遍规则去适用，当然，我们也要意识到，判断哪些事物在我的思中极为清楚极为明白，也是不无困难的。
笛卡尔在他的另一著作《哲学原理》中，对“什么是清楚明白”这个问题也作了说明。他说，
凡是当前的、对一个注意的心灵来说是显然的，这就是我所说的“清楚”；
凡是确切的与其他事物不同，而它的内涵又是清楚的，这就是我所说的“明白”。
比如一个杯子放在我眼前，给眼睛以充分的刺激，我的心便可得出结论“我清楚地看到一个杯子在眼前”。
是清楚的不一定是明白的，是明白的一定是清楚的。
比如一个玻璃杯子与一个塑料杯子均放在我眼前，虽然二者都是透明的，表面上看起来都一样，
但如果我们并不了解玻璃与塑料的区别，我们只能得出结论“我清楚地看到两个杯子在眼前”，而不能得出结论“我明白地了解一个玻璃杯子与一个塑料杯子在眼前”。
我反观我的思中的一切观念，其中只有清楚的、明白的才是真的。
所以我们称笛卡尔的方法为“反观法”。
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