嘉靖二十一年，也就是公元1542年，十月二十一日，在这个月黑风高的晚上，一群宫女鬼鬼祟祟地在嘉靖皇帝临幸的翊坤宫，显得十分慌张，却又故作镇定，她们在谋划一件大事。如果侥幸成功，势必将惊天动地，掀起一场不可预料的滔天巨浪；而一旦不幸失败，则这些人必将死无葬身之地，同样也是一场巨大无比的风波。
那么，她们的惊天阴谋到底是什么呢？即使现在看来，也是令人匪夷所思的。那就是刺杀当朝嘉靖皇帝朱厚熜。一边是手无缚鸡之力的宫女，一边是大明王朝最高统治者，悬殊太大。然而就是她们，也在历史长河中留下一笔，此次事件，被后世称为“壬寅宫变”。我们中学时代学过明代人张溥所著的《五人墓碑记》，记住了五位原本默默无闻的普通人，而这几位宫女，历史也将记住她们。她们分别是杨金英、苏川药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰等十多位宫女。
嘉靖皇帝
很多地方对这一事件的评价都是：这是一场历史上绝无仅有的宫女起义（《明世宗实录》中描述是“中外震惶”）。其地位简直堪比历朝历代著名的起义运动。但奇怪的是，在正式的史籍资料中，几乎找不到对这一事件的完整记录，只能通过一些散于多处的碎片化的记载，还原一个梗概，依然有很多谜团无法得到解释与印证。当然，明朝从来不缺迷案，例如洪武年间的“明初四大案”，朱棣时代的建文帝去向之谜，明末三大案等等，不胜枚举。
紫禁城深深几许
事发之后匆匆结案，也是后世人觉得记载语焉不详的重要原因。很容易理解，从来没有哪位皇帝有这样的奇遇，这是一件极不光彩的事情，尤其对于好要面子的嘉靖更是如此，内宫失火，不管是什么原因，传出去终归有损皇帝圣明（《大明王朝1566》中经常能听到这句拍马屁的台词：圣明无过于皇上），所以他肯定会极力遮掩此事，最好越少人知道事情的真相越好。
单纯这一事件，看起来也没那么复杂。我们先来回顾一下：
嘉靖二十一年十月二十一日，嘉靖帝召幸曹端妃，所谓春宵一刻值千金，嘉靖帝享受完后，就夜宿于曹端妃宫内。凌晨时分，夜深人静，嘉靖皇帝朱厚熜也进入梦乡。此时，十几个宫女决定趁朱厚熟睡时把他勒死。她们各有分工，虽然内心既害怕又紧张，还是要将行动执行到底。杨玉香、苏川药、杨金英配合用粗绳索套住朱厚熜的脖子，姚淑皋用黄绫抹布蒙住朱厚熜的脸，其余人负责压住皇帝，防止他反抗，邢翠莲按前胸，王槐香按上身，苏川药和关梅秀分把左右手，刘妙莲、陈菊花分别按着两腿。待杨金英拴上绳套，姚淑皋和关梅秀两人用力去拉绳套。因此，理论上，勒死皇帝只在这些宫女们的举手之间。看起来天衣无缝，正常情况下，嘉靖帝应该难逃生天。
陈宝国饰演的嘉靖皇帝
历史告诉我们，事情不会那么简单。也不知是紧张还是什么原因，杨金英的绳套打成死结，忙活了半天，死活也勒不紧嘉靖的脖子，而皇帝在此惊吓之下，从梦中醒来，由于常年嗑丹药再加上宫女人多，嘉靖身体虚弱无法挣脱。这样僵持下，大家都害怕起来。一位叫张金莲的宫女见势不妙，跑出去向方皇后报告。实施刺杀计划的宫女见勒不死皇帝，索性摘下头上的簪子，往嘉靖身上一通乱戳（比《还珠》中容嬷嬷拿针刺紫薇要厉害多了）。方皇后及时赶到，带人制住了这群宫女，救下皇帝。嘉靖虽然大难不死，但从未见过如此阵仗，惊吓过度，昏迷不醒，经过御医多番诊救，许久方才醒来。吓得诊治的御医许绅事后不久即得重病死去。
方皇后救驾后，立刻命令司礼监太监张佐、高忠等审讯被捕宫女，并将她想要的审讯结果上报给皇帝，“杨金英与苏川药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰亲行弑逆，宁嫔王氏首谋，端妃曹氏时虽不与，然始亦有谋。张金莲事露方告，徐秋花、邓金香、张春景、黄玉莲皆同谋者。” 曹端妃是嘉靖的宠妃，方皇后早生妒意，由此，这件惊天大案就牵扯出后宫争斗事件，很显然皇后也想借此政治后宫，排除异己。嘉靖皇帝显然不愿拖得太久，详细审查。很快就下旨处死这群宫女们以及皇后报告中提到宁嫔王氏和端妃曹氏。
这一宫变，有很多谜团，首先，为什么宫女会敢对皇帝下手？要知道，历代皇宫之内，宫女可以说是不计其数，究竟是什么原因，让她们铤而走险，毅然决然走上一条弑君之路呢？这要从嘉靖皇帝本人说起。这是一位奇特的皇帝，从堂兄武宗朱厚照手中接过大位，少年老成，通过“大礼议”事件摆平了一干武宗朝旧臣，稳固了自己的统治，可以说是一位聪明之主。然而这位皇帝依然摆脱不了众多前人皇帝梦寐以求的痴梦，那就是谋求长生，永世享受这人间繁华，秦始皇、汉武帝、唐太宗，莫不如此。所以，嘉靖帝迷信道家方术，宠信道士，开炉炼丹。其中一位叫陶仲文的道士，进献了一个叫“红铅”的丹药方子，炼制之法是将处女的月经血和一些药粉混合焙炼。嘉靖对这个道士非常信任，呼之为“师”。陶仲文可能这有点手段，嘉靖皇帝继位很多年一直没有子嗣，经过这位道士的方子后，很快就添了龙子凤女。因此，陶道士给的方子，对嘉靖而言是如获至宝。但是，炼丹的原料有点奇葩，宫女们饱受其苦。为了获得足够的原料，宫女们被强迫服食催经下血的药物，经期内只能吃点露水，这些直接导致宫女们身心健康受到极大摧残，甚至有人因此血崩丧命（你说，这是人干的事么）。更有甚者，嘉靖担心炼丹药的秘密泄露，丧心病狂的杀死一些被取过血的宫女。皇宫大内，竟成了众多年轻宫女的炼狱。从这方面来讲，以某推测，这次宫变应该没有那么多复杂的政治背景在内，哪里有压迫，哪里就有反抗，手无缚鸡之力的宫女也不例外。她们不甘心就这样不明不白在皇宫内死去，索性放手一搏，鱼死网破。至于因此案牵涉的众多事情，应该是借题发挥。
虽然“壬寅宫变”记载不详，但其影响是深远的，甚至可以不夸张地说，大明王朝的政局走势都因此变了方向。
对于嘉靖皇帝朱厚熜而言，这次宫变如噩梦一般给他留下挥之不去的阴影。大内皇宫不再是他的安乐窝，于是他选择了永寿宫，朱棣燕王府宫殿，也称“西苑”，自此以后走上了真正的“宅男”之路，再也没有回大内皇宫，也不再举行朝会，外人只有道士和内阁大臣才能见到他。美其名曰“玄修”，躲在西苑内操纵朝政。他创下了前面皇帝没有过的记录，二十多年不上朝。然而他的记录也没有保持太久，很快就被他的孙子明神宗万历皇帝打破，可谓是真·爷孙。
经历生死的嘉靖皇帝，更加体会到“生”的可贵，认为自己大难不死，必是得到神灵的护佑。于是更加醉心于修道炼丹。嘉靖二十一年后，“嘉靖中兴”的局面逐渐终结，明朝朝政笼罩在“神秘政治”之下。著名的“奸相”严嵩得以在嘉靖的默许下把持内阁，专柄朝局，明史上臭名昭著的“严党”把持朝政达二十年之久。虽说嘉靖依然掌控朝局，但是整天玄修宫内，又不见外人，怎么可能真正了解国家的一举一动呢？再加上对于一味奉迎自己的人，自然更是信赖有加。这位号称大明王朝最聪明的人，心里自然清楚，有人在前面为他挡着（不好最后都有人背锅，好的可以算到自己头上），自己只需幕后操纵，只要自己私欲满足，严嵩一心忠于自己，哪管什么世俗所谓"忠奸"之辩。简单用实用主义观点来说“实用才是王道”。
嘉靖与严嵩 剧照
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