说起报纸，可能许多人以为这是在清末才从西方传到中国的现代文明。殊不知，中国很早就已产生了报纸，而且中国是世界上最早产生报纸的国家。
早在西汉时期，中国便产生了一种专门传递军政信息的“邸报”，实质上便是早期的报纸。西汉沿用了秦朝的郡县制，各郡行政长官为与中央联络方便，在京城长安都设了专员。这些专员的职责便是负责在皇帝和各郡首长之间做联络工作，定期把皇帝的谕旨、诏书、臣僚奏议等官方文书以及宫廷大事等有关的政治情报，写在竹简上或绢帛上，传递给各郡长官。因为这些驻京专员的住处当时称为“邸”，于是这些传递消息的竹简或绢帛便称为“邸报”。“邸报”自西汉产生之后，在后世历代名字时常变化，却从未消失过，并且性质与内容也变化不大。
唐开元年间，中央政府为方便官员了解消息，每天都将朝务以简讯形式公布在宫门上，时人称为“开元杂报”。这便形成了一种统一的朝政公报，相当于早期的政府新闻发布会。而从新闻的时效性上来说，这已经接近现代报纸，相当于现在的日报了。到唐代后期，藩镇割据形势形成，中央失去权威，各地驻京城人员不再满足于被动接受朝政信息，而是开始主动采集消息写在“邸报”上。
宋代，报纸开始正式化并多样化。朝廷专门组织了一个进奏院，负责定期向全国官吏发送一种“进奏院状报”。另外，宋朝统治者还初步规定了一套新闻检查制度。
明朝政府开始允许民间自设报房，报房大多设在北京。在封建政府的监督下，报房编选一部分从内阁有关部门抄来的“邸报”稿件公开发售，通称“京报”。内容由皇帝谕旨，朝廷政事，官吏的奏折三部分组成。明代中叶后，办报成为社会上的一项公开职业，明末的“京报”还曾刊载过社会新闻。清代的“京报”则进一步繁荣，在京城达到十家之多。清末，西方现代报业观念被引入中国，民间报纸兴起，中国报纸开始与现代报业接轨。
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