李瑞昀无言地打开信封，仔细阅读苏醒的来信。苏醒在信中除了表示对K市亲人们的关心和问候之外，还专门详细介绍了怎么烹饪米粉的流程。他特意说明，米粉易于存放，烹饪相对简单，所以寄上一包，聊表心意。
李瑞昀没有想过要独吞李瑞晶和苏醒寄来的东西。他很自然地把东西分成三份，准备兄弟三人每人一份。
李利华惊讶地看着李瑞昀的动作，直到李瑞昀把一份面粉、米粉放在他面前，同时说：“利华，你把这些拿回去，等会儿拿个油瓶过来，倒些油拿回去吧。”
“这、这些，”李利华瞠目结舌地看着自己面前的东西，结结巴巴地说：“这些东西都、都是老姑、老姑寄给奶奶的吧？”他并没有想过要从中分一杯羹啊。
李瑞昀淡淡地一笑，云淡风轻地说：“你老姑寄来的东西，主要是给你奶奶的，我自然会留下来一份。你老姑也希望能帮助到咱老李家的每一户人家。”
“哦，这样啊。”李利华心思简单，思维直接。他听李瑞昀的解释，觉得是那么个理。他知道在目前的情况下，这些东西是多么珍贵难得的。他也不多客套，兴奋地拿着东西，一溜烟地走了。
“老大，”李利华的身影消失在暗夜里，李瑞昀身后响起了王桂枝虚弱无力的声音。她斜倚在没有多少暖和气的被垛上，整个脸在煤油灯的阴影里，看不清任何面部表情。
“妈，你醒着呢？”李瑞昀急忙放下手里的东西，回身照看王桂枝的状况。他小心仔细地帮王桂枝整理好盖在身上的被子，轻轻掖紧每一道缝隙。他的动作轻柔，好像王桂枝是一碰就坏的易碎物品。
王桂枝静静任由李瑞昀照料，无声无息。昏暗的窝棚里煤油灯的光源只能照亮很小的空间，故而看不清阴影中的一切。
“唉。”王桂枝在黑暗中瞪着浑浊的眼睛，注视着长子斑白的鬓发和有些严肃的脸庞。许多杂乱的念头涌上心头，王桂枝忍不住叹了口气。
“妈，怎么了？你哪儿不舒服吗？”李瑞昀慌张地抬起头，睁大眼睛，在黑暗中急切地察看着母亲的脸色，想看出一些端倪。
“老大，是小丫头寄了东西来？”王桂枝没有理会儿子的问话，只是按照自己的想法说话。
“嗯那。”李瑞昀连忙点头，想到窝棚里太暗，母亲可能看不见，他又急忙出声答应着：“瑞晶她们寄来了面粉、米粉和一桶油呢。”他不用多说，知道母亲明白这样的时候，这些东西意味着什么。
“小丫头有啥能耐？还不都是你妹夫给张罗的。”王桂枝心里明镜似的，毫不客气地道出自己心里的想法。
李瑞昀心里很以为然。但是，他嘴上还是替老妹妹申辩了一下：“瑞晶还是很惦念着你和咱老李家的。”
王桂枝在黑暗中悄悄弯起嘴角，微微一笑。她没有继续这个话题，而是问出了自己的最初的问题：“老大，你把东西都分了？”
“嗯那。”李瑞昀随口答应了一声。他忽然想起母亲几年来不能释怀的心结，赶紧小心地补充道：“妈，我想着，这些东西是老妹妹给你和咱老李家兄弟们的，我不能独自没下来—”
“你是一个好大哥啊！”王桂枝虚弱的声音里带着莫名的伤感。
李瑞昀心里一阵不安。他赶紧睁大眼睛，试图看清楚黑暗中母亲的表情。他发现自己的努力是徒劳的，只好谨慎字斟句酌地说：“都是爸爸妈妈打小教导得好。我这个大哥其实是个无能之辈。”
“呵呵。”王桂枝突然发出一阵低低的笑声，然后有些淡漠地说：“你爸爸，你还记得你爸爸呢？”
“呃，妈妈，”李瑞昀觉得胆战心惊，内心惶惑不安。他瞬间明白，王桂枝的心结依然存在。这几天自己因为李利华的奋不顾身救出王桂枝，因为携手合力灾后重建而产生的情感松动，母亲并不认同。
李瑞昀惴惴不安地试图解释说道：“这个，妈妈，”滴水成冰的季节，李瑞昀的额头上竟然冒出了一层薄薄的细汗。他忽然觉得本来就不是口舌锐利的自己，越发张口结舌的词穷了。
“儿大不由娘啊。你都是爷爷辈儿的人了，想怎么样就怎么样吧。”王桂枝不等李瑞昀搜肠刮肚地想好措辞，已经淡淡地开口堵住了李瑞昀的解释。说完，她无力地闭上了眼睛。
大冷的天，李瑞昀的后背随着王桂枝云淡风轻的几句话，立刻汗湿了。他声音哀婉地一声声叫着：“妈，妈妈！”
他不是很了解父亲去世前的那段时间，李家院子里到底发生什么事情，造成母亲几年来郁结在胸中的块垒？他不能理解，一向善良、包容的母亲为什么一直不能原谅自己的亲生儿子一家？
生性温和的李瑞昀，即使经历了各种政治运动的冲击，骨子里的温良恭俭让从来都没有彻底失去。他似乎很少和人发生激烈冲突，基本上不会与人结下仇怨。
李瑞昀在父亲李鸣岐去世后，搬回李家院子的这几年来，母亲王桂枝对李瑞昭一家的态度直接影响了他。他对西屋的人们视而不见，冷漠以对。但是，他内心深处始终都没有忘记自己和李瑞昭是同胞兄弟，和西屋的人们是血亲。所以，一有契机，他就改变了对李利华等人的态度。
几天来，王桂枝默不作声地躺在窝棚里，李瑞昀以为母亲默许了自己的转变，没想到她老人家心结犹在。而且，母亲明显对自己的行为不满意，他真的很难过。
第二天一大早，李瑞晔和翟裕玲顶风冒雪，一步一滑艰难地走进了李家院子。这是大地震发生后，他们俩第二次来看望王桂枝。
王桂枝看见李瑞晔，一直木无表情脸上露出了微笑，奄奄一息的感觉一扫而空。她伸出骨瘦如柴的双手，拉住心爱儿子的手，满脸心疼地说：“这大冷的天，到处乱糟糟的，你们还跑来跑去的干啥呢？”
李瑞昀在一旁看着，心里一阵酸楚。他从小就知道母亲最爱四弟。可是，老了、老了，不知为何看到这种明显的差别待遇，心里反而更难过了呢？
听说王桂枝背部严重冻伤，李瑞晔和翟裕玲同时流下了眼泪。如果不是担心王桂枝着凉，他们俩都很想看看王桂枝的伤势。
鉴于李家院子里的房子短时间内难以修复，天气又非常寒冷，李瑞昀和李瑞晔兄弟俩商量了一下，决定一旦火车交通恢复了，就把王桂枝送到沈阳李瑞暄家去。等李家院子里的房子修缮完毕，再把老太太接回K市。
李瑞晔自报奋勇地出面向王桂枝说明兄弟俩商量的决定。王桂枝听说要把她送到沈阳去，她深深地看了李瑞昀一眼，弄得李瑞昀心里一阵惶惑不安，却说不出话来。
“唉，人老了，不中用了。”王桂枝长叹了一口气，恹恹地说：“你们说咋样就咋样吧，我就不给你们添麻烦了。”
李瑞昀额头上又冒出了一层薄薄的细汗，他心中苦涩万分，不知道该如何表达。
李瑞晔故作轻松地笑着说：“妈，你是咱家的主心骨，怎么能说不中用了呢？我们把你送去大姐家，是想着让你老人家少遭罪。等房子修好了，我立马就去沈阳接你回家。”
王桂枝对李瑞晔的宠爱之心已经深入骨髓，她根本不会驳爱子的面子。她认真地冲李瑞晔说道：“你小子可说好了，到时候你自己要来接我的哦？”
李瑞晔不顾翟裕玲在一旁暗示、试图阻止他随便承诺，再三向王桂枝保证，自己一定会亲自去接她回家。
王桂枝勉为其难地同意了去李瑞暄家暂住。
李瑞昀把李瑞晶寄来的东西拿给李瑞晔，李瑞晔并不打算接受。他的意思是，这些东西留给李瑞昀，或者带去李瑞暄家，给王桂枝食用。
李瑞昀表示，东西分成了三份，自己那份留给母亲就可以了。
李瑞晔听说大哥把妹妹寄来的东西分给了三哥家一份，心里非常不爽。他冷笑着说：“哼哼，大哥，你真是个烂好人！你这样做，不怕妈妈寒心吗？”
李瑞昀满心苦涩和委屈，却不会为自己辩解。
这一年的除夕，李家院子里的人们是在院子里的窝棚里度过的。李志梅想方设法包了一些饺子，和奶奶、爸爸一起吃了，就算是过年了。
因为王桂枝的态度明确，李瑞昀有意无意地再次和周素娥她们保持了一定的距离。两家原本有些松动的关系，再次陷入了僵局。
春节期间，K市的铁路交通运输恢复了。李瑞昀按照计划，第一时间买好了火车票，准备把王桂枝送到沈阳去。
北风呼啸，大雪纷飞，天寒地冻，道路滑溜难行。王桂枝的身体状况很不好，几乎无法自己行走。李利华闻讯而来，二话不说，弯腰背起奶奶，直奔公共汽车车站而去。
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