人的一生中，幸福感是有起伏的，不同的年龄，对幸福的感觉是不同的。《你的幸福曲线》一书的作者乔纳森·劳赫是幸福曲线理论的提出者，他认为人的幸福感遵循U型曲线模型：从20多岁到40多岁，人的幸福感是下降的，而50岁以后开始回升，也就是说，中年时人的幸福感是一生中最低迷的。
这就涉及一个名词：中年危机。这是每个人都要面对的人生课题，作者刚好就是一个中年男性，事业上虽然有很好的发展，生活也没有太大问题，但也陷入焦虑和不安。这激发了他对中年危机话题的兴趣，追踪了其来龙去脉，采访了心理学、经济学、神经学的很多顶尖专家学者，将研究成果写成这本书。
中年危机这个词最早出现在1965年，由加拿大的心理学家杰奎斯提出的，他发现很多创意天才年轻时才思敏捷，但40多岁时创新性渐渐枯竭，于是他大胆的推测，大多数人都会在中年阶段出现某种形式的危机。他认为这是源于每个人内心中对死亡的恐惧。
一、“中年危机”并不可怕
但本书的作者却认为，中年危机只是一个主观猜想，没有实在的证据，对中年阶段用危机来描述过于简单粗暴，只会误导大众。
一个叫奥斯瓦尔德的经济学家认为：要讨论中年危机，必须要有三个共识：
第一，中年危机的衡量标准是什么。什么样的挫折才算是危机，这是没法衡量的，而幸福感则可以作为衡量标准。
第二，不能只看中年阶段的幸福感水平，而是看整个人生的幸福感变化。人的一生都存在危机，而不止是中年才遇到。
第三，与其讨论一个人是否遇到中年危机，不如讨论中年危机是不是一个普遍性现象。即是中年危机是否会发生在大多数人身上，或者发生在世界范围内。
经过对世界上几十个国家的调查数据进行汇总，用二维坐标系来描述，X轴代表年龄，Y轴代表生活满意度，那么看到的是一条U型曲线。20岁开始，人们的生活满意度逐年下降，40岁到55岁之间达到最低点，之后逐步提升，在85岁时到达顶峰。虽然不同国家的数据稍有差别，但相差不大。换成灵长类的其他动物，如星猩猩，依然有着类似的曲线。
出现这个现象的原因是，人类的天性中有着一种天生乐观的成分，但经常是偏离现实的，有点盲目，体现在年轻时成为明显，这称为“乐观的偏见”。
作者认为这个偏见对人类有好处，因为人类需要有年轻人去大胆地冒险，去做挑战极限的事情，让人类有更大的发展空间。但是对于人体的幸福而言，乐观的预期未见得是一件好事。因为人们对个人幸福的预期会过分乐观，一旦达不到，就会产生对人生的失望，最后觉得生活一团糟时，就到了中年，就诞生了所谓的“中年危机”。
二、为什么人越老越感到幸福
在人生的下半场，幸福曲线在下降到谷底后，会重新开始爬升。因为随着年龄的增长，大脑会持续下调幸福的预期，直到有一天局势逆转，真实满意度比预期中还高时，这时生活带给你的就不再是失望，而是惊喜。吸取教训、重新校准是推动幸福曲线上升的一个动力。
首先，衰老让人的情绪更稳定。衰老会促使人们调整人生的价值观，老年人感受到的积极情绪和消极情绪同年轻人一样强烈，但他们感受到消极情绪的次数会大幅度减少，持续的时间也会更短。
其次，衰老让人倾向于经营那些最重要的关系。当一个人变老时，他会对身边新出现的路人不感兴趣，因为他们对幸福感并没有太大帮助，反而经常会带来遗憾和失望。他更重视那些最有意义的人际关系。
最后，老年人的外界环境相对宽松的。其他人会表现出更多善意和尊敬，减少争执和批评。
三、“中年危机”并不可怕
首先，中年危机是一种大数据现象，只是一种潜在的趋势，而不是每个人的宿命。每个人的幸福还有很多可控的地方，在这些地方下功夫，你仍然有机会走出与众不同的人生轨迹。
其次，中年危机是一个暂时的调整，在为人生的下半场积蓄力量。
最后，调整对幸福的看法，看清哪些因素对你人生幸福最重要，就会充分地享受到幸福水平不断上升的快乐。
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