庞统刚要脱身，背后一人猛的拽住他，道破天机。他急忙回头，竟是元直，放下心来。环视周围并没有人，低声道：“你要说破，可惜江南八十一县百姓，全丧与你手。”
元直笑道：“那这的一百万人马，性命又怎么说？”
“元直真想说破我的计吗？”
“我感刘皇叔厚恩，常想着如何报答。曹操害死我母，我已发誓终身不设一谋，今天怎么会破坏哥哥的计划？只是我也随军在此，兵败之后，玉石俱焚，如何免难？你若教我脱身之法，我就缄口远避了。”
“元直这么有见识的人，想必已有办法了”
二人相对而笑，在船上聊了一会儿，元直辞别庞统，回到曹营。暗中派亲信去各寨中散布谣言。
几天后，寨中三三五五，交头接耳。人报曹操：军中传言西凉韩遂、马腾谋反，杀奔许都而来。
曹操咋舌，急聚众人商议说：“我引兵南征，心中时常担忧的，就是韩遂、马腾。军中谣言，虽未辨虚实，然不可不防。”
话音刚落，徐庶起身：“我蒙丞相收录，恨无寸功报效。请得三千人马，星夜往散关把住隘口；如有紧急，再行告报。”
曹操说：“若是元直去，我无忧了。散关之上，也有军兵，公可统一节制。我拨五千马步军，命臧霸辅助你，星夜前去，不可拖延。”
徐庶辞了曹操，便与臧霸启程而去。
曹操派徐庶增兵散关以后，放下心来，随即上马先视察沿江旱寨，后视察水寨。乘大船一只于中央，上建帅字旗号，曹操端坐正中，两傍皆列水寨，船上埋伏弓弩千张。
建安十三年冬十一月十五日，天气晴朗，风平浪静。曹操传令：置酒设乐于大船之上，我今晚要大宴文武。
繁星点点，皓月当空，皎皎如同白日。长江一带，如横素练。曹操坐大船之上，左右侍御者数百人，皆锦衣绣袄，荷戈执戟。文武众官，各依次而坐。曹操环顾江山如画：东视柴桑之境，西观夏口之江，南望樊山，北觑乌林，四顾空阔，心中欢喜，对众文武说：“我自起义兵以来，与国家除凶去害，誓愿扫清四海，削平天下；就剩江南没得到了。今我有百万雄师，更赖诸公用命，何患不成功呐？收服江南之后，天下无事，与诸公共享富贵，以乐太平。”
文武都起身拜道：“愿大军早奏凯歌。我们终身仰赖丞相福荫。”
曹操喜上眉梢，命左右行酒。饮至半夜，曹操酒醉，遥指南岸说：“周瑜、鲁肃，不识天时。今已有投降之人，为他的心腹之患，这就叫逆天者亡。”
荀攸说：“丞相勿言，恐有泄漏。”
曹操笑道：“座上诸公，与近侍左右，都是我的心腹，说了又能怎样？”
又指夏口说：“刘备、刘奇，自不量力，一群蝼蚁，还想撼泰山，何其愚蠢？哇哈哈”
然后环顾诸将说：“我今年五十四岁了，如得江南，窃有所喜。当年乔公与吾至契，吾知其二女都是国色天香。后不料为孙策、周瑜所娶。我最近新构铜雀台于漳水之上，如得江南，当娶二乔，置之台上，以娱暮年，我愿足矣。”言罢狂笑。
唐朝杜牧有诗单道此景：折戟沉沙铁未消，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
曹操谈笑间，忽闻鸦声望南飞鸣而去。惊问左右；“此鸦缘何夜鸣？”
答：“鸦见月明，疑是天晓，故离树而鸣。”
曹操又狂笑。
这时他已大醉，乃取槊立于船头，用酒祭奠江中，又满饮三杯，横槊对文武百官说：“我持此槊，破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下：不负我大丈夫之志。今面对此景，心中慷慨。我当作歌，你们和之。”
他唱道：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，惟有杜康。青青子衿，悠悠我心；但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹笙。皎皎如月，何时可辍？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存；契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。山不厌高，水不厌深：周公吐哺，天下归心。”众人附和着打节拍。
唱完，他喊道：“刘复何在？”
座间一人应声而出，正是刘复，字元颖，沛国人，现为扬州刺史。此人创立州治，聚逃散之民，立学校，广屯田，兴治教，久事曹操，多立功绩，扬州之民深爱之。平时喜爱乐器歌赋，精通乐理词义之妙。
曹操说：“刘扬州，我的短歌行如何？”
“丞相的歌词，词义深邃，合辙押韵，文采飞扬，令我望尘莫及。”
“哎。不要一味奉承，可直指其中缺点”
刘复低头不语。
曹操说：“但讲无妨。我向来闻过则喜”
“无妨？”
“无妨。我平生最是守信，一言既出驷马难追。”
刘复偷瞄曹操的脸色好一会儿，才斗胆说：“丞相歌词虽然文采盖世，只是……”
“说”
“只是这短歌行中，暗藏不详之音。今大军相持之际，将士用命之时，丞相作此不吉之歌，实在不妥”
贾诩见曹操已醉，一听刘复此言，为他捏把汗。
曹操横槊问刘复：“我歌有何不吉？”
“月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。此不吉之言也。”
曹操凶狠的瞪向刘复：“你胆敢扫我雅兴！”
手起一槊，刺倒刘复，仍不解气，又扑上去连续刺击，直至发泄完方止。
贾诩暗自叹息，百官战栗不止，不敢多说一句，一直到宴散。
第二天，曹操酒醒，想起此事，连连搓脸。这时，刘复儿子刘熙，请求带父亲尸骨归乡安葬。曹操哭道：“我昨晚醉酒误伤你父，追悔莫及。可用三公之礼安葬。”又拨军士护送灵柩，即日回葬。
不久，水军都督毛杰、于禁进见，说：“大小船只，都已搭配锁连。旌旗战具，一一齐备。请丞相检阅，克日即可进兵。”
曹操到水军中央帅船上坐定，召集诸将，各各听令。水旱二军，俱分五色旗号：水军中央黄旗毛杰、于禁，前军红旗张合，后军皂旗吕虔，左军青旗文聘，右军白旗吕通。马步前军红旗徐晃，后军皂旗李典，左军青旗乐进，右军白旗夏侯渊。水陆路都接应使：夏侯惇、曹洪；护卫往来监战使：许褚、张辽。其余骁将，各依队伍。
准备就绪，水军寨中擂鼓三通，各队伍战船，分门而出。当天西北风骤起，各船拽起风帆，冲波激浪，稳如平地。北军在船上，踊跃施勇，刺枪使刀。前后左右各军，旗幡不杂。又有小船五十余只，往来巡警催督。操立于将台之上，观看调练，喜上眉梢，以为必胜之法；教且收住帆幔，各依次序回寨。
曹操升帐对众人说：“若非天命助我，安得凤雏妙计？铁索连舟，果然渡江如履平地。”
程立说：“船皆连锁，固是平稳；但敌方若用火攻，难以回避。不可不防。”
曹操大笑道：“程仲德虽有远虑，却还有见不到处。”
贾诩说：“仲德之言甚善。丞相为何反笑？”
曹操说：“凡用火攻，必借风力。方今隆冬之际，只有西风北风，安有东风南风？我居于西北，敌居于东南，他若用火，是烧自己之兵也，我们有何可怕？若是十月小春之时，我早就防备了。”
众人都拜伏于地说：“丞相高见，我们不及。”
曹操环顾诸将说：“青、徐、燕、代之众，不惯乘舟。今非此计，安能涉大江之险？”
众将都跪拜磕头道：“丞相英明神武，功盖寰宇，千秋万载，一统天下。”
曹操扬起下巴，恩赐众人平身。
再说周瑜立于山顶，隔江瞭望曹营战船，见都铁索连环，大笑道：“庞士元之计成了。”
正自以为得计之时，忽然狂风大作，刮起旗角拂在周瑜脸上。他猛然想起一桩难题：纵使万事俱备，可此难不解，我也是徒劳。
他顿觉胸中气闷，一口鲜血喷出，大叫一声，往后便倒。诸将急忙将他扶起，他却不省人事。
正是：一时忽笑又忽哭，难使南军破北军。
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