皓月当空，寒星满天。门泽划桨往曹军水寨来。离得还很远，就被瞭望兵发现，出船拿住。
连夜报知曹操，曹操穿衣升帐说：“莫非是奸细么？”
答：“外表像个渔翁，自称是东吴参谋门泽，有机密事来见。”
曹操便教他进来。门泽入帐，只见帐上灯烛辉煌，曹操凭几危坐，曹操说：“你既是东吴参谋，来此何干？”
“都说曹丞相求贤若渴，今见此问，甚不相合。黄公覆，你打错主意了。”
“我与东吴天天交兵，你私自到此，如何不问？”
“黄公覆乃东吴三世旧臣，今被周瑜当众毒打，不胜忿恨。因此想投降丞相，为报仇之计，特将此事托付给我。我与公覆，情同骨肉，来为他献密书。不知丞相肯容纳否？”
“书在何处？”
门泽取书呈上。
曹操拆书就灯下观看。内容如下：“我受孙家厚恩，本不当怀二心。然以今日事势论之：用江东六郡之卒，当中原百万之师，众寡不敌，海内所共见也。东吴将吏，无论智愚，都知其不可为。周瑜小子，偏怀浅见，自负其能，以卵击石；兼之擅作威福，无罪受刑，有功不赏。我系旧臣，无端为所侮辱，心实恨之！伏闻丞相诚心待物，虚怀纳士，我愿率众归降，以图建功雪耻。粮草军仗，随船献纳。泣血拜白，万勿见疑。”
曹操在几案上反覆翻看十余次，忽然拍案瞪眼道：“黄盖用苦肉计，令你下诈降书，从中取事。还敢来骗我？”
便教左右推出去。左右将门泽推下。门泽面不改色，仰天大笑。曹操教牵回，说：“我已识破奸计，你笑什么？”
“我不笑你。我只笑黄公覆不识人。”
“如何不识人？”
“杀便杀，何必多问？”
“我自幼熟读兵书，深知奸伪之道。你这条计，只好瞒别人，如何瞒得过我？”
“你说说书中那件事是奸计？”
“我说出你的破绽，教你死而无怨。你既是真心献书投降，如何不明确约定时间？你今有何话说？”
门泽听完，大笑道：“就你还敢自夸熟读兵书？赶紧收兵回去。倘若交战，必被周瑜小儿擒住。无学之辈！可惜吾屈死你手。”
“为何说我无学？”
“你不识机谋，不明道理，岂非无学？”
“你倒是具体说说？”
“你无待贤之礼，我何必多言？但有死而已。”
“你若说得有理，我自然敬服。”
“岂不闻背主作窃，不可定期？倘今约定日期，急切下不得手，这里反来接应，事必泄漏。只可见机行事，岂可预期相订？你不明此理，却屈杀好人，真无学之辈！”
曹操闻言，转怒为喜，施礼道：“我见事不明，误犯尊威，请不要放在心上。”
“我与黄公覆，倾心投降，如婴儿之望父母，岂有诈乎？”
“若你二人能建大功，他日受爵，必在诸人之上。”
“我们不是为爵禄而来，是为顺应天道人心。”
这时有人入帐，附曹操耳边私语。曹操说：“将书拿来我看。”
这人呈上书信。曹操拆看，喜上眉梢，命人取酒招待门泽。门泽心想：此必蔡中、蔡和来报黄盖受刑消息。曹操故喜我投降之事为真。
曹操说：“烦先生再回江东，与黄公覆约定，先通消息过江，我再以兵接应。”
“我已离江东，不可复还。望丞相别遣机密人去。”
“事关机密，若换人去，反倒容易泄漏。”
“既然如此，我一刻也不能停留，要立刻过江才能使周瑜不疑。”
“先生行事果断，相见恨晚”
曹操又赐以金帛，门泽不受。他辞别出营，再驾扁舟，重回江东来见黄盖，细说前事。黄盖说：“要不是公能言善辩，胆色过人，则我白受此苦。”
“我今去甘宁寨中，探蔡中、蔡和消息。”
“好”
门泽入甘宁营寨，说：“将军昨为救黄公覆，被周瑜所辱，我感到不平。”
甘宁笑而不答。正说话间，蔡和、蔡中至。门泽对甘宁使眼色。
甘宁会意，说：“周瑜小儿只自恃其能，全不以我等为念。我今被辱，羞见江左诸人。”
说完，咬牙切齿，拍案大叫。阚泽假装附在甘宁耳边低语。甘宁低头不言，长叹数声。蔡和、蔡中见状，说：“将军何故烦恼？先生有何不平？”
门泽说：“我等心中之苦，你岂能知道？”
蔡和说：“莫非想背吴投曹吗？”
门泽脸色大变，甘宁拔剑而起说：“你们既然已经看破，就别怪我杀你们灭口。”
蔡和、蔡中慌忙说：“二公勿忧。我们也把心中机密告诉你。”
甘宁说：“快说。”
蔡和说：“我二人是曹公派来诈降的。二公若有归顺之心，我当引荐。”
甘宁说：“此话当真？”
二蔡齐声说；“不敢相欺。”
甘宁大喜；“若如此，是天赐我也。”
二蔡说：“黄公覆与将军被辱之事，我们已报知丞相了。”
门泽说：“我已为黄公覆献书丞相，今特来见兴霸，相约同降。”
甘宁说：“大丈夫既遇明主，自当倾心相投。”
于是四人共饮，同论心事。二蔡随后写书，密报曹操：“甘宁与我同为内应。”
门泽另修书一封，遣人密报曹操，书中言：“黄盖欲来，未得其便；但看船头插青牙旗而来者，就是。”
曹操连得二书，心中疑惑不定，聚众谋士商议，说：“江左甘宁，被周瑜所辱，愿为内应；黄盖受责，令门泽来纳降：都不可深信。谁敢直入周瑜寨中，探听实信？”
蒋干闻言，挺身而出：“我上次空往东吴，未获成功，深怀惭愧。今愿舍身再往，一定得到实信，回报丞相。”
曹操称善，立刻令蒋干启行。蒋干驾小舟，直到江南水寨边，使人通报。周瑜听蒋干又到，大喜说：“我能成功，全靠此人。”
遂对鲁肃说：“请庞士元来，为我如此如此。”
原来襄阳庞统，字士元，因避乱寓居江东，鲁肃曾向周瑜举荐。周瑜军务繁忙，没来得及见，先使鲁肃问庞统：“破曹当用何策？”
庞统答：“想破曹兵，须用火攻；但大江面上，一船着火，余船四散；除非献连环计，教他钉作一处，然后才可成功。”
鲁肃回报周瑜，周瑜深深叹服，对鲁肃说：“就让他去行连环计吧。”
鲁肃说：“只怕曹操奸诈，如何肯信？”
周瑜沉吟未决。正苦于没有机会，这时蒋干又来了。周瑜大喜，一面分付庞统用计；一面坐于帐上，使人请蒋干。
蒋干见周瑜不出来迎接，心中疑虑，教把船于僻静岸口缆系，才入寨见周瑜。周瑜板起脸，说：“子翼欺我太甚。”
蒋干赔笑道：“我觉得与你是老同学，特来吐露心事，何言相欺？”
“你要劝我投降，除非海枯石烂。前者我念旧日交情，请你痛饮一醉，留你共榻；你却盗我机密文件，不辞而去，归报曹操，杀了蔡瑁、张允，致使我大事不成。今日无故又来，必不怀好意。我要是不念在旧日情分上，早将你一刀两断。本该打法你回去，怎奈我一二天之内，便可破曹；留你在军中，又必有泄漏。”便教左右：“送子翼往西山庵中歇息。待我破了曹操，那时渡你过江未迟。”
蒋干还要说话，周瑜却出帐去了。左右取马给蒋干乘坐，送到西山背后小庵歇息，拨两个吴兵伏侍。蒋干在庵内，心中忧闷，寝食不安。
当夜满天繁星，蒋干独步来到庵后，只听得读书之声。信步寻去，见山岩畔有草屋数间，里面射出灯光。蒋干前往窥探，一人挂剑灯前，诵读孙子兵法。蒋干好奇，叩户请见。
原来三国时，能买得起书佩得起剑的人，都非富即贵。蒋干因此好奇，试图从此人身上打开突破口。
其人开门出迎。只见此人鼻子外翻，面容古怪，再加上这夜色，险些没把蒋干吓死。蒋干想到此次不可再空回，只得压住惊恐，问其姓名，答：“我叫庞统，字士元。”
蒋干顿觉如获至宝，说：“难道是凤雏先生吗？”
“正是”
蒋干这才行礼道：“久仰大名，今日得见，三生有幸。如今为何僻居此地？”
“周瑜自恃才高，不能容物，我因此隐居于此。公是何人？”
“我是江淮名士蒋干”
庞统于是邀他入草庵，共坐谈心。蒋干说：“以公之才，何往不利？如肯归曹，我当引荐。”
“我早就想离开江东了。公既有引荐之心，我们今晚就该速行。若是周瑜知道就迟了，必将加害。”
二人商议已定，蒋干连夜下山，至江边寻着原来船只，飞棹投奔江北。到了曹寨，蒋干先入见，备述前事。曹操听闻凤雏先生来，亲自出帐迎入，分宾主坐定，说：“周瑜年幼，恃才欺众，不用良谋。我久闻先生大名，今得惠顾，乞求赐教。”
庞统说：“我素闻丞相用兵有法，今愿一睹军容。”
曹操教备马，先邀统同观旱寨。庞统与曹操并马登高而望。庞统说：“傍山依林，前后顾盼，出入有门，进退曲折，孙、吴再生，也不过如此。”
“先生过奖，还望指教。”
说完又去观水寨。见向南分二十四座门，皆有艨艟战舰，列为城郭，中藏小船，往来有巷，起伏有序，庞统笑道：“丞相用兵如此，名不虚传。”然后手指江南说：“周郎，周郎，不久必亡。”
曹操喜上眉梢。回寨，请入帐中，置酒共饮，同说兵机。庞统高谈雄辩，应答如流，曹操赞不绝口，殷勤相待。庞统装醉说：“敢问军中有好大夫吗？”
曹操问何用。庞统说：“水军多病，须用良医治之。”
此时曹军因水土不服，确实很多人生病，甚至病重致死。曹操听庞统一说，更觉此人有真知灼见。
庞统说：“丞相教练水军之法甚妙，但可惜不全。”
曹操询问。庞统说：“我有一策，使大小水军，并无疾病，安稳成功。”
曹操询问妙策。庞统说：“大江之中，潮生潮落，风浪不息；北兵不惯乘舟，受此颠簸，便生疾病。若以大船小船各皆配搭，或三十为一排，或五十为一排，首尾用铁环连锁，上铺阔板，不用说人可以渡，连马都可以走，乘此而行，任他风浪潮水上下，又有什么可怕的？”
曹操离席下拜：“要是没有先生良谋，怎能击破东吴？”
“我只是胡说，还得丞相自己裁决。”
曹操立刻传令，唤军中铁匠，连夜打造连环大钉，锁住船只。曹兵听说了，都很喜悦。
后人有诗云：赤壁鏖兵用火攻，运筹决策尽皆同。若非庞统连环计，公瑾安能立大功？
庞统又对曹操说：“我观江左豪杰，多有怨恨周瑜的；愿凭三寸不烂之舌，为丞相游说他们。若他们能来投降。则周瑜必孤立无援，一战可擒。周瑜既破，刘备死期不远了。”
“先生要能立此大功，我必奏明天子，使你位列三公。”
“我不是为了富贵，只为拯救万民。丞相渡江，不要滥杀无辜即可。”
“我替天行道，怎么忍心杀戮人民？”
庞统拜求榜文，以安宗族。
曹操说：“先生家属，现居何处？”
“只在江边。若得此榜，可保安全。”
曹操命写榜文交给庞统。庞统拜谢道：“别后可速进兵，休待周郎知觉。”
曹操点头。庞统拜别，至江边，正欲下船，忽然岸上一人，一把扯住他说：“你好大胆！黄盖用苦肉计，门泽下诈降书，你又来献连环计：只恨烧不尽杀不绝，是吧？你们耍出这等狠毒手段，只好瞒曹操，能瞒得过我吗？”
庞统一听，魂飞魄散。
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