朝檀溪奔来的人马，为首一将，正是赵云。原来赵云饮酒时，发现有兵马走动，急忙入内堂查看，却不见了刘备，大惊失色。他询问周围人，答：“蔡冒领兵去西门了”
赵云连忙出外场点齐三百兵马，奔出西门，找到蔡冒，说：“我主何在？”
“使君离席而去，不知何往”
赵云心中虽怒，但不敢造次，只得策马到溪边查看。这里无路可走，又回来厉声道：“你请我主赴会，为何带兵来追？”
“使君主持大会，却只身离席，我总得带兵保护”
“我主究竟去哪了？”
“只听说使君出西门，到这却不见人影”
赵云疑惑不定，重到溪边查找，对岸一处有大滩水迹，主公应该是骑马渡过去了。赵云又找了半天，没有头绪，怕城中有埋伏，只得带兵回新野。
再说刘备跃马檀溪，长出一口气，抚摸坐下的卢道：“要是没有你，我命休矣。”
的卢嘶鸣一声。
他纵马朝南行，不觉日已西沉。也不知到了什么地界，遍地鸟语花香，处处青山绿水。这时，悠扬的笛声飘来，刘备循声望去，一牧童口吹短笛，坐在水牛背上缓缓而来。刘备一生金戈铁马，没料到竟被这田园诗般的生活迷住了。他侧耳倾听牧童的笛声，曲调清脆，在山谷中回荡，一时间如痴如醉竟忘了赶路。
这真是：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
牧童行至他身边，停住牛，仔细打量他，然后说：“将军莫非是新野牧刘皇叔？”
刘备凝视牧童：“你一个乡村牧童，怎么知道我呀？”
“我东家每次和朋友聊天，都说起你。说你是为国为民的大英雄，说你身长一米七几，耳朵奇大，眼睛余光就能看到自己的耳朵。我刚刚仔细看了将军的耳朵，跟东家说的不差。”
刘备哈哈大笑道：“你东家谁呀？”
“司马徽，字德操，颖川名士，道号水镜先生。”
“那总和他聊天的朋友又是谁呀？”
“襄阳庞德公和庞统”
“这俩人什么关系呀？”
“叔侄。庞德公字山民，比东家大十岁；庞统字士元，比东家小五岁。东家常坐在树下，一边采桑一边和庞统聊天，一聊就是一整天。他最爱庞统，管他叫弟弟。”
“那你东家在何处住？”
牧童遥指林中村：“那个庄园便是”
“我正是刘备。可以带我去见你东家吗？”
牧童引领刘备，走了两里多，到庄前下马，进入院中。屋内正在弹琴，而琴声优美飘逸，刘备按住牧童示意先不要惊动东家，就这样立在堂下，欣赏美妙的乐曲。
琴声嘎然而止，一人大笑着从屋内走出：“琴韵本清幽，但曲调中忽起高亢之音，必有英雄在窃听。”
牧童说：“这就是我东家水镜先生。”
此人仙风道骨，气宇不凡。刘备连忙俯身行礼，才注意到他衣衫狼狈，满是泥土，不由得尴尬。
水镜说：“公今天是大难不死啊”
刘备不敢置信的凝视水镜。
牧童说：“这位就是新野牧刘皇叔”
水镜请刘备人草堂，分宾主坐定。屋内两面墙壁上都立着书架，架上堆满一层层的书卷，窗外栽种松竹，窗前石床之上摆着横琴，草堂内清气飘然，真是隐士之家。
“玄德公何来？”
“恰巧路过，因小童指引，得拜尊颜，三生有幸”
“公不必隐晦，你今天一定是逃难至此”
刘备告知前事。水镜说：“我是观察公的气色，猜到的。我久闻玄德公大名，如雷贯耳，何故今天仍落魄至此？”
“世事无常，命途多舛”
“不对。是因为公身边没有得力的人”
“我本人虽然没能耐，但文臣有孙乾，糜竺，简雍；武将有关羽，张飞，赵云：都是擎天架海之才，而且尽心竭力辅佐我，怎么能说没得力之人呢？”
“关，张，赵都是万人敌，当世之虎臣；孙乾，糜竺，简雍都是忠贞之臣，当今之国士。但他们都只停留在战术层面，并不能为公透彻的分析局势，指明前进的方向。”
“我也时常想找到善于战略规划的大贤，可惜福薄遇不到”
“孔子说：三人行必有我师，十室之内必有义士。公久历四方，怎么说遇不到呢？”
“我愚昧无知，有眼不识真人。还望先生赐教”
“天下奇才全在这了，公可去求”
“奇才在哪？”刘备探身急问：“是谁？”
“卧龙、凤雏，二人得一，可安天下。”
“卧龙、凤雏，是何人？”
水镜大笑：“好，好，好”
刘备探身追问，水镜说：“天色已晚，玄德公在这歇息一宿，明早再说。”
随即命仆人准备晚饭招待，把马牵到后院喂草。刘备吃完饭，睡在西厢房。但水镜先生的一席话，使他醍醐灌顶。这些年来，刘备正是因为没有战略上的规划，所以只能见招拆招，一直被人牵着鼻子走，几十年征战却仍寄人篱下。反观曹操，虽身处四战之地，但因为有荀彧、郭嘉等人的辅佐，能够定衮州，迎天子，破袁术，灭吕布，一步步成就一统中原的霸业。
刘备辗转难眠。
大约八九点钟，有人敲门而入，刘备躲到窗侧偷听。水镜说：“元直何来？”
“常听说刘景升赏善罚恶，特地去拜会他，一见才知，徒有虚名。喜欢贤善的却不用，讨厌丑恶的却不除。因此我跑出来，正好路过你这。”
“贤弟你是王佐之才，应该择主而仕。怎么能屈身去见个坐谈客？况且盖世英雄就在眼前，贤弟你却视而不见。”
“哥哥说的对”
刘备咧个嘴，一个人躲在厢房里傻笑，误以为这就是卧龙、凤雏。他怕显得唐突，所以没立刻出去相见。
就这样焦急的盼到天明，刘备来见水镜：“昨夜来的是谁？”
“朋友”
“可否介绍一见？”
“他已经走了，去另投明主”
刘备像被雷劈了一样，他强装镇定，说：“他姓甚名谁？”
水镜笑道：“好，好，好”
刘备耐着性子继续说：“是卧龙、凤雏吗？”
“好，好，好”
刘备又拜请水镜先生出山相助，共扶汉室。水镜说：“我闲散惯了，不喜欢出来做官。自然有胜我十倍的人来助公，公应该去找他们”
这时，院外人喊马嘶，仆人报：有数百官兵进村了。
刘备汗毛直竖，赶紧趴墙头偷看，为首一将，正是子龙。这才放下心来，出门相见。
子龙下马拜道：“当天到新野，发现主公没回去。我们就都出来四下找，可算找到主公您了。请主公速回”
原来子龙当天一回新野，新野就炸锅了。子龙派人去联络二位弟弟。刘备辞别水镜，与子龙往新野回，刚出村不到几里，二位弟弟又各领人马前来。刘备把经过告诉众兄弟，众兄弟都感到万幸。回到新野，刘备命公右带书信去见大哥。
孙乾入荆州，刘荆州说：“我请玄德去襄阳主持大会，为何中途逃席而跑？”
孙乾呈上书信，详细讲诉蔡冒谋害，主公跃马檀溪一事。刘荆州大怒，急唤蔡冒前来，说：“你怎么敢谋害我弟弟？”
随即就要命左右推出去斩了，蔡夫人连忙出来求情，孙乾也说：“若杀了蔡冒，恐怕皇叔在此待不下去了。”
刘荆州这才饶了蔡冒，命长子刘奇同孙乾去新野赔罪。
刘备接住贤侄，设宴款待，酒到半醉，贤侄忽然失声痛哭。刘备说：“贤侄何故如此悲伤？”
“继母蔡夫人，常怀谋害之心；侄子我不知该怎么办，请叔父指教。”
“小心尽孝，自然没事”
第二天，贤侄辞别，刘备手指的卢说：“要是没有这匹马，我已经在九泉之下了。”
“不是这匹马出力，是叔父你洪福齐天”
刘备送走贤侄，回马入城。这时街市上闪出一人，衣衫虽然朴素，但整齐干净，脸和头发都梳洗得很清爽。他迎着刘备一行人高歌而来：“天地反覆啦，火要灭啦；大厦将崩啦，孤木难撑啦。山谷有贤啦，想投明主啦；明主求贤啦，怎么看不到我？”
刘备转头对众兄弟说：“此人莫非就是卧龙、凤雏？”
随即下马拜见，询问姓名，这人答道：“我叫单福，颍川人。早就听说使君纳士招贤，特来相投”
刘备满面春风，就要邀请他一同回县衙。单福忽指刘备的坐骑说：“这莫非就是的卢？虽是千里马，却妨主，不可骑。”
“已经妨过了”刘备把跃马檀溪之事告诉单福。
“这是救主，不是妨主，此马必妨一主。我倒有一法可解”
“愿闻其详”
“公有什么仇人，可将此马送给他；待妨过了这个人，然后再骑，自然无事”
刘备沉下脸：“你一来，就不教我正道；净说些损人利己的勾当。我不敢受教”
刘备说完，转身就要上马，单福反而爽朗的大笑。刘备停下来，转身看他，单福说：“久闻使君仁德，不敢轻信，刚才特地试试看”
刘备笑道：“我哪有什么仁德，还请先生赐教”
“自从来到这，总能听到人们唱：新野牧，刘皇叔，自到此，民丰足。怎能说不仁德呢？”
就这样刘备拜单福为军师，一起回府衙了。
再说曹操自从班师回许都，命曹仁领兵三万驻扎在樊城，以李典、吕况、吕翔为副将辅佐他，窥探荆州。二吕对曹仁说：“新野是荆州门户，如今刘备屯兵于此。我们不如攻下新野，为丞相南征扫清障碍。”
曹仁于是拨给二吕五千兵马，一百辆武刚车，进兵新野。
探马飞报刘备，刘备召集众人商议。子龙、二位弟弟一听有仗要打，跃跃欲试，争着请战。
单福说：“我军虽然勇武，但曹兵势大，不可与其硬拼。兵法说出其不意，攻其不备。我们可以在他行军路上伏击，则一战可破。”
刘备说：“那就由我来作饵吧。”
刘备布置子龙、二位弟弟埋伏在新野不远的一处山谷中。他则亲率几十骑来迎击二吕。
二吕领兵进入新野境内，遥望烟尘起处，几十骑杀来，连忙击鼓布阵迎敌。吕翔骑兵在外，吕况一百辆武刚车在中。
待这队骑兵靠近仔细观瞧，旗号竟然是左将军刘备！这时刘备出阵喊道：“来者何人？敢犯我疆界！”
吕况在阵中说：“我是河北名将吕况，奉丞相军旨特来擒你。”
吕翔这时等不及了，见刘备只有几十骑护卫，率六百骑兵从两翼包抄过来。刘备拨马就跑，吕翔在后面追，吕况也赶紧收阵紧随其后。
追至山谷之中，忽然梆子声骤响。绊马索起，吕翔最前面的骑兵人仰马翻，草丛中乱箭齐发，吕翔顿时乱做一团。这时子龙引骑兵从正面杀出，和刘备合兵一处，冲向吕翔。
吕翔抵挡不住，向后败逃，正迎上赶过来的吕况武刚车队。二吕合在一起，想要反击。
路旁又是一阵乱箭，随后一队人马杀出，为首一将，正是二弟。二弟拦腰将长蛇阵的曹军切为两断，这时刘备、子龙又从正面杀来。
吕况大吼一声，令吕翔扛住正面，自己指挥前后两段想先把二弟干掉，打开退路。吕况后队勉强摆成进攻阵型，想配合被围的曹兵夹击二弟。
这时身后又冒处一队人马，为首一将，正是三弟。
曹军后队大乱，二吕又被围在当中，无法突围，彻底崩溃，四散奔逃。
子龙纵马挺枪，刺死吕翔，二弟手起刀落，阵斩吕况。刘备招降大部分曹兵，得胜而回，犒赏三军。
再说曹仁知道二吕被杀，士兵多被俘虏，大怒。李典说：“二吕轻敌阵亡，今天我们应该按兵不动，上报丞相。等他亲领大兵前来，才是上策”
“不对。今天二吕阵亡，很多士卒都陷在敌手，必须赶紧把他们救出来。况且新野弹丸之地，也要劳烦丞相亲征？”
“刘备乃是人杰，不可轻敌”
“我曾经把刘备从许都一直撵到汝南，又从汝南一直撵到荆州。他在我面前犹如丧家之犬，也配叫人杰？”
“丞相只让我们守在樊城。二吕贪功轻敌才致此败，不可冒进”
“你为何如此怯战？”
“将军若实在要去，我请求守樊城”
曹仁怒道：“你若不去，就是怯战。”
李典无奈，只得同曹仁领两万三千大军往新野来。樊城则只留两千兵。
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