众人战栗不安的来见曹操，曹操说：“我先前力排众议去远征，回头来看实在凶险，能得胜而归纯属侥幸。这种事以后绝不能再做。诸位的劝阻，才是万全之计，今天重赏你们，以后多提这样的建议”
就这样先前反对的人非但没有受罚，反而都领到赏赐。
一天，曹操秘密对荀攸说：“如今朝廷股肱之臣尚多，难以急图”
荀攸说：“如今丞相平定北方，正可在此选一良址，另建宫殿，新设百官，以区别于汉室。”
“如今还是战乱时期，四海不平。修建宫殿高台需要大量的人力物力，再多加一个新的官僚机构也要不小的财政开支。有这闲钱不如用在军队上。”
“明公此言差矣。凡是帝王，都要借助宫殿楼台以壮天子威仪，使诸侯臣服。当年黄帝建轩辕台而有华夏；成汤建鹿台而有殷商；武王建灵台而有西周；高祖建神明台而有西汉；光武建云台而有东汉：都是如此。今天以明公的神武，正应在北方大兴楼台，一来可以稳定新归的四州，二来可以威慑其他诸侯，使其不战而降。”
曹操于是命人选址，最终敲定在邺城西南的章河边为最佳。他让两个儿子曹丕、曹植前往监工建造。自己则在许都与众文武商议南征刘表。程立说：“如今北方已定，江南可从速征伐”
荀彧说：“大军远征刚回，各州连年刀兵，百姓疲弊，不可再战。暂且忍耐半年，养精蓄锐，到时刘表、孙权一鼓而下。”
曹操依荀彧之计，分兵屯田，休养生息，一时无事。
再说刘备自从到了荆州，入乡随俗，每天陪着大哥刘表和荆州名流们，坐在一起喝酒聊天，谈天说地。
一天，众人谈到元龙，国士许私轻蔑的说：“陈登就是个江湖混子，地痞流氓的习气太重。”
刘备看向大哥说：“您觉得许先生说的对吗？”
大哥想了想，说：“如果说不对，许先生是国士，不会随便诋毁别人；如果说对，陈元龙又美名满天下。”
刘备又问许私：“您认为元龙地痞气息重，有什么根据吗？”
“因为世道动荡，我曾逃难到徐州，拜会过陈登。他连起码的待客之礼都不懂，对我爱搭不理，晚上自顾自上大床高卧，却让客人睡地上的小床。”
“如今天下大乱，天子蒙尘，百姓遭难。元龙忧国忧民，他上希望能匡扶汉室，下希望能救黎民于水火。而您呢？素来有国士之名，却四处求田问舍，纳妾玩乐，一句对国家有好处的话都不说，一件对百姓有益的事都不做。您的所作所为，是元龙最鄙视的。但他是个君子，即使遇到你这么恶心的人，也顶多是不说话而已，还给你睡小床。你要遇到我这样的小人，我一脚把你踹出门去，还让你有床睡？”
大哥放声而笑，说：“玄德觉得陈元龙可与当世何人相比？”
“元龙文武双全，胆志绝伦。只有古圣先贤能与之相比，当今都是些蝇营狗苟之辈，实在无人可比。”
后世辛弃疾读到这段曾叹道：“求田问舍，怕应羞见刘郎才气。”
众人正说话间，忽报：“张武、陈孙在江夏反叛。”
大哥震惊道：“江夏有变，为祸不小。”
“大哥不用担心，我亲往征讨”
大哥随即拨给刘备三万兵马，前往平叛。刘备带二位弟弟，子龙，仅一天就平定了江夏叛乱，斩首张武、陈孙，招降余部。在所有的缴获物资中，张武的坐骑是一匹纯白战马，高大雄壮，刘备说：“这定是匹千里马”
随即换乘这匹白马为坐骑。然后安抚百姓，班师而回。大哥出城迎接，设宴庆功。酒过三巡，大哥说：“贤弟如此雄才大略，荆州有依靠了。但南越不时来犯，张鲁、孙权虎视眈眈，我非常忧虑。”
“老弟有三将，足可委用：使翼德巡南越之境；子龙拒固子城，以镇张鲁；云长拒三江，以当孙权。还有什么可担忧的？”
大哥面露喜色，但没有当场敲定。蔡冒听了心中暗恨，回去告诉蔡夫人：“刘备派三将居外，而自居荆州，久必为患”
蔡夫人晚上对刘表说：“听闻主公要将荆州四面防务，交给刘备手下三将？”
“玄德手下，能征惯战之人甚多，这三员虎将尤其突出。令我喜爱”
“手下三员大将分掌四处，自己坐镇城内。一旦有变，主公如何应付？”
“玄德是仁义君子，不会作这样的事”
“人心隔肚皮。听说荆州人多与刘备往来，不可不防。我看不如将他请出荆州”
刘表沉吟不语。
第二天，与刘备出城游玩，见他新坐骑通体雪白，高大壮硕，大哥赞不绝口。刘备随即将此马赠予大哥。大哥喜悦非常，骑回城中，朋越见了说：“主公从何处得到此马？”
“这原是张武坐骑，今天玄德把它送给我了”
“我哥哥朋良在时，最会相马；我也跟着学了点。此马眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主，是大凶之马。张武就是被此马害死。主公不可骑”
刘表闻言，第二天请刘备来饮宴，席间说：“昨天承蒙贤弟赠马，深感厚意。但贤弟不时征战，正是用此马的时候。还是送还给你吧”
刘备于是收回的卢。大哥又说：“贤弟久住在此，恐会荒废武事。襄阳属下新野县，有些钱粮，可以养兵。弟可引本部军马于此县驻扎，如何？”
刘备领命，第二天就点起本部人马出荆州往新野来。刚出城没多远，路遇一人行礼说：“玄德公所骑之马，不可乘”
行礼者，是大哥的幕僚伊籍，字机伯，山阳人。刘备下马还礼，伊籍道：“昨天朋异度对刘荆州说：此马叫的卢，是凶马，骑则妨主。因此还给公了。公怎能再乘？”
刘备拜谢道：“深感先生厚爱。不过丈夫立于世，生死有命，马岂能妨？”
“言之有理。经常听人说玄德公当世英雄，今天看果然名不虚传。”
从此伊籍经常与刘备往来，感情渐好。
荆州虽然在刘表治下，得享十多年的太平，但新野紧邻常年战乱的中原，导致人心浮动，加上大量北方难民涌入，因此治安极差，有很多的宿匪惯犯为害。
刘备到新野，发现了这些情况，命二位弟弟，子龙日夜巡查，打击匪寇，新野治安为之一新。
刘备劝民众不要恐慌，安心务农，租借给他们耕牛，施舍给他们种子，新野民心为之一振。
刘备在府衙中接待三教九流各色人等，他喜怒不形于色，无论这些入说什么，他都不发火。除了官吏以外，上至名流豪强，下至贩夫走卒，刘备都会和他们坐则同席，吃则同桌，从不因身份高低而区别对待。
自此新野三教九流各个阶层争相传颂刘皇叔的事迹，百姓们无法抑制内心的喜悦，作歌唱到：“新野牧，刘皇叔，自到此，民丰足。”
刘皇叔的美名，从新野传遍整个荆州九郡，老幼妇孺，无人不知，无人不晓。
建安十二年春，甘夫人生刘禅。当时甘夫人常梦到口吸北斗，因此给刘禅取小名叫阿斗。这时刘备膝下共有一子二女。
忽然，人报曹操远征乌桓，刘备满面春风，快马加鞭入荆州见大哥，说：“现在曹操起大军远征乌桓，许都一定空虚。我们荆襄这么多兵，若趁此时袭击他，大事可成。”
“我坐拥九郡，每天能与你们喝酒谈天，已经知足了。怎敢贪图那么多？”
刘备瞬间沉默，大哥拉他到后堂饮酒。酒到半醉时，大哥长叹一声。
刘备说：“大哥为何如此？”
“我有心事，不方便说”
大哥说完垂头不语。
他不方便说，刘备也就不问，席散后回新野去了。
到了年底，人报曹操平定辽东得胜而回，刘备因此时常扼腕叹息。这时大哥请他到荆州赴宴，他进见大哥，两人再次入后堂小酌。
大哥说：“最近听闻曹操得胜而归，势力日益强大。又命曹仁领大军驻扎在樊城，虎视荆襄，时常派细作来刺探虚实。我荆州九郡要不保啊。真后悔当初没听贤弟的话，天大的机会失去了。”
刘备和颜悦色的说：“大哥不必因此后悔。当今天下分裂，刀兵四起，机会还是有的。”
大哥闻言释怀，两人对酌畅饮。喝到醉时，大哥忽然潸然泪下。刘备凝视道：“大哥为何如此悲伤？”
“我有心事，一直想向贤弟诉说”
“大哥有什么难办的事，能用得上我，尽管开口。我万死不辞”
“前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，而懦弱不足立事；后妻蔡氏所生少子宗，很聪明。想废长立幼，怎奈碍于礼法；想立长子，怎奈蔡家人都掌握军权，后必生乱：因此犹豫不决。”
“自古废长立幼，取乱之道。如果担心蔡家权重，可徐徐削弱，不可因溺爱而立少子。”
大哥沉默不语。而此时蔡夫人就在屏风后窃听，听闻刘备此言，心中深恨，杀念顿起。
刘备酒喝多了，起身去厕所，解开裤带，大腿上竟长出了赘肉。他从涿郡起兵，驰骋中原近二十年，人不离鞍，身上从无一丝赘肉。但他自汝南失利，投到大哥这，一晃六年多过去，终日无所事事，天天陪坐扯淡，空耗生命。刘备不由得泪流满面。
他擦干眼泪，平复一会儿情绪，然后回去继续陪酒。大哥见他脸上有泪痕，惊问：“贤弟为何悲伤？”
“老弟以前身不离鞍，腿上从无赘肉；如今很多年不骑马，腿上都长出赘肉了。日月磋跎，人转瞬即老，而却一事无成：因此悲伤”
“听闻贤弟在许昌时，曾与曹操青梅煮酒论英雄。贤弟尽举当今名士，曹操却独言：天下英雄，惟使君与操耳。以曹操的权势，都不敢居吾弟之先，何愁功业不建？”
刘备喝高了，说：“老弟只苦于无兵无地；我若是有基业，天下碌碌之辈，何足挂齿。”
大哥听了脸色一变。
刘备瞬间醒酒，连忙说：“老弟一时酒后狂言，大哥勿怪”
大哥沉默不语。席散，刘备回公馆安歇。
送走刘备，刘表进入内宅。蔡夫人迎上说：“刚才刘备的话我都听到了，他狗眼看人低，而且野心极大。今天不除掉，将来必为后患。”
刘表不置可否。蔡夫人则密召蔡冒前来商议，蔡冒说：“等我先去公馆杀了他，然后告知姐夫”
曹冒出去连夜点兵。
话分两头，再说刘备回到公馆，倒头就睡。不知过了多久。
“咣！咣！咣！”
他被敲门声吵醒，开门一看，是机伯。
“为何如此惊慌？”
“先生，先生，玄德公你还蒙在鼓里呀。蔡冒已调集兵马，今夜就要加害你。刘荆州尚不知晓，曹家要先斩后奏。玄德公不可迟疑呀，速回新野。”
“没和大哥辞行，怎么可以这样就走？”
“玄德公要去辞行，必遭蔡冒加害”
刘备谢过机伯，唤醒侍卫，匆匆上马奔回新野。
刘备前脚刚走，蔡冒后脚就破门而入，他伸手摸床，发现被窝还熱着。
蔡冒大怒：“妈的，谁走漏了风声？”
他命士兵赶紧去追，自己则以刘备的名义在墙上写一首反诗，然后回去见刘表，说：“刘备素有反叛之心，他不辞而别，今又在墙壁上发现反诗一首”
刘表亲自来公馆查看，只见墙上写着：数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天。
刘表勃然大怒，拔剑乱划此墙：“我誓杀你这个无义之徒。”
但他往回走时，寻思不对，我和玄德相识多年，他能写全书信都不错了，怎么会有作诗的文采？想到这他转头审视蔡冒。
蔡冒感受到刘表的目光，上前说：“姐夫，下令吧。我们点齐兵马，到新野擒拿刘备”
“别乱来，从长计议”
蔡冒忿忿而走，入内室与蔡夫人商议：“过几天就是襄阳丰收盛会，可借此将他除掉”
商议已定，蔡冒出来对刘表说：“今年又是大丰收，官员百姓都准备齐聚襄阳庆贺，请姐夫前往主持。”
“我身体越来越差，经不起劳顿。让奇儿、宗儿去吧”
“公子威望不足，恐失礼节”
“如今荆州人望，只有玄德能代我主持”
蔡冒心想：我等的就是你这句话。随即派人往新野请刘备。
再说刘备回到新野，没有将此事告诉大家。忽然荆州使者前来，请主持襄阳丰收盛会。
公右说：“前几日见主公匆匆而回，脸色很不好看。我猜荆州定是有事发生，今天又请主公去赴会，不可前往。”
刘备于是将前事告诉大家。二弟说：“刘荆州并无责怪之语，我看都是蔡冒从中挑拨。襄阳离这不远，若不去，反而会使荆州起疑。”
三弟说：“宴无好宴，会无好会，不如不去。”
子龙说：“我可领马步军三百同往，保主公无事。”
刘备说：“如此最好”
第二天，刘备和子龙赶赴襄阳，蔡冒带着刘奇、刘宗二位公子及众官员出城迎接。刘备见二位公子都在，疑心散去。
刘奇说：“父亲气疾发作，不能走动，因此请叔父代为主持，与民同庆。”
“我本当不了此任，但兄长有命，不敢不从”
盛会当天，荆州九郡四十二县官员和豪强全到齐。蔡冒把朋越拉到僻静处说：“刘备一直在新野收买人心，再放任不管，后必为患。可趁今天把他除了”
朋越说：“他如今名望甚高，这样冒然除掉，恐怕……”
“我姐夫亲自下的令”
“既然如此，那要作万全准备才行”
“东门岘山大路，已使我弟蔡和领兵守把；南门外已使蔡中守把；北门外已使蔡勋守把。止有西门不必守把：前有檀溪阻隔，这水就是神仙来了也过不去”
“我看赵云形影不离，难以下手”
“我城中有五百人，难道还怕他那三百人不成？”
“可叫文聘、王威在外厅另设一席，招待赵云这些人，然后就可下手。”
两人密议完，杀牛宰马，大排筵席。刘备主位高坐，子龙按剑立于身后，二位公子分坐两侧，众官员豪强在堂中依次有序而坐。
文聘、王威上前拉请子龙：“外厅酒宴已上，只等赵将军入席啦”
子龙推开他们行礼道：“二位将军不必客气，我从不喝酒，你们自饮便是”
朋越见状，上前对刘备说：“刘使君，众武将盛情难却，都想同子龙畅饮”
刘备笑令子龙入席，子龙勉强领命而去。蔡冒将子龙三百将士安排到外场灌酒，只等灌醉就下手。
机伯起身来给刘备敬酒，盯着刘备看。刘备会意，假装上厕所，来到后园见机伯。机伯低声说：“蔡瑁设计害公，城外东、南、北三处，都有军马守把。只有西门可走，公赶紧跑。”
刘备连忙上的卢马，只身从后园开门逃出，直奔西门。
蔡冒见刘备长时间不回，急问左右，才知道刘备奔西门出城了，连忙带兵前去追赶。
刘备出城没走多远，迎面一条溪水拦住去路，水宽约十米。他下马试探，溪水虽然不深，但里面泥沙很多，无法过去。只得沿溪边找寻较窄地段渡河。
忽然远处烟尘大起，追兵将至。刘备汗毛直竖，只得纵马入溪。没走几步，马的四蹄就深陷到淤泥中，动弹不得。
刘备用鞭子狠抽的卢：“的卢！的卢！你果然妨主！”
的卢见状，奋起四蹄，不惧淤泥，卯足劲冲过檀溪。
后世众多文人到此瞻仰，留诗如下：汉末昭烈真英主，坐下龙驹奋四蹄。檀溪溪水自东流，龙驹英主再无寻。临流三叹心欲酸，斜阳寂寂照空山；光复汉室浑如梦，此地空留英雄迹。
刘备跃马檀溪，回头望去，蔡冒领兵追到岸边。蔡冒大喊：“使君怎么离席而走啊？”
“我和你无冤无仇，你为何总要害我？”
“我可没有加害您的意思，使君不要听别人瞎说呀。”
蔡冒一边说，一边张弓搭箭，刘备急忙拨马朝西南而去。
蔡冒身边的将校都感到不可思议，说：“这檀溪淤泥甚多，他怎么过去的？”
蔡冒说：“难道有什么神仙助他？”
众人正百思不解之时，只见远处一队人马气势汹汹而来。
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