那是张冶第一次看见叶檀。
那时候，叶檀是整个扬州城最招摇的女子。她有着修长的丹凤眼，大多时候狐狸一样的半眯着，还带着点儿猫一样的慵懒和任性。
那天，叶檀穿了青绿的衣裳拥着一个俊秀的少年坐在装饰华贵的马车里，旁若无人的调笑着。后来，不知那少年在她的耳边说了些什么，她立时就咯咯娇笑起来，无限的娇媚风情从她的眼角漾开来。
张冶也是俊美的男子，高挺，面白，一双眸子总有着波澜不惊的镇定。因此叶檀的马车经过他时，她就格外的多望了他两眼。然后她饶有趣味的转身，笑着拥吻了她身边的男子。如此轻佻无比，引得路人纷纷驻目指责。
怎料那叶檀，转动双眸不以为意的一笑，便迷乱了众人心志。她便肆意地大笑起来，花枝乱颤的几乎震落了发髻上的步摇。张冶远远看过去，只见绿裙一闪，她跃到车前，扬手一鞭。那马儿受惊，便拉着车绝尘而去。
张冶看着，不置一词，心里暗暗叹息。可那时，张冶也不过是赞叹而已。毕竟，能在女子三贞九烈的尘世，招摇成这个地步，本身就已经非比寻常了。但是赞叹并不等同于喜欢。那般招摇任性的女子，又如何懂得情感？若不懂得情感，又何来喜欢呢？
他在人群散尽的时候，也慢慢踱步而去。
江湛来到张冶院子的时候，他正做烧饼做得起劲。其实这个面容冷寂的书生，张冶之前便晓得。
都说江湛是叶檀的第一个恋人，在叶檀进入青楼之前，他们俩的故事就在整个扬州城流传。书香门第的贵族公子，不知道何时爱上了不知道从哪里来的美貌少女。他带她去扬州城最繁华的场所，给她买最华美的服饰，一掷千金而面不改色。她温柔似水的目光也只为他流转。那个时候，他们赚着整个扬州城的艳羡，人人都道郎才女貌，佳偶天成。
可是不知道为什么，那个女子忽然成为扬州城最放荡的女子，出没于英俊少年之间，而对之前的情人再不理睬。那江湛也是痴情种子，为了求得情人回头，放低身段，用尽方法。那女子，避无可避，于是避入青楼。自此，叶檀成为红颜祸水的最佳范例。
江湛说，我来是有事求你。
张冶摇头，扬扬手中的烧饼，说自己只是个做烧饼的。
江湛便继续开口给他讲了个故事，说很久以前，有个醉酒的树妖，不小心跌到了水里，刚好被路过的天神救起。那天神生的英俊不凡，于是树妖忍不住心生爱恋，用尽心计，才与那天神相恋了一场。可是毕竟妖与神是有别的，那天神最后还是得回到天上。而那树妖，也在生下一个孩子后，郁郁而终。
他说，误不过一个情字。但那树妖，至少还爱了一场。只是可怜了那孩子，生来就没有爹娘，还因半妖半神的身世而苦恼。他孤独的活着，苦痛而卑微，却因为父亲的永生力量，连死都是不能的选择。
他刚说完，张冶的眼睛亮了。
华灯初上，张冶踱步到秦淮河畔。白日里，他答应了江湛的请求，去为一个人解除洗髓。民间的传说中，洗髓是一种封印人本性和记忆的法术。
隔着升腾的水汽，他看见那面容冷寂的公子，走到叶檀的面前，轻轻地唤她。可是她慢慢抬起头，神情散淡，眉眼清晰，公子，我们有见过吗？
他发疯似的抱住她，狠命的摇晃。一便一遍喊着她的名字，檀儿，檀儿。
但是她像受惊的小鹿，眼睛里迅速弥漫起水雾。她的目光扫过人群，最后定在张冶的身上。然后她急急的挣脱江湛的手，扑到张冶的怀里。她说，哥哥，你可不可以带我回家？
张冶愣起来。月华初起，似水佳人。他低下头，看着她温柔的求助，忽然想起不知道多少年前，他那个多情的树妖母亲，是不是也曾这样看着他那英俊的天神父亲？
他无法拒绝。好，我带你回家。
江湛的再次到来是在一个月之后，他避开叶檀，开门见山。
他说，我要你解除她的洗髓。言语坚决。任张冶怎么劝说都没有用。
如果去除洗髓需要你付出很大的代价，要你家破人亡，但你仍然得不到她的爱情。那为什么不让她现在这样，过与世无争的日子？
他决绝地摇头，我不惜任何代价！
呵，任何代价，张冶笑起来。是不是每个人在爱情面前都是这般痴傻的义无返顾？
叶檀回到了秦淮。但依然喊张冶哥哥，在每个早上去他的摊头吃烧饼。张冶也由一个小小的烧饼匠人成为了扬州名人。
但叶檀对江湛依旧是冷嘲热讽。只是他不觉得厌烦，至少她肯为他真正的生气。这于别人，是没有的。
期间张冶也见过叶檀。叶檀问他，你知道我为什么在被洗髓之后只依靠你吗？为什么我忘记江湛的时候依然记得你吗？然后她把嘴巴凑在他的耳朵边，轻轻的说，那个中午，我穿绿衣，你穿青衣，在人群里那么淡定的样子，真是让人念念不忘啊。她又说，不过这不是最重要的，最重要的是，我们是同一类人，我喜欢你身上的味道。
她言语举止间还是和他第一次见的那般肆无忌惮，艳丽无匹。至于那段时间里，与他偶然相依的叶檀已荡然无存。这么多年过去，一直心如枯井，可张冶的心里竟开始蔓延起悲哀来。那从来没有过的被人依赖和需要的日子，以及她的柔弱和天真，原是那么美妙。也许，答应江湛给叶檀解除洗髓换取那个答案，本身就是一种错误。可是，如果不换取，那么绵长的时光和寂寞，他怎么打发？
叶檀回到秦淮的第七天，江湛的母亲去世。他派人给叶檀送去帖子，邀请她参加母亲的丧礼。有人看到丧礼那天，叶檀着一身白衣安安静静走去了江府，披麻戴孝，跟在送葬人群的后面，满脸的浓重哀愁。没有人知道为什么，有人猜，叶檀到底对江湛心存愧疚。
丧礼过后，江湛成为江家唯一的主人。但母亲去世，他没有痛定思痛，反而更加频繁的去秦淮河。叶檀许是见他刚刚失去母亲，反而面带微笑的体贴起来，劝他振作。他当成一种暗示，如此，便愈发殷勤起来。终于，他向她请求跟他回家，见她措不及防的神色，才知自己愚蠢地会错了意。他于是絮絮叨叨的讲起那一年来。
那一年，他不过十六岁，还不懂什么是儿女情长。叶檀从窗外的紫檀树下慢慢的走过来，穿着新绿的衣裳，笑起来眼睛微眯。那样的清新美好，是他从来没有见过的风华。她说，公子，我来陪你，好不好。从此红袖添香远山磨墨，多么美好的时光。
后来她的存在终于被母亲发现，他索性光明正大的带着她出现。不顾她的来历不明，不顾家人的反对。他说，她是他爱的人。
叶檀听着江湛讲完，抬起眼，她说，公子，你出生的那一天，扬州城刚下过小雨，天空清碧清碧的。你的祖父在院子里种下了一棵紫檀书，说希望这圣树能和你一起成长，护你平安吉祥。公子，其实你早该知道的，我不过是一颗伴随了你十六年的紫檀树，人妖殊途，你又怎么可以娶一个妖呢？她的眼角漾出无限忧伤，公子，请你回去吧。
如果，我说我早就知道，但我不在乎呢？江湛猛的抬头。
叶檀慢慢的收起招摇，开始变得温柔清丽。张冶依旧卖他的烧饼，依旧是波澜不惊的面容。而江家，渐渐的没落下去。
在扬州城开始飘起梅雨的那天，叶檀回了江家。看着颓败萧条的高墙大院，她有些伤感。江湛还在那间书房，但白了头发。不再是温文尔雅的风流少年，也不再是面容冷寂的书生。她心酸起来。
她走过去，轻轻的唤，公子，我回来了。他转身，面容苍老，不过一年而已。他望着她，檀儿，我这一生，可都败在你的身上。他伸出手，抚摩她的脸。
他说，檀儿，我想看看你这心里，究竟装了谁。
他提剑劈着院里的紫檀树。她的泪涌出来，人说十檀九空，公子，我该怎么装谁？我是棵长空了心的檀木啊。轰然一声，那长了十八年的紫檀木一裂为二，倾颓在地。空心的树，却终究多了几个字，左边有个淡淡的张字，右边，有颜色深重的公子两个字。
江湛静静的笑了，却原来，是这个答案。
他记起那一年，自己追着她不放。母亲无奈请来高人为叶檀洗髓，以为如此，就可以让他放手。怎料家中藏书众多，有很多这方面的书。让他不仅能识别叶檀的来历，甚至连张冶那神与妖之子的寂寞都能看出。
于是他去找了张冶让他为叶檀解除洗髓。但是他并不知道，这需要付出他母亲的性命。洗髓要把叶檀的部分力量封存到他母亲的体内。而解除则需要释放，这其中的巨大冲击，根本不是一个普通人可以承受的。
再后来，扬州那出名的烧饼王突然失踪，家中只剩下一块梧桐木，木质坚硬，沉穆雍容，上面隐隐刻有一个檀字。
那一日，江湛对他说，你的心，太平静。只可以，心痛而亡。
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