过去7万年间，人类是全球生态变化唯一最重要的因素。
一、人类地位的提升过程：
人类在远古时期信奉泛神论，与动物平等；农业革命后有神教兴起，世界反映了人与神的关系，动物成为人类的附属品；科学革命后人文主义盛行，连神的位置也被删除，人类成为世界的唯一主角。人类的地位不断提升，动物则变得无关紧要。
二、人类相对于其他生物的特殊之处究竟是什么？
说法一：人类拥有灵魂。
解剖学在人类身体中找不到，而且灵魂的不可分割性、永恒性与进化论相悖，故而生命科学质疑“灵魂”的存在。
说法二：所有动物中只有人类拥有“心灵”（或者说“意识”）
“心灵”是大脑中主观体验（痛苦、快乐、爱等）的流动。主观体验有两个基本特征：感觉和欲望。心灵与永恒的灵魂不同，可以分成许多部分，又不断变动。
监测手段可以确定大脑中的电流与各种主观体验间存在着相关性。但电化学如何创造出的主观体验，至今仍无答案。生命科学认为：感觉和情感只是生化数据处理算法。事实上，人体活动（如心跳，呼吸）99%并不需要任何意识感觉。意识是大脑某些程序制造出来但没有用途的副产品。
“他心问题”：如果我只能观察到其他人的外在行为，我如何知道其他人拥有心智？（如何判断智能机器人是否有心智？）。解决的方法是进行“图灵测试”。即让被测试者和人进行沟通，如果人分辨不出被测试者和正常人有什么区别，就是通过了图灵测试，表明被测试者拥有心智。你究竟是谁根本不重要，重要的是别人对你的看法。
情感（如母婴联结）是所有哺乳动物所共有的，情感是动物生存繁衍关键的生物算法。此算法通过自然选择，质量稳定。猴子实验：幼猴在带奶瓶的金属假猴和绒布假猴中选择后者，缺失母爱的幼猴长大后神经质且反社会。
2012年，神经生物学家和认知科学家签署《剑桥意识宣言》：各种证据表明：动物拥有构成意识所需的神经结构、化学、生理的物质基础，并且能展现出有意图的行为。制药公司常用大鼠来测试抗抑郁药物。
所以动物也有“心灵”。
说法三：动物或许也有“意识”，但没有自我的概念。
这种说法言不及义，显然狗对自己、交配对象或者敌人的气味，都会做出不同的反应。
说法四：动物只能活在当下，不能规划未来。
事实上观测到很多动物未雨绸缪的行为，如瑞典动物园的一只黑猩猩，藏好石头以备投掷游客。且人类无法从外在行为上说明动物是否规划未来。
说法五：智力和制作工具是人类与动物最重要的区别。
人类在一百万年前就是地球上最聪明，最会制作工具的，但仍然是生态系统中不重要的生物。
总结：人类与动物相比没有根本上的不同，也没有“灵魂”或者“意识”等与众不同的本质。
三、人类胜出的关键因素是“合作”
历史证明：胜利几乎永远属于合作更顺畅的一方。纪律严明的军队就是能击败散兵游勇，志同道合的精英就是能主导无序大众。
人类统治世界的唯一原因就是我们能够大规模灵活合作。
所有大规模的人类合作，都是基于我们想象的秩序。
一般说的现实有两种：客观现实（如重力）和主观现实（如头痛），其实现实还有第三个层次：互为主体（如金钱）。这种现实并不是因为个人的信念或感受而存在，而是依靠人类的沟通互动而存在。历史 的展开方式就是编织一张意义的网，并不断自我循环，增强这张网，但最终这张网总会被拆散，直到我们回头一看，实在无法想象当时怎么会有人真心相信这样的事。
人类统治世界，是因为只有智人能编织出互为主体的意义之网，从而能进行大规模灵活的合作。21世纪，虚构想象有可能成为世界上最强大的力量，甚至超越自然选择。
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