北宋王朝外部有强大的敌人，在国内，劳动人民的负担也越来越重。国家财政十分困难，为了摆脱困境，有名的政治家王安石就提出了变法改革的主张。司马光呢？他却极力反对改革。
这时候，司马光正做着谏议大夫，可以随时向皇帝上书，他就利用这种职务上的方便，千方百计阻止新法的推行。还有几次，他竟在朝廷上和王安石当面吵起来，气得面红耳赤。
后来，每当王安石搞出一项新的改革，司马光就要反对一通，把新法说得一无是处。但是，因为皇帝宋神宗支持变法，司马光也没办法。眼看着新法一个接一个地实行，他对王安石恨得要命。有一次，他给王安石写信说：
“我知道皇上对你特别重视，现在朝廷内外的大臣没有哪一个人能和你相比，一切都以你的意见为准。你説停止变法，普天下的人都会得到好处；你说继续变法，普天下的人都会受到损失。国家是安定还是动乱，就全凭你的一句话啦！你还是停止变法吧！”
可是，王安石根本不听他的，立即回信反驳了司马光的说法，还口气强硬地说：
“现在朝廷内外反对变法的人都来攻击我，我一点也不害怕。我是决心帮助皇上把新法推行下去的。”
司马光见自己的话不起作用，一气之下，索性辞去了官职，离开汴京到洛阳去了。
司马光虽然离开了汴京，可并没有改变他反对新法的态度。到了洛阳 ，他就和一些反对改革的老臣联合起来，组成一个“洛阳耆英会”（意思是老年英才会）。他们到处搜集王安石等变法派的材料，想寻找机会，再去攻击王安石。
司马光六十四岁了。这一年，他生了一场大病，终日昏昏沉沉。他怕自己死了，看不到新法的垮台，就在病中写了一份《遗书》，说：“王安石自以为是，想做什么就做什么，破坏祖宗定下的规章制度。这样的人不除掉，我就是死了也闭不上眼睛！”
司马光的活动，对王安石变法起了很大的破坏作用。这是司马光一生中很不光彩的一页。
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