山海经之中的确有不少实证性的地理内容，古人或许眼界有限，一直将《山海经》的世界局限于华夏九州，但是到了现代人这里，不仅视野宏伟而且脑洞大开。比如，一位美国学者默茨，便认为“大壑”就是北美洲的科罗拉多大峡谷，于是山海经又被从古大陆扩展到了新大陆，这其中有几分可信？
（一）美洲大陆的最早发现者
关于美洲大陆的最早发现者，如今教科书上写的是1492年的哥伦布，但是美国学者默茨对此提出疑问，在她的著作《几近褪色的记录》中，提到了两份重要文献，一个是《梁书》中关于南朝和尚慧云云游东夷扶桑国的记载；另一份便是山海经“东山经”和“大荒东经”中关于东部海外的记载。
通过对这两份古文献的考察、印证和分析，她认为这两份文献正是记录了中国人早在公元5世纪、以及更早的公元前23世纪，进行两次美洲探险的故事。我们要聊的就是她所研究、号称是第二个公元2350年大禹受帝舜之命编撰的，关于描述“大东海”彼岸的山山水水。
关于这个美洲探险故事的真实性，首先要考虑的就是古人的行动能力以及迁移路线，关于这点默茨则提出，人们之前认为沟通亚洲与美洲的桥梁是白令海峡，但是还忽略了一个更加隐秘的路线：即由亚洲海岸经阿留申群岛再到美洲加利福尼亚。
通过两相比较发现，更南一些的阿留申群岛为人们提供了更为简便、更为合理“逐岛跳跃理论”的便利。什么意思呢？就是说在这条线路上，人们可以从这个岛屿望见下一个岛屿，堪察加暖流又温暖着整个航程，所以沿途的水域里不乏丰盛的食品补充：鱼、虾、肉以及浆果等均可信手拈来，这就与横亘几千英里冰川的白令海峡不同。
（二）亦步亦趋的实地考察
那么，解决了这个“中国人能来”（行动能力）和“中国人怎么来”（迁移路线）的先提条件之后，默茨的研究方法十分质朴：
“人家让我们往东，我们就往东；指引我们走226英里，我们便走226英里。我们应该尽可能按照古书中的指示来找寻，做到亦步亦趋。”
之所以这样做，是因为她坚信山海经的叙述方式，如果真的是向壁虚构之作，词藻必然应华而不实，不可能记载多少里一座山，山上有什么东西。那么记载是真的，那么这些地方在地球上肯定也能找到。
受限于材料的问题，默茨其实并没有讨论山海经中关于中国人如何东渡的问题，而是直接跳到了终点即美洲大陆，去做东山经四列山系与北美大陆山系的对应关系，这一波堪称神仙操作。
（三）东山经与北美山系
接下来，我们将《东山经》原文和默茨考察线路以及谷歌地图对照着看一下。
①东山经·首经
《东山经》之首，曰樕瑤之山，北临乾昧。食水出焉，而东北流注于海。其中多鱅鱅之鱼，其状如犂牛，其音如彘鸣。凡《东山经》之首，自樕瑤之山以至于竹山，凡十二山，三千六百里。
默茨认为，东山经之首的樕瑤之山，应该就是美国怀俄明州的卡斯珀（Casper）以西20英里高约5930英尺的一座山峰，它北部毗邻大霍恩山脉（Big Horn Range），所谓食水即“或可饮用的水”，应该指的是斯威特沃河（甜水河），它和北普拉特河汇合从而流向东北，最后流入密西西比河，归于大海之中，至于这里的“鱅鱅之鱼”，颜色像犂牛、声音像猪叫的神奇动物，有可能指的正是海獭。
至于这列山系的末端竹山，格朗德河上坐落的两座山峰都可对应，一个是埃穆莱峰（Emory Peak），一个是秦纳蒂峰（Chinati Peak），默茨自己更倾向于后者，并且认为格朗河最注入的大片水域，正是如今的墨西哥湾。这列山系的考察路程，大致是循着西经106°、北纬43°-30°左右进行的，至于中国人估算全程1200英里、比自己在地图上的多100英里的差异，也默茨用山路曲折迂回、并非直线距离做了解释。
②东次二经
《东次二经》之首，曰空桑之山，北临食水，东望沮吴，南望沙陵，西望泯泽。有兽焉，其状如牛而虎文，其音如钦，其名曰軨軨，其鸣自叫，见则天下大水。凡《东次二经》之首，自空桑之山至于山，凡十七山，六千六百四十里。
东次二经之首的空桑之山，被定位到了加拿大地区的赫特山（Hart Mt），而这个名叫軨軨的动物，则被认为是美洲驯鹿；东次二经山系的末端山，则已经到了墨西哥的马萨特兰城，在其城东75英里稍北一些，有一座特凉戈罗峰（Triangulo Peak）。这列山系的考察路线，几乎是沿着西经106°前进，山峰之前的纬度相距大约30°左右。
③东次三经
又《东次三经》之首，曰尸胡之山，北望捲山，其上多金玉，其下多棘。有兽焉，其状如麋而鱼目，名曰妴胡，其鸣自。凡《东次三经》之首，自尸胡之山至于无睾之山，凡十九山，六千九百里。
东次三经这条山系主要分布在阿拉斯加湾沿岸，为什么会在这里？因为这是《东山经》的记载中，基本上全部记载“水行几千里”的记录，而首山尸胡之山被认定为是阿拉斯加的费尔韦塞山，这里说的兽，可能是麋鹿；
而山系的终点无睾之山，是在加利福尼亚的圣·巴巴拉附近的某座山，在这里出现了整个记录中最惊人的记载，即“东望扶桑”。这条山系全长约2260英里，默茨的则是2100英里。
④东次四经
又《东次四经》之首，曰北号之山，临于北海。有木焉，其状如杨，赤华，其实如枣而无核，其味酸甘，食之不疟。凡《东次四经》之首，自北号之山至于大山，凡八山，一千七百二十里。
东次四经之首的北号之山，是从北海开始的，北海被认为是加拿大的胡安·德·富卡海峡，它深入温哥华岛难免，是太平洋沿岸所以陆地向北唯一有大片水面的地方；山系尾端的太山，则是凯匹托尔峰。这列山系长573英里，默茨说自己用双脚规，一个山峰接着一个山峰计算，也恰好是570英里。
后记：实际上看完学者默茨的这本书的第一感觉是，这种祖先历史的震撼和科学求证的震撼碰撞真是太爽了，虽然很有趣，但是我不信。不过，默茨的这段话很有意思：
“对于4000年前，就为白雪皑皑的俊俏山峰绘制地图的刚毅无畏的中国人，我们只有顶礼膜拜。”
即便对于默茨的考证阳Sir始终抱有怀疑态度，但是她这一番夸赞中国人的话语，还是让人感到莫名的舒适和自豪，让人脑海中不由得想起了这样的声音“美洲...自古以来就是我国领土”！
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