范缜从小失去了父亲，跟着母亲过着穷日子。可他自幼聪明过人，很小的时候就开始在家自学了。十八岁的时候，他成了乡里有名的“才子”。许多人都羡慕范家有这么一个知书达礼的儿子。
有一年，他对母亲说：
“我想外出求学，去见见世面。听说沛郡相县的刘瓛先生，人品和学问都很好，我想到他那里读几年书，行吗？”
母亲看着眼前长得比自己高出一头的儿子，悲喜交集，眼里噙着泪花说：
“你长大了，也该到外边看看了。只是时间长了，给我来个信，不要让我记挂。”
范缜流泪拜别了母亲，穿着布衣草鞋，徒步走了二十多天，行程一千多里，来到刘瓛家里。
当时，刘瓛招收了几十名学生。这些学生大多数都是达官贵人的子弟。他们一个个穿着华丽的衣服，坐着漂亮的马车，还有书僮陪伴，佣人侍候。看着范缜身上穿着带补丁的衣服，脚上穿着草鞋，吃的粗茶淡饭，就经常在一起叽叽喳喳地说：“瞧他那个乡巴佬样儿，从那么远的地方来，连个车也没有，就那么走来的。嘻，嘻！”
范缜全假装没看见，也没听见，他知道学好了，比吃好、穿好更重要。经过几次交谈，刘瓛很快就喜欢上了这个学生。
有一次，有个朋友问刘瓛：
“您的学生中，谁最有出息呢？”
“范缜！”刘瓛毫不犹豫地回答说，“他穿得寒伧，吃得俭省，可将来最有出息的也就是他。”
两年以后，范缜二十岁了。按照当时的礼节，小伙子到这个年龄，要举行一次“冠礼”仪式，表明他已经进入成人阶段。这是一个比较隆重的礼仪。一般富家子弟，都要选择吉利的日子，请有名望的人做冠礼主持人。范缜因为家里较穷，又是在外读书，所以，他没有考虑举行这种仪式。一天，刘瓛很关心地对范缜说：
“你该行冠礼了吧？”
范缜不好意思地说：
“论年龄是应该了，可是……还是以后再说吧！”
“这是件大事，怎么好随便推迟呢？我来给你办吧！”
几天以后的一个上午，刘瓛当着全体学生的面亲自主持了范缜的“冠礼”仪式。当他把已定成人的帽子郑重地给范缜戴到头上的时候，学生们不约而同地向范缜投去羡慕的目光。老师亲自为学生举行冠礼，这是多么大的光荣啊！范缜跪在老师面前，激动得泪流满面。
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