孟子认为，人的地位有天爵和人爵之分。爵，原为盛酒的礼器，周朝是礼治的时代，各个等级的贵族能够配享的酒器是有严格规定的，不得僭越，因此爵就引申出爵位，地位的含义。
孟子解释说，仁、义、忠、信，坚持修身向善，从而达到的境界，这是一个人的天爵；公、卿、大夫，是朝廷给与的地位，这是人爵。古代的士人不断修养其天爵，是为了顺应天道，不断完善自己，人爵是天爵带来的产物。但是现在的人修身的目的却很直接，就是为了获得人爵。一旦得到了想要的人爵，就把天爵抛弃了，这实在是太糊涂了，最终人爵也一定会失去。
孟子所说的这种情况，后世越来越严重，特别是科举制度以后，学习经典不在是为了神交古人，而是仅仅作为应付考试，这就违背了学习的本意。
孟子说，希望自己能够有尊贵的地位，这是每个人的共同心愿。其实，每个人都先天具备最尊贵的东西，但是却不去仔细思考，而一味希望从他人那里得到富贵。一般人所看重的尊贵，并不是真正的尊贵。赵孟是晋国的第一权臣，他可以给与你尊贵的地位，同时也能剥夺它。《诗经·大雅·既醉》说：“既醉以酒，既饱以德。”那意思是说，一个人如果充满了仁义之心，他就不会羡慕别人的膏粱美味。一个人如果有了美好的名声，到处获得赞誉，他就不会羡慕别人华丽的服饰。
精神的充实，才是真正的尊贵，是内在的，外人无法剥夺的，而锦衣玉食，只是外表的尊贵，说不定哪天就失去了。这一段，孟子讲的其实还是天爵和人爵的问题。
孟子说：“仁义战胜不仁，就像水能灭火一样，这是必然的，毋庸置疑的。但是现在有些行仁义的人，他们不能一以贯之地坚守仁义，就像企图用一杯水去救一车燃烧的柴火一样，看着火没有被浇灭，就说水不能灭火，这不是为那些行不仁的人推波助澜吗？那么自己的仅有的那点仁也终将失去。”
孟子继续说到：“稻、黍、稷、麦、菽等五谷，是最好的庄稼，但是如果不能把他们培育成熟，还不如荑稗等野草。所以说，仁是需要我们不断地去存养的，直到在我们心中成熟。”
孟子最后举例说：“后羿教人学习射箭，一定重视教人如何把弓拉满，学习的人也一定先要达到把弓拉满的目标，而不是一开始就想命中靶心。伟大的工匠教人学习技艺，一定先让人学习如何使用圆规和矩尺，学习的人也一定要先学会使用圆规和矩尺，而不是一开始就学习打制精美的家居。”
这是孟子的总结陈词，意思是说做人一定要先修天爵，日积月累，人爵是水到渠成的事。
【《孟子》简读之告子篇007】
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