同治三年六月十八日，这夜，曾国藩直到二更四点才睡下，他心里沉甸甸的，朝廷不断催促着自己的湘军拿下天京，可他们不知道天京城易守难攻，湘军又无坚炮，战况早已陷入僵局。可偏不巧的是，就在不久前的同治二年十月，李鸿章收复了苏州；三年二月，左宗棠一努力又克复了杭州；这两人的成功，更是一股无形的压力，直压得曾国藩曾国荃喘不过气来。
也是，从咸丰二年起兵攻打太平军后，如今已经整整十二年了，又怎能不叫朝廷着急呢？湘军自己都有些撑不下去了。一想到这，曾国藩愁绪满满，辗转反侧好久后，才逐渐睡着。不料，三更三点，门外响起了急促的叩门声，曾国藩被下人叫醒了，得知是信使来了。
曾国藩来不及穿好衣服，披着衣就冲了出来，他已经揣测到信的内容了，当他接过来信后，手便不由的抖了起来，正是九弟曾国荃的笔迹，湘军终于攻破天京城了。曾国藩百感交集，只感觉视线开始模糊，这些年来，他曾国藩真的有太多理由来感慨，十二年里，他失去了两个亲兄弟，更是亲手把数万名湘籍老乡送入了鬼门关。自己也曾抑郁不得志，三次自杀，数度濒危，这其中的艰巨心酸和委屈，也恐怕只有自己才知道，如今终于得到了这一张捷报，怎能不教人喜极而泣。
就在曾国藩收到捷报后没多久，大清朝廷也收到了消息。清廷下了些血本，“特沛殊恩，用酬劳勚”，册封了曾国藩为一等侯，世袭罔替；册封其弟曾国荃为一等伯。一时间，两兄弟可谓风光无限。
可意想不到的事来了，曾国藩听闻此事后，更是瞬间瘫软。
原来，这九弟曾国荃送来的捷报存在着一个致命的问题。曾国荃他攻破天京后，并没有详细调查，匆忙一个汇报就对朝廷说：“幼天王‘积薪宫殿，举火自焚’，南京城内十万太平军皆被消灭。南京一役，圆满成功。”可实际情况是，南京城破之际，其实是有数千太平军突围成功的。更为关键的是，这数千人中，就有幼天王——洪天贵福。如果太平军残部依然遵从这幼天王，那湘军的战功必然要打折扣。曾国藩不由得开始心慌，只能祈祷外围军队能快些拿住幼天王。
然让人失望的是，幼天王一路逃过湘军南京城外的层层布防，千里奔逃到了湖州，投奔到了当时太平军余部中的堵王黄文金部。更为要命的是，此时的左宗还棠助力了一把，给了曾国藩一绝地反击——左宗棠他向朝廷禀明了太平军溃逃实情，还加了些料：
“据金陵逃出难民供：伪幼主洪填福于六月二十一日由东坝逃至广德，二十六日，堵逆黄文金迎其入湖州府城...贼数之多约计尚十馀万，此次互相勾结，本有拼命相持之意；兹复借伪幼主为名号召贼党，则其势不遽他窜可知..”
左宗棠信中声称，太平军逃出了残部数十万，尤其着重说明了幼天王的存在，太平军可能死灰复燃。清廷经这么一提醒，开始慌了，一向对曾国藩客客气气的慈禧也彻底怒了，她没想到平时老实忠厚的曾国藩会这样欺君罔上，于是降下严旨，斥责曾国藩：
昨据曾国藩奏，洪福瑱积薪自焚，茫无实据，似已逃出伪宫...着曾国藩查明。此外，究有逸出若干，并将防范不力之员弁从重参办。
曾国藩看完后，心里一惊，深深的开始有了对慈禧的恐惧，又何曾什么时候，她慈禧有说过这样的重话？曾国藩来不及细想，转而却又是急出了一身冷汗。良久，才缓过神来，待得知是左宗棠上书添油加醋后，曾国藩那多年的隐忍终于爆发了：“勿欺人太甚，非惧汝，但隐忍耳，上书，吾有何惧？”
没多久，清廷便收到了曾国藩的回书：
“十四日左宗棠寄臣一函，则云：金陵余逆漏出数百，亦有数千之说...其洪福瑱果尚存，臣现派蓄发降卒四处访查...至防范不力之员弁，是夕，贼从缺口冲出，我军巷战终日，并未派有专员防守缺口...杭州省城克复时，伪听王陈炳文两股十万之众，全数逸出，尚未纠参。此次逸出数百人，亦应暂缓参办。”
此一番措辞，不得不赞叹曾国藩的辩才，既维护了湘军的功劳（“我军巷战终日，并未派有专员防守缺口”），又揭了左宗棠的短（“杭州省城克复时，伪听王陈炳文两股十万之众，全数逸出，尚未纠参。”）清廷中枢看后，显然已完全理解。可左宗棠看后，就不同了，他开始变得颇为恼火，更笃定不会善罢甘休。
随后，两人便开始了一番书信厮杀，紧接着，两人的关系，也逐渐达到了彻底交恶的程度...
本文参考资料：
张宏杰——《曾国藩的正面与侧面》
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