第三章 越女南行
这一阵虽阴雨连绵，但着实闷热，怀起与管澄一行人来到齐国南方的微山。因为是秘密出行越国，他们并没有多带人，反而扮成商贾的模样，大摇大摆的行走，一路上出入各个商铺，白天讨论商品银两，夜里探讨那次刺杀。
微山并不是一座山，只因此地有一美丽幽静的微山湖得名。微山湖东面分布一些浅水地，附近是一片平原，方圆几百里都是耕种了的农田，初春时节天气稍冷，微山湖上浮起一层薄薄的雾气，太阳升起，阳光穿过雾，雾便也慢慢散去，准备北上的候鸟以此地作为暂时休息的地方，候鸟呜呜而鸣，让人似梦非梦。夏天时微山湖则开满荷花，沁着丝丝荷香，一些以买莲蓬为生的百姓通常在此时荡着一叶小舟穿行于湖中，远处便是铺天盖地的青绿色稻谷，看起来便让人觉得十分的惬意。而秋冬之际此地便略显荒凉，少有人迹。
一行人在微山湖附近，找了一处凉亭，稍作休息。管澄虽沉默少言，但喜欢读地方志之类的书，所以走到哪里都能说出一番典故来。怀起则和他相反，虽然文采涛涛，通外交之道，但对武学却更为上心，好在他喜欢多言，两人在一起还是挺合得来的。怀起见管澄饶有兴趣的望着那凉亭柱子上的留字，知道这座亭子也是不凡，于是凑过去问道:“见管大哥盯着这字看，想必不是凡品。”他知那亭子存在少说已有百年，柱子虽是陈旧，但上面题字蕴含之情昭昭可知，字尤其夺人眼目，让人不由临摹。怀起家学渊源，一看便知。
管澄笑道:“哦？那怀起以为这字如何？”怀起不好意思的笑了笑，说道:“我素来喜欢习武，对书法没什么研究，不过这字写的飞扬却好似穿云箭一般凌厉，很具特点，我曾听父亲说过，当年我齐国有一位奇人素岑，不仅天才卓绝，书法极是好的，有种剑客的韵味，这想必是他的吧？”
“不错，” 管澄抚着那字迹，眼望着那如玉般的湖泊，说道:“人生在世有几人能向他一般活着，只可惜了。”
怀起有些奇怪，问道:“怎么可惜了？我记得父亲说素岑最后隐入山林，再无人可知他的行踪。何来可惜之说？”
管澄摇摇头，说道:“我曾看过他写的素辞，其中有句说:山水悠悠，恒古如昔。腐草烂根，盖土而肥。灼灼有光，纷而有雨，冬春有回，茂之有生，枯之有死。若心不恒，湮灭天地。能有此解的当是不俗，他是个有追求的人啊，何况他在……”
“何况他在剑书中又说:人生于人，剑亦于人，善而使之，可驰江河，恶而用之，绝于须臾……”众人吃了一惊，说话的不是管澄，声音是从亭子上方传来，一人喝道:“何人在此？”话音刚落，一人从亭檐上探出头来，接着嘻嘻而笑，翻身而下，右手微微向后探去，最后靠在柱子上。那是个年轻女子。
只见那女子长发束起，如同男子一般，虽无倾城之色，但眉眼如山水清秀之极，目光流转灿若繁星，极为有神。她见众人都看着她，笑道: “剑者，不能长存，不听智言，不起正途，不若疏狂也？唉，总是听见你们齐国人在夸素岑，也不知这般太过理想化又过于固执的人有何好赞叹的？”
怀起和管澄吃惊于她是个女子，说话又这么大胆，对望一眼，怀起问道:“你若非不是齐国人？”
那女子眨了眨眼，说道:“你听我是哪里人呢？”声音又糯又脆，怀起听了顿知，管澄抚着胡须吟道:“越女其人，天姿朝华，言而礼，声而水。今日一见，也不知谁人说此不尽不实之语，误人也。”
怀起忍不住笑了出来，他倒不知管澄素来严谨，也有这谈笑调侃之面。
那女子笑了笑:“你讥讽我也就算了，何必又扯上越国文人呢？难道我说错了吗？”
原来齐国有名人素岑，越国也有一个天下闻名之人广笙，其人喜欢游历，所到之地，都留下了他的感想之文，刚刚管澄所吟的越女便是其中一则，乃赞美越国的女子美貌而又温婉，他则以此来对回敬那女子，说她从亭子上下来的行为大胆，在男子面前大笑，举止不雅。
“难道我又说错了吗？”管澄道。
那女子笑道:“我没说错，你也没说错，天下之人何止千万，岂是他一游就能见全而又能一概而论的？”
怀起一呆，管澄也是一怔，他道:“没错，没错，你说的对。姑娘芳名？”他试探的问道，虽然语气没有一丝一毫的怀疑，但此女谈吐不凡，出现在此地实在太巧合了。
“如果我告诉你了，你们是否也会如实相告呢？”
管澄摇摇头，表示不能:“那么就以姑娘相称好了。”
那女子道:“你倒直接，不过就算我告诉你，你们也不过在我姓氏之后加个姑娘二字，不说也罢。”
管澄点点头，转身向众人说道:“休息半日，我们该出发了。”和怀起率先走出亭子，怀起低声道:“此女轻功不凡，若是她跟上来，我们不见得知晓。”
管澄道:“让她跟又有何妨？”
怀起也就不再言语，他本来对先前管澄之言没有在意，然而那女子出言嘲笑，还一副言之凿凿的模样，便起了好奇心，便问道:“大哥，你刚刚还未说完便被打断了。剑书是什么？”
管澄道:“那句剑者，不能长存，不听智言，不起正途，不若疏狂也？是素岑另一部著作剑书中的一句，这和我先前说的素辞一样，都是素岑对人生理念的肺腑之言。你应当知道素岑的剑术非凡，那你又可知当今越国名剑术士长修是谁的弟子？”
怀起想了一会，道:“据我所知长修被素岑逐出师门了。”
管澄道:“没错！当年素岑有两个徒儿，一个是秦国的红芦，一个便是越国长修，红芦被长修的儿子害死了，素岑的传人便只有长修了，但素岑恼怒他儿子，便将他逐出师门，并废了他的剑术。他永远也不能用剑了。不过长修虽不能用剑，但铸剑之法了得，便收弟子以传授，如今成了越国不可缺少的兵器补给人。越国名剑九问便是他早年所铸，你当知道这把剑的名头。”
怀起道:“对，当年吴国便是由此剑开始衰落的。”
这时一个女子声音说道:“吴国衰落不过是吴国人的借口罢了，吴王昏庸无道，灭国不过早晚的事。”怀起转头一看，果见那女子又跟了上来。
管澄怀起二人当然也知这把剑不过是吴国人的一个由头罢了，管澄不去理会那女子，继续说道:“虽然长修能力了得，但不符素岑的剑术理念，加之红芦因他儿子而死，所以素岑逐之，也因此心灰意冷遁入山林了。故而觉得可惜了。”
管澄说到此处也就不说了，加紧赶路。怀起也知他谈论素岑不过是要分析长修，进而讨论齐国使者被杀一事。不料那女子突然出现，也就只能顺势表达对素岑的赞叹和可惜了。
那女子叹了口气，说道:“我可不是故意要跟着你们的，只可惜我没钱两了，只能跟着你们蹭吃蹭喝了。”
怀起打量她，见她衣着虽然简单朴素，但材质是越国江南上好的衣锦所制，何来没有钱之说。哪知那女子知他所想，瞪眼道:“我虽不穷，但钱也有用尽之时，莫非你们的钱便是源源不断用之不竭？”
怀起苦笑，心道自己乃齐国善辩之使臣，而这女子张嘴便是理，伶牙俐齿的。管澄微笑不语，既不拒绝也不同意，就随着她去了。一路上小心慎言，和怀起也绝不再说起长修之事。
那女子好像跟定他们了，一路上也少不了几句吐槽，蹭他们的干粮，说句谢谢了事，晚上便离他们远远的合衣而寝。这般跟了一段时间，众人出了齐国境内，来到越国境内，因此他们也更加谨言慎行了。
不过那女子可能是因为回到了家乡，兴致冲冲推荐有名的酒家去吃一顿，然后让他们付钱。管澄等人也只有苦笑，只当带了女儿来游玩。
这一日一行人来到越国长修的住处昌南镇，众人暗自叹了口气，总算到了。
不料那女子笑嘻嘻的道:“哎，想不到你们竟是要到我的家乡来，几位大驾光临，昌南镇真是蓬荜生辉啊。欢迎欢迎。”说着拱了拱手，甚是有礼，但语气中有丝丝颤抖。
管澄怀起二人大吃一惊，对望一眼，说道:“你原来是昌南镇人。”怀起心想:她是本地人，想必知道长修的住处。精神不由得一振，想着马上就要见到那位奇人的弟子，遥望一下素岑当年的风采。管澄则在琢磨:这位姑娘轻功很好，不知武功如何，她既是昌南镇人，想必应该知道长修具体的住处，她谈吐也是不凡，怎么这么巧就遇上我们呢？虽说借口没钱，这一路上跟得牢牢的，或者我们想多了，她只是个普通的会轻功女子罢了？
怀起想到什么便问:“那么姑娘，你知道长修的住处吗？”
那女子一愣，忽然哈哈大笑:“原来你们果真是要找长修的，不过谁告诉你们长修是昌南镇人的？”
怀起看了一眼管澄，见他竟是毫不关心，心下有些奇怪，嘴唇欲动时那女子打断他，很肯定的道:“长修不在此处，别说你们齐国人，我越国知道他行踪的人都是寥寥无几。我看你们是白费功夫了。”
管澄见怀起还欲询问的样子悄悄使了个眼色，怀起便不再说什么，反而管澄却是客气的道:“既然来到姑娘的家乡，我们一路上又有同行之谊，不知道姑娘打算如何招待咱们？”
怀起飞快的捕捉到了那女子听了这话后露出的一丝喜色，暗自怀疑，心生猜测，暗示管澄，后者会意。
那女子道:“这是自然的，这也到了要吃饭的时间，不如去昌南镇有名的长乐居坐坐，我做庄，如何？”
管澄欣然接受，道:“求之不得。”他转身向众位属下道:“兄弟们，一路上谈生意也累了，今日这位不知芳名为何的姑娘做庄请客，大伙儿不用客气，不过，请大家注意分寸。”
那女子抬脚就走，示意众人跟上，她道:“你非得知道我的名字是不是？不然这饭也吃的不爽快了。”
管澄道:“哪里，姑娘豪爽聪慧，行为不拘小节，看来便是值得交的朋友。”
那女子撇了撇嘴角:“谢谢你夸奖了。不过我请你们可不是为了什么，纯粹看你们被骗的白跑一趟，大发善心而已。”说着走进一家装潢风雅的客栈，叫来小二:“长乐居所有的名菜都来一份，再来三坛上好的女儿红，算我账上。”
那小二好生疑惑，这姑娘口气不小，但见这一行人衣着华丽，也就没多问，热情的道:“姑娘和各位爷台可还需要什么？”
那女子笑道:“你们长乐居的名菜我都点了酒也有了，当真要把我们吃穷么？”那小二笑道:“姑娘说笑了，各位稍等，一会就来。”脚下如风，一溜烟到别处去招待客人，可真忙的。
怀起说道:“长乐居算是越国有名的酒楼了。今日有幸来此，多谢姑娘慷慨了。”
那女子笑而不语， 众人静默，相对无言，过了一会，小二上了菜肴。管澄认定她绝非请客吃饭那么简单，不过见她气度华然，心中有个猜测，便也大胆放心吃起来。
怀起尝了一口，不由得露出笑容，这长乐居的菜肴的确很有特点，味道适宜可口。那女子笑道:“很不错吧。长乐居虽然不是闻名天下，但在我们昌南镇却是大大有名。诸位远道而来，也算不枉此行。”怀起眼珠一转:“那不尽然，这位大哥极其仰慕素岑，此生是见不着他了，拜访他的弟子也是好的。无奈他竟不在此处。实是遗憾。”那女子噗嗤一笑，并不接话。怀起无可奈何，只得安静下来。
说话间茯苓鸡汤也上桌了，管澄见那鸡汤香油浮面，色香俱全，尝了一口，还带有丝丝甜味，他道:“这鸡汤似乎放了白糖的？”那女子道:“不错，我越国风味偏甜，不知你们是否吃得惯。”
管澄道:“只要好吃，怎么都吃得惯。姑娘，你师承何处？”他话题转的有些快，那女子轻轻一笑:“我说了你相信吗？”
“你就是说你是长修的弟子我也相信。”管澄道。
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