动机适度定律意思是，只有适度的动机才能帮你真正达到目的，如果动机太强，反而会因为自身的紧张或者遭人反对而发挥不出自己的真正水平，事情也不可能顺利。其表现为，在比较容易的任务中，工作效率随动机的提高而上升；随着任务难度的增加，动机的最佳水平有逐渐下降的趋势。一般来讲，最佳水平为中等强度的动机。
这段话可能比较难理解，想一想生活中的某些事情，如果你非常精于做饭，是不是想做得越来越香；如果你对开车的技术不太熟悉，那么你是在公路上开得好还是在泥路上开得更好呢？是不是有时候，越想开得好，往往越做不到？这就是动机适度定律的真正含义。只有动机是适度的，精神才能放松，事情才可能做得更好。
孔子和他的弟子颜渊就有一段关于“驾船如神”的故事，讲的是颜渊向孔子请教说“我曾乘舟渡过一个深潭，艄公驾船的本领神奇莫测。我问艄公可不可以学会这样的驾船技术。艄公回答说会游泳的人很快就会学会；要是会潜水的人，就算从来没见过船也能够操作自如，但艄公却不肯进一步解释原因，请先生讲一讲是怎么回事”。
孔子沉吟了一下，回答他：“会游泳的人很快就能学会，是因为他们通水性，不把水放在心上。会潜水的人就算从来没见过船，一下子就可以驾船，是因为他看待深渊就像地上的小山一样，看待翻船落水这回事就像在路上倒车一样。翻船也罢，倒车也罢，在他眼里简直太平常了，他根本不会放在心上。这样的人，不论什么时间、什么地点，他都安闲自在。”
然后，又给他打了一个比方，如果一个略通赌术的人用瓦块为赌注，心理上就会毫无负担，赌起来就会轻轻松松，因为对输赢处之泰然，获胜的概率就比较大；如果用衣物之类来做赌注，他就会有些顾忌；而如果用黄金做赌注，就会因为顾虑重重而患得患失，他的技巧难以发挥就容易输掉了。但是相反，如果一个人精于赌术呢？用石子赌就会无所谓，用黄金赌就会看得很重，自然要非赢不可，手起手落之间反而更利落，赢的概率也就大了。
这段话向来是解释动机适度定律的经典，当然它还可能有另一层含义：如果我们做某件事的动机过强，一定要做成某件事，因为自己的慎重就会引起旁观者甚至对手的注意，他们就有可能千方百计进行阻拦和反对；而如果自己一副无所谓的样子，虽然成竹在胸但是轻松自然，别人就可能因为你的态度而产生迷惑，这种反对就会相对减轻。
一个人的态度也能够影响到旁观者甚至对手的态度，使得事情的发展产生不同的变化。比如，当你做一件不太熟的事情时，旁边越有人参观，你大概会越紧张；而如果你越想一定要做好，不要让别人看笑话，那个旁观者就越容易干扰你的情绪，从而让你成为笑柄。
这时候，掩藏自己的动机才可能让人们忽视你的野心和势在必得的决心。大家都轻松地对待，事情才有可能得到更顺利的发展，比如刘备在有自己的势力之前，从来不表露自己的雄心抱负，更没有一定要几分天下的打算，只是明白自己迟早要闯出一番天地。直到后来诸葛亮为他分析天下大事，定下了三分天下的策略。如果他一早确定“三分天下”或者“一统中原”的目标，会不会早就被害了？
心理应用
1、平时做一件事情也要找一个适度的动机，不要让自己的压力太大，更不要让别人感觉到太大威胁，否则，就可能出现不少反对者。
2、你越固执己见，反对意见就会反弹得越厉害，做起事情来阻碍也会越大。
3、掩藏好自己的真实动机非常重要，只有看起来轻松自然没野心，才会最终满足自己的野心。
注：以上内容摘录于中国纺织出版社于2019年出版的图书《墨菲定律：每天学点心理学》，作者：夏林；图片来源于网络，如有侵权，请联系本文作者删除。
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