唐宪宗李纯，史称李唐中兴之主，功绩几与唐高宗李渊、唐太宗李世民和唐玄宗李隆基并列。宪宗李纯即位时，大唐已建国160余年，此时藩镇反叛不朝，军阀割据。宪宗一朝，励精图治，实现版图再次短暂统一，为大唐续命百年，力挽盛唐气象。
公元816年，是白居易被朝廷贬到江州做司马的第二年，《琵琶行》就发生在这年的秋天。
“慢走，兄台！一路保重！到了京城，莫忘给为兄来信报个平安！”浔阳江边的码头上，一身青衫的白居易提着灯笼向走向客船的京兆好友挥手致意，佝偻的身躯，拎着灯笼，望着忽明忽暗的船灯，不禁几滴眼泪落下。
看着好友身形隐入船舱，只剩下冷风吹皱一江秋水，无限悲凉之意从白居易的心中油然而生。灯笼微弱的灯光照映下，江边的枫叶哗哗地呜呜作响，江畔枯黄的荻花在风中孤零零地摆动。白居易一步一步回头，转身走向载他到来的老马。就在准备上马的一刹那，白居易向着不远处江面上的好友大喊：“兄第，要不你我再喝一场？千金散尽还复来，莫使金樽空对月。”
“好啊，乐天兄！今朝有酒今朝醉，明日愁来明日休。”远处的好友大声向白居易呼喊道，不一会儿，船上一阵声响，白居易和他的好友又坐在了一起。
绕过满桌的酒菜，白居易拿起酒壶，起身给好友和自己斟了一碗酒，二人又开始喝起来，“兄弟啊，老哥心里苦啊！不知道什么时候才能再回长安。”白居易有些醉了，搂着好友开始说着话。好友拍着白居易的背说道：“乐天兄，既来之则安之，依小弟看，乐天兄胸有城府，才智过人，陛下只是暂时让乐天兄在这江州城韬光隐晦，想必过不了多久，陛下一定会起复兄长的，到时等你回到长安，你我兄弟再点最贵的酒，再共醉一回！”“我可听说，长安最大的教坊司怡红阁又来了几位绝色。”“呵呵，是吗？来，来，来，喝酒！”
一时间觥筹交错，灯光摇曳。
虽然二人的声音很大，但只要二人不说话，一切就又重新变得静悄悄。几次冷场之后，顿觉意兴索然。
“唉！要是有舞女助兴就好了！”
“是啊，美人美酒才是绝配！”
“唉，不喝了，改日为兄到长安，到时候我们兄弟俩接着奏乐接着舞！”说着白居易踉踉跄跄，就要起身下船。好友赶紧扶着向舱外走去。只见舱外，一轮孤月照在江面寒光凛凛，即使此刻有江水拥抱，但更显孤独与寂寞。
忽然，一阵琵琶声从远处传来，甚是悦耳。二人顿时静住，侧耳聆听，良久，一曲方罢。
“兄台，我是不是到长安了？”
“乐天兄，你醉了，是有女子弹琵琶的声音，不过你我二人还在这浔阳江上。”
“是嘛，我还以为到了长安呢。”“既然有舞女，那兄台不妨将那女子请来助兴，你我二人再醉一场如何？”
“哈哈，长者请固不敢辞也！”说着，好友便招呼着远处的船只过来。
“船家，你好，在下江州司马白居易，有请弹琵琶的小娘子上传一叙。”白居易朝着摇桨的船家作揖说道。
“哦，是白大人。请大人稍等，小老儿这就向娘子通报。”说着船家便朝着舱内走去。
不一会儿，只见一位妇人从船舱盈盈走出，低身作福后说道：“妾身见过白大人。”
“好，好，原来是位夫人，在下江州司马白居易，有个不情之请，还请夫人见谅。”白居易说道。
“大人，请讲。”夫人说道。
“我看夫人琵琶演奏的极好，仿似长安城大家所奏，我和朋友听之甚喜，想请夫人移步为我和朋友弹奏助兴，不知夫人意下如何？”
“承蒙大人错爱，妾身不胜感激，常言道，君子有成人之美，既蒙大人相招， 小女子恭敬不如从命。”“还请大人稍等，待小女子收拾片刻。”
“好说，好说，夫人且去，不用着急。”白居易捋了捋胡须，高兴地回道。
不一会儿，只见妇人抱着琵琶款款走入已经重新开宴的船舱，灯光照映下，妇人一身罗裙，影影曳曳，眉目含羞，独抱琵琶半遮面，平添几分妖娆。
“多谢夫人到来，还请夫人不吝指教，这是酬金，有劳夫人了。”说着白居易让人把酬金放在夫人旁边。
“谢大人，那奴家这就开始了。”妇人再向众人稽了个福，开始拨弄琴弦，“铮，铮”地调试音色，来回几次之后，只见神色一正，带笑点头示意，便开始如流水一般弹唱起来。
“妾本京城寒门女，家在虾蟆陵下住。
十三学得琵琶成，名属教坊第一部。
曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。
五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。
钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。
今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。
弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。
门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。
商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。
去来江口守空船，绕船月明江水寒。
夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。”
琵琶声低沉哽咽，像秋风一样带着哀怨拂过在坐各位人的心间，只见白居易和好友此刻也停止了交谈，只是静静地闭着眼睛倾听，声音时而高亢时而低沉，时而急切时而舒缓，时而兴奋时而抑郁，也许是感慨妇人命运的世事无常，也许是惋惜自身命运的坎坷，白居易听着听着，眼泪洇湿了青色的衣衫。
“来人，取笔墨来。” 说着白居易起身吩咐船家拿来笔墨，写下了那首千古流传的《琵琶行》：
浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。
忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。寻声暗问弹者谁，琵琶声停欲语迟。移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。
千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。
低眉信手续续弹，说尽心中无限事。轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。
嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。
别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。
东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容。我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！妾本京城寒门女，家在虾蟆陵下住。十三学得琵琶成，名属教坊第一部。
曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。
今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。
商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。去来江口守空船，绕船月明江水寒。夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。
我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。
其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。岂无山歌与村笛？呕哑嘲哳难为听。
今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明。莫辞更坐弹一曲，为君翻作《琵琶行》。感我此言良久立，却坐促弦弦转急。
凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。
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