不同肤色的孩子们在“世界儿童节”一同玩耍。
急速变化的现代社会需要的创造性思维，远甚于传统工业时代的机械思维方式。神经科学的研究证实，负责聚合思维、凭逻辑分析能力检测细节构造的是左脑，也是我们现代人最常用的侧脑，它缺乏高度、抽象的联系。负责发散思维，与直觉和非言语思维有关的是右脑，具音乐、绘画等综合性几何空间辨别能力，能将信息碎片组成整体。所谓的创造力其实是一个左右脑协作的过程：它需要大脑在发散性思维与聚合性思维之间不断转化，从驳杂的信息碎片中产生一个全新的最佳结果。这个过程并不容易，但每一次努力与挫折，都把内在的思维建构往前推一小步，直至你开始以全新的眼光看待周围的世界。
十一岁的提娜为ICAF创作的插图。
对于多数人的一生，创造力，即天赋，是一个呈抛物线趋势下降的遗憾。创造力下降到底是人类心智成长或社会化进程的自然现象，还是不当的学校教育所致？毕加索有言：“每个孩子都是天生的艺术家，问题是怎么在长大之后仍保持这种天赋。” 艺术教育真正的价值，不是培养职业艺术家、训练专业技巧，甚至不是提高智力，而是开拓不同的思维方式。这是许多常规课堂上缺失的。
2000年的国际儿童艺术展览展会现场。
总部设在美国首府华盛顿的美国国际儿童艺术基金会（International Child Art Fondation）自1997年创办伊始，即为融合艺术与科学、体育及科技，世界范围内倡导艺术教育等等作出了独到贡献。旨在呼吁全球责任感的ICAF，他们的许多成果已展示了如何将艺术应用于实现重要的社会目标上。其研发的“艺术呼唤和平”方法论（the Peace through Art)曾于斯德哥尔摩科技挑战赛入围赛中被公认为最佳实践与革新举措。据称，这个方法论既借鉴年轻人的创造力和想象力，又培养他们在这个相互依赖的全球村中的伦理责任意识。方法论融合了心理学领域、冲突解决与和平教育中的最佳方案，以及利用艺术的力量完善自我表达、痊愈及沟通。ICAF计划引导教育机构鼓励儿童的创造力、培养同理心和理解力，并激发富有创造性的全球公民领导力。
ICAF培养孩子们积极参与世界性会议并发声。图为尼克在2010年世界经济论坛上发表演讲。
ICAF的多数项目着眼于8至12岁的儿童，如每4年举办一次“奥林匹亚艺术”竞赛，向全球儿童免费开放。获奖者会被邀请到华盛顿参与为期一周的“世界儿童节”，中国文化部是ICAF第一次举办“奥林匹亚艺术”项目的合作者。之后，上海文化发展基金会开始与他们合作，渐渐地，香港、澳门和台湾也参与了进来。登陆ICAF的官方网站可以免费下载艺术课程、教材和计划，他们也欢迎个人或组织和机构的捐助。
ICAF的绘画课上师生互动。
基金会成立之前，美国没有一所专门针对儿童的国际性艺术基金组织，这就是创始人、主席和执行主任伊沙克博士成立ICAF的原因。在伊沙克博士看来，艺术是儿童最自然的语言，绘画等艺术实践能够激发和保持儿童的想象力和创造力。有“创造力之父”美誉的保罗·特伦斯博士，他的“小学4年级下降”理论就认为，孩子刚入学时创造力最明显也最旺盛，但11岁后孩子社会化程度加快，变得不再愿意冒险，进而天性和本能衰退，他们的创造力也明显下降。这一过程将延续到成年。所以在11岁这个关键阶段，如何保持和发展儿童的创造力和想象力至关重要。
“世界儿童奖”为鼓励以儿童艺术为宗旨的组织而设。图为2011年的颁奖典礼。
伊沙克博士认为艺术可以担当起这一责任。他鼓励孩子参与艺术创作的目的有两个：一是克服儿童11岁后创造力下降的趋势，让创造力与想象力得以维持，帮助他们顺利进入成年并由此受益一生。其二，是艺术可以保护孩子度过心理危机。他说：“艺术有重要的治疗作用。如各种人为和自然的灾难给儿童身体和精神方面造成的创伤，可以藉由艺术创作提供一个疏通心理危机的渠道，使孩子们能够平复身心重创，着眼于美好的明天。”
911事件后，ICAF与儿童心理学家等专业人士合作，鼓励儿童通过艺术创作来表达他们的内心感受。此后东南亚爆发海啸，ICAF于印度和泰国等地开展了“抚平心理创伤”项目，以求帮助亚洲海啸的受害者和幸存者。同年，美国蒙受史上最惨重的自然灾难之一：卡特里娜飓风灾害，因前几次的经历，ICAF在帮助受害儿童方面更有经验了。他们试图通过绘画来让孩子们表达心中的恐惧，由此重建对生活的信心，同时让孩子们认识到，自然灾害的发生有时无法避免，自己亦是大自然的一部分，无需对大自然怀有恐惧。一些自然或人为灾害的成年幸存者往往逃避回溯劫难时的场景，宁愿将之埋藏于记忆深处不愿回忆，何况心智发育均未成熟的孩子们。伊沙克博士说，或许有人认为通过引导让孩子反复记起痛苦的回忆，对身心康复没有任何益处。但问题的关键却在于回忆的方式，及如何让孩子们顺畅地表达。“巨大的打击，” 伊沙克博士补充道，“对孩子的折磨较成人更为惨烈。从心理健康的角度，应让孩子们讲出内心所思所感，而不是压下去，不再提及。如果你采用积极的方式唤醒回忆，其实对孩子是有好处的。孩子们的心灵非常敏感，灾难对他们有难以磨灭的心理影响，所以要用积极的办法帮助孩子讲出他们的故事、他们心中的感受。”
教育的全部目的在于守护孩童的天性。而守住孩童天性中的同理心和创造力，即是收获我们这颗蓝色星球的未来。ICAF的前瞻性与责任感，让他们以行动证实了艺术的力量在推动人类社会变革上的举足轻重。
获得“奥林匹克艺术”竞赛金牌的小画家在作品前骄傲地笑。
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