明兰自失去小娘后，便一直养在祖母也就是盛老太太房中，受老太太庇护虽没有受太多委屈，但也一直是小心翼翼做人，就像卫小娘临终嘱咐的一般：活着最大。
因为犯错，孔嬷嬷受邀来到盛府教养三位姑娘，虽然白日课堂上对三位姑娘一视同仁，但是夜间与老太太闲话家常时却对明兰盛赞有加。直夸明兰大智若愚、学习用心。
但是这些夸奖却被盛老太太一一堵了回去。不明就里的孔嬷嬷气不过，作势就要离开，这时老太太才说出了心里话：夸她，等于是害了她。
的确，和如兰、墨兰相比，明兰没有如兰正室嫡女的尊崇，也没有墨兰父亲宠爱的体面，她只有祖母一个人可依靠，而且老太太年事已高，说不好听的不知道什么时候就会不在，到时只剩下明兰孤零零的一个人。
如果对明兰夸奖太多，那么其他人势必会将她视为眼中钉肉中刺，所谓枪打出头鸟，太冒头未必是什么好事。
所以，盛老太太深知这个道理，即使明兰和如兰一起被罚跪祠堂的时候，也没有让下人有过多关照。
听完这些，孔嬷嬷方知老太太的良苦用心。所以即使与老太太是好友，在课堂上也没有对明兰有特殊对待。相反，在如兰和墨兰起争执的时候，将明兰也一并惩罚。
如此一来，从小了讲既给明兰日后省去一些嫉妒麻烦，又提醒盛紘要一视同仁，也让盛紘想起关心这个受了委屈的小女儿。从大了讲让盛紘明白家族的荣辱才是最重要的，宠妾过头只会令家宅不安、兄弟阋墙，若有甚者，还会累及官声。
其实，老太太才是变着法的想明兰多学东西，只因如果自己亲自教授又会惹人口舌，所以请来了孔嬷嬷以示公正。即使表面不夸奖明兰，但是心里是疼得紧的。
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