16岁，曼德拉被摄政王送到寄宿学院学习，按照未来国王参事的标准培养他。在这里，曼德拉意识到自己并不特别，很多同学比自己优秀。聪明、有天赋的女同学，因为家庭出身的限制，不能继续深造。曼德拉初步意识到了社会的不公。
19岁，曼德拉到魏斯勒阳学院学习，立志做一个“黑色的英国人”。学校教导学生：最好的思想是英国思想，最好的政府是英国政府，最好的人是英国人。
21岁，曼德拉到福特黑尔大学学习。在这里，他改变了自己的生活习惯，学会了穿睡衣、刷牙，学会了用冲水马桶，还学会用香皂洗热水澡。这时，曼德拉的梦想是挣钱，为母亲带来财富和荣誉，同时还能支援姐妹们。
在大学里，曼德拉被提名为“学生代表委员会”的候选人。但学生会是学校用来管理学生的机构，这次选举被学生们抵制。曼德拉进退两难，决定退出选举。因此，被学校开除。他意识到，平时和蔼可亲的老师不是大救星而是独裁者。
曼德拉灰头土脸回到家乡，他没想到，一桩被摄政王安排好的婚姻正在等待着他。
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