摄政王已经给儿子佳士提斯和曼德拉选好了媳妇，当然是出于政治联姻的考虑。可是两个年轻人已经长大，接受了大学教育，婚姻问题想要自己做主。所以，两个小伙子一起逃婚了。
他们逃到约翰内斯堡，仍然利用摄政王的人脉找工作、找住所，事情败露后再换地方。最后曼德拉在一个律师事务所找到实习工作，一边工作一边读函授课程。
在律所里，白人同事表面上一视同仁，但有意无意地还是歧视黑人，尤其是在有白人客户在场的时候。种族歧视是那个年代的政治正确。
在律所，受同事的影响，曼德拉开始接触政治，初步接触到共产主义思想。但在这时，他只是一个旁观者而不是参与者。
有一部分非洲黑人居住在城市里，他们已经习惯了城市生活，这让白人非常不爽。白人希望黑人永远呆在视线之外的农村，白人需要便宜劳力的时候才能出现，要做老老实实的奴隶。
在约翰内斯堡，曼德拉适应了城市生活，摆脱了部落的人情关系，开始自立。虽然衣衫褴褛、食不果腹，但他的眼界大开，从原始小部落扩展到了整个南非。
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