文化10年（1813年），一位名叫宗久的婴儿诞生于讃岐的吉原（今天的香川县善通寺市），其父是在大阪行医的一位普通医生，而他的叔叔却是京都清水寺成就院的住持---藏海
文政10年（1827年），14岁的宗久在叔叔的庙里出家，八年后继承叔叔的衣钵成为住持。法号“月照”，后来月照长期担任当时的朝廷重臣近卫忠熙的私人教师，教他咏唱日本的传统诗歌体裁：和歌。
时值1853年，一个动荡不安的年代，美国的佩里驾黑船来到日本，敲开了日本的国门，一夜之间，抵御西方列强成了日本诸多有识之士共同的主旋律。
忧国忧民的月照在这个时代的洪流下，将住持的位子让给弟弟信海，投身到政治运动中，并在这个时候结识了当时另一名历史上著名的维新志士：西乡隆盛。
月照和西乡隆盛都是攘夷思想的倡导者，坚持改革旧制，抵御西方列强，同时两个人又都喜好吟诗作对。
很快，月照这个僧人，就和西乡这个武士成了密不可分的“好兄弟”，当西乡的主公岛津斉彬死去的时候，正是月照死命拦住了西乡，才使得西乡没有寻短见。
在著名小说家林真理子的历史小说《西乡殿》中，非常直白的描绘了两个人除了男性间的友谊外，还存在相恋关系，而这段情节绝非林真理子的凭空想象，实际上在古代日本，男性之间相恋的情况非常普遍，这种现象被称为“若道”，而在武士群体中更多被称为“众道”。当时日本的寺庙中，在宗教祭祀活动中协助僧侣的少年们被称为“稚儿”，但由于没有女性的男性僧人之间若道现象频发，“稚儿”一词逐渐产生了类似“男宠”的含义；而在武家政权的统治中，将军、大名身边的男性随从被称为“小姓”（古书中也有“小生”、“小性”的记载），这个词也随着类似现象的多发而改变了原意，这其中最有名的莫过于室町幕府的第三代将军足利义满，此人在日本有个别称：男色的传播者。他身边的小姓中有很多人都成为了男宠，其中甚至包括“不忘初心”这句话的作者：能乐家世阿弥。
（《西乡殿》在今年被日本NHK电视台搬上了银幕，删去了原作中相恋的桥段）
（《聪明的一休》中这位将军就是足利义满，拥有很多男宠）
而在西乡隆盛和月照两个人相遇的江户时代末期，尽管此类现象已经有所减少，但由于大量乡村的男丁涌入城市，使得当时城市的男女比例达到了极其不平衡的1.8：1，由此带来的男色文化依然在武士和僧侣等群体中盛行。
而西乡隆盛和月照，恰好一个是武士一个是僧侣。
在西乡隆盛的家乡萨摩藩（现在的鹿儿岛和宫崎南部），有一种“乡中制度”，乡中是一种区划单位，在同一个“乡中”里，6到15岁的孩子被称为“稚儿”（这里的“稚儿”指幼小的孩童，而非前文所述的僧侣助手之意），而进行过元服仪式（即成人仪式）的大孩子被称为“二才”，而“二才”的工作，就是每天教育“稚儿”们读书、练剑、骑马、弓术和乡中的规矩等等，同时二才们有的时候，会令稚儿们穿上未婚女性才穿的振袖和服，并且像对待女性一样绅士的对待稚儿们。
至于月照，佛教学家“友松圆缔”在他的著书《月照》中这样描写过其外貌：“其身短小、体瘦、面色青白而眉长、恒着紫衣”。与西乡隆盛这位健壮的武士正好形成鲜明对比，尽管月照比西乡大15岁，但月照的外貌恰好符号西乡隆盛心目中理想的“稚儿”形象。
大河剧《西乡殿》中，歌舞伎演员尾上菊之助扮演的月照
安政5年（1858年）围绕着将军继承者的问题，重视改革、支持一桥庆喜上任的一桥派与重视血统、主张德川家茂上任的南纪派之间展开激烈的政治斗争，南纪派的井伊直弼对一桥派展开了残酷的政治迫害，史称“安政大狱”。作为一桥派的西乡隆盛与月照两人均受牵连，难以继续在政坛立足，只得在好友平野国臣的帮助下，逃回西乡隆盛的老家萨摩藩，躲在日高存龙院，然而害怕受牵连的僧侣们很快就向萨摩藩出卖了二人的所在地，二人也因此被处以“日向送”的刑罚。
“日向送”这种刑罚从字面意思讲，是把罪人送往与萨摩藩相邻的日向国，实际上则是在押往日向国边境的时候将罪人斩杀的死刑。
自知时日无多的西乡与月照，与平野国臣一起，三人驾着一艘小船，飘荡在深夜的锦江湾上。
孤山、凄水、独船，三人对杯相酌，酒后西乡隆盛与月照对了此生最后的一首诗：
月照吟到：
大君の ためにはにか 惜しからむ 薩摩の瀬戸に 身は沈むとも
西乡对曰：
二つなき 道にこの身を 捨て小舟 波立たばとて 風ふかばとて
这两句诗的含义为“若为天皇，在所不惜，愿投此身入萨摩之海”“为行此道、可献吾身，如此小舟抗海浪夜风”
言毕，两人深情相拥，紧紧抱在一起，一跃跳入夜晚冰冷的海水，坠入深渊…平野国臣听到跳水声赶忙拼命救起二人，可惜此时月照已经咽气，只剩下西乡隆盛一人了。
此后，西乡隆盛被改判流放罪，发配奄美大島。
直到17年后的1874年，西乡隆盛终于回到曾经的爱人当过住持的寺庙：清水寺成就院，并在庙前写下一首汉诗：
相约投渊无后先，
岂图波上再生缘。
回头十有余年梦，
空隔幽明哭墓前。
这首诗至今篆刻在清水寺成就院前的石碑上：
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