从清末至民国,广东赌风极盛。赌博形式多样,花会是最流行的之一。具体玩法是:庄家指定36个古人名字,各自印成图像。赌徒看图任选一个下注。庄家收够投注后随机抽出一张,公开悬挂在赌场高处。押中者1赔30.
有清末的知识分子记载,凡有开花会之处,“周围数十里的人家,不论贫富、男女、老少,几乎十之七八,无不参加......赌者醉狂之状,诚非笔墨可以形容......下注之前,往往先求神问卜,寻机览兆......举凡祠堂庙宇、土地神坛,以及停尸暴柩、荒坟孤冢,无不成为善男信女焚香诵咒,祈祷降灵之场所。即日常生活所见所闻,稍有殊异,亦奉为鬼神隐示之机兆。搞得满天神佛,举止若狂。”人们因此不务正业,亦有人倾家荡产,社会风气为之大坏。到了光绪末年,政府为凑款办海军与“新政”,不得不将赌博合法化,从中抽取赌捐,从此赌风更为泛滥。入民国之后由于军阀混战,此等状况越发严重,赌捐成为广东省政府与地方军队最稳定且重要的财政收入。
解放后,为祸广东的赌风终于收敛。奇怪的是,近年广东基层社会同样嗜赌,不过赌的是“六合彩”,其玩法与花会有异曲同工之处。民众痴迷其中,每到开奖当日他们就会从日常所见的“异象”当中寻找下注灵感,甚至连《新闻联播》都成为“天机”的来源,其中的病态与旧日情形竟如此神似。
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