柳和杏都住村东，他们隔了一条巷子。
柳大杏一岁，在小时候，由于两家挨得近，所以，两人是不错的玩伴。
等大一点，男女有别，两人反而显得生分起来。
不过，这种生分，只是源于封建男女授受不亲的思想。但是，他们之间早已暗生情愫。爱情在他们内心生根发芽。
那时，村里还是挑水吃，每日天蒙蒙亮，大人们就会在附近的辘轳井旁排队等待。
杏儿家里就杏一个独女，父母身体都不太好，因而杏就成了家里的主劳力。毕竟是女子，挑水勉强还可以，若是用辘轳打水，还是费些力气。
恰巧，柳虽然哥们多，因为柳勤快，所以挑水的活儿，多半落在柳的肩上。
更主要因为杏挑水，柳怕她累和有闪失 。
因而，无论冬去春来，凡是有杏的靓影，旁侧必定有柳的身影。
柳不仅帮杏提水，还经常把水挑到杏的家门口，自己才挑。
只是，他不肯进院儿，因为杏的父亲常常盯着与杏接触的人，尤其是柳，他不希望她们走得太近。
但是，杏的心里有柳，看着柳俊朗的脸庞，挺拔的身材象任家屯山上的青松一样。还有，两人自小到大的青梅竹马的感情。
杏每每跟在柳的身后，看着柳挑着一担水象风一样，她需颠着脚撵，才能追上他。
柳不仅干活麻利，还画得一手好墙画。柳师从本屯一位老画匠。
老画匠姓杨，擅长画虎。那虎在山墙上未等画完，周围人立刻倒退几步，因为虎张开血盆大口，真得像吃人一样。
柳跟杨老画匠学画虎，也学得七分像。不过，柳最擅长画梅，因为他觉得梅同杏有些像 。因为他喜欢杏，所以他喜欢画梅。别人看了他的梅，说不象梅，倒有几分象杏树。
柳听了也不恼，反而会高兴，因为这合了他的心意。
那时，墙画也算是一门手艺，也能挣些钱。因而柳非常喜欢，渐渐在四里八村，有了点小名气。
可是，杏的父亲一直反对他们交往，看了柳的画，撇嘴说：“不误正业。”
杏知道父亲是嫌弃柳家穷。
柳哥们多，哥五个，就五间茅草房，家里穷地叮当响，担心杏嫁到他家，跟着受穷。再说，自己和老伴，一个喘，一个心脏不好，希望都寄托在杏身上。如果，杏嫁了穷人家，那什么也指望不上。
杏爸就冲杏放下话：“嫁谁，也不能嫁给柳家。”
杏的心里一直有柳，听了父亲的话，就气呼呼地走出去。
这天，杏爸又因杏同柳联系，气得骂了杏：“你这死妮子，没柳这男人，你就活不了？是我闺女，你就别勾连他。”
杏气得嘤嘤直哭，跑了出去。
她穿过任家屯的几道小巷，正要奔村外去。
忽然，看见柳正在给一家新房的山墙画梅。
只见遒劲的梅干上，散散点点的梅花，很是好看。
杏不禁停住了脚步，看着柳拿着画笔或顿、或提、或折地做着画，动作潇洒利落，以至忘记不快。
等到柳画完一枝梅，蓦然回头，才瞥见杏正看着他。
“杏，你干啥去？”
“我-----”
杏一机灵，才从痴痴的神态中恢复出来。
“我------”杏吞吞吐吐地说：“我出来溜达溜达。”
“你有心事？”
柳急切地问。
杏看瞒不住了，就说起刚才和父亲的事。
柳一时沉默了，杏爸说得是事实。
自家是穷得叮当响，要是杏嫁过来，恐怕真跟自己受穷。
“你倒是说话呀？”
柳看了看杏，一如小时候，那样好看，杏核眼，高鼻梁，一根长长的乌黑油量的麻花辫。
他从心里喜欢，可是杏爸是横亘在他们面前的一座山啊。
不就是穷吗？柳看着好看的杏，他觉得她为她付出一切，都值得。
他说：“杏，你爸不就是嫌我家穷吗？
“从今以后开始好好挣钱，俺要攒一大笔彩礼，风风光光娶你。”
杏听到柳这样说，心里自然高兴，虽然她不嫌柳穷，可是父亲这关必须要过，又担心地说：“柳哥，这年月挣一个工分，才几毛钱，上哪去挣钱去？”
柳听了笑着说：“杏，你问你爹，娶你需要多少彩礼？”
杏看着柳，她就喜欢他的自信，心里憧憬着未来。杏笑了，象红红的山杏爆开了一小道缝。
“我，这就去问问。”
说着，象田间的小羊蹦蹦跳跳回家了。
她回到家，母亲一咳一咳地正在做饭。
杏蹲下来帮母亲烧火，让母亲歇着，顺便问：“妈，我要是出门子，要多少彩礼啊？”
杏妈看了女儿一眼：“怎么？着急嫁人啦。”
“我，我就是问问？”
“问你爸去？”杏妈努努嘴。
杏知道母亲当不了家。
杏隔着灶屋的门缝，看到父亲正在里屋抽烟，由于心脏不好，佝偻着身子，刚五十多岁的年纪，像个小老头。
她隔着门帘怯生生地说：“爸------”
她还是怕挨骂，后半截话没有吐出来。
“嗯。”
杏爸早已听到了母女的对话，心里咂摸着闺女话的意思，莫不是柳这小子想提媒，探寻口风。
想着柳这孩子，小伙子倒是不错，一表人才，还会手艺，只是家里穷，还有哥好几个，什么时候能翻身啊？
他听了闺女吞吞吐吐的话，早已知啥意思？稍一咂摸，现在生产队，一个工分才几毛钱，如果要几百，这事就黄汤，也能彻底打消这娃的心思，省得天天缠着闺女。
他一狠心，报了富人家也难以凑够的数：“500元，闺女，谁要是提媒，彩礼必须这数。”
“500？！”
“对，500，少一个子都不行。”
杏爸对着堂屋吃惊地杏说。
杏吃完饭后，心事重重地去找柳。
500元钱，对于一个普通人家来说就是天文数字，对于穷得叮当响的柳家，那简直是一座大山。她在琢磨怎么向柳开口，琢磨来琢磨去，也没一个好办法。
她心里暗暗叫苦，想到和柳的事，可能因此而断，越想越是心烦意乱，心里叫道：“爹呀爹，您这是要活活拆散我们啊。”
她来到了和柳经常约会的地方，前山的一棵大杏树下。
柳正在那里等着她。
柳老远就同她打招呼，待看她愁眉不展的样子，焦急地问：“怎么样？”
杏扭了扭纤细的腰肢，碎花衫在清风下微微摆动。她的右手搭在横亘的杏树干上，用食指和拇指轻抠墨色的老树皮。
“你倒是说话呀？”
杏抬头看了看正在发个的小青杏，知道它们离成熟期还远，正涩。
她缓过头来，对眼睛明亮地柳说：“我爸，说，五，五百 。”
“五百，这简直是天文数字，你爸这是要卖人吗？”
“你，你------”杏用好看的杏眼瞪着柳。
柳自知失言，忙不迭地说：“杏，口误，口误，不过，这也太高了。”
柳一下子如遭了闷棍，蔫了，看着远处不再说话。
远处，是一块麦地，绿油油的麦子，正在甩穗期。由于缺水，它们长得并不旺盛。
柳叹息着，自己以前想得挺美好，难道会化为泡影吗？任家屯啊，任家屯，你秀美如画，山上有树，山下有田，可是乡亲们怎么那么穷啊？
他想着自己挣工分，画墙画，还想到捋酸枣，树籽，刨药材都可以赚钱。这要是好好干，一年怎么能弄个1百多元。可对于500元钱来说，相差甚远。
他愁了。
杏看着柳，知道心爱的人在犯难，担心柳是不是会因此打退堂鼓。
虽然，她相信柳对自己的感情。
但这么多钱，搁谁也愁啊。
她细声细语地问：“柳哥，你不是让我问吗？心里有点谱吗？”
“我是想除了挣工分以外，画点墙画，还有打点酸枣什么的，都可以赚点，没想到你爹要这么多钱？”
“是不是没办法啦！”杏看着一向干脆的柳，今天吞吞吐吐，心里有不踏实的感觉。
“也不是，我------”
“怎么？你？”
杏直视着柳，真怕他说出绝断的话来。
柳这时也正看着杏，望着杏清澈的眸子，象任家屯的山泉水一样。她的眼里满怀期待，她的心是一团蓝蓝的单纯的火焰，那样炽热的情感。他怎会拒绝她呢？她热情就象前山上太阳底下的山丹丹，安静时就象田野边蓝色的小雏菊。
他们在一起私语时，就象微风吹动杏叶。
这种日复一日，年复一年的感情，即使遇到再大的困难，他也绝不会放弃。
“杏，我想好了，对着任家屯的山，对着任家屯的列祖列宗起誓：我一定会攒足这500元，娶你。”
望着掷地有声的柳，杏一下子激动起来，她热切地望着柳，因激动而颤抖。柳一下子用力把杏拥在怀里，他们的耳畔响着杏叶哗啦啦的掌声。
柳自冲着杏发誓后，就开始了自己的计划。眼前最当令的赚钱之道的是上山刨药材。
现在红根，徐长青，软志，柴胡都长势不错。他不能错过这时光，因而每天天麻麻亮，柳就背着小筐上山了。
柳把这些药材刨下来，晒干。
一天，两天，待他的双手磨成厚厚的茧，待他把药材晒满了自家的屋顶。
秋后，柳把药材都卖掉，数了数才六张十元加上做墙画的也就一百。柳想到年底的生产队分红，也不过几十，加起来，也就一百大几，离五百还差得很远。
柳一下子犯愁了，这啥时候能凑够数呢。想到当时信誓旦旦，现在------
他把双手插进自己浓密的头发里，一时不知怎么办好。
这几天，他都没有去见杏，不知道如何作答她的问话。
以前，每天他都会给杏儿带来自认为的好消息。南山的红根如何粗壮，前山的徐长青如何长，自己今天挖了许多。现在，他把这些天努力的结果一摆出来，才知道它们离愿望差得太远。
所以，这些天他怕见到杏，他不愿看到她失望的样子。因而，柳常常手指抓着头，愁眉不展。
秋后，天高气爽。
这一天，柳正站在前山的一个小山包上，听到大喇叭喊：有去青隆挖煤的，赶快报名，招工名额有限，想去的，到大队报名。
柳一听眼睛立刻明亮起来，真是天无绝人之路。
他立刻跑下山，到大队报了名。
等到大队院内，他才想起应该与家里和杏念叨一下，但想到家里也许会反对，想到和杏会分开一段时间，杏也许会有情绪，还是不要先说得好。
等柳高高兴的报了名，听闻招工的人，工资将近30元，柳一下子觉得象找到聚宝盆，他的目标似乎就实现了。
等柳把这一切告诉给父母，父母竟非常高兴，但是隐隐有着担心，不过，还是同意了。
柳高兴地去找杏，只是没进杏家，因为杏爸的牛脾气，他是晓得的。他象往常一样，学了三声布谷鸟叫。
杏听了，象燕子一样飞出来。
两人来到前山的大杏树下，未站稳，柳急匆匆地难以掩饰内心地喜悦：“杏，彩礼钱有着落了。”
“真的。”
“谁还骗你。”
柳望着杏闪着惊奇怀疑的目光。
“哪来的？”
“还未到手呢。”
“竟骗人。”
杏扭过身子，手指缠绕着麻花辫稍。柳看见杏藕白的脖颈，不禁动情地靠近她，凑近她的耳朵，轻轻地说：“我要上青隆做工，去挖煤去。”
“啥？挖煤？”杏激楞地转过身，“多危险。”
“这我知道。”
“知道还去？”
“那有别的办法吗？”
杏一时无语，柳已经告诉他，钱还差很多。
“就一年，一年后，我就回来。”
杏沉默了，她在担心柳的安全，也担忧柳会吃苦的。挖煤不仅不安全，而且会很累的，她心中的柳哥哥能吃得消吗？
“柳，我还担心你，那活儿，又脏又累。”
“没事的，你瞧我这身肌肉。”柳故意把右胳膊露出来，秀了秀并不算强壮的肱二头肌。
杏望着柳，看到心爱的人，在竭尽所能地为两人的未来打拼，她有些激动，眼圈泛红，一声：“柳哥哥------”象只羊羔扑进柳的怀里。
柳拥着杏，想到两人会很长时间不再一起，何尝不有离别之痛。
柳走了，杏经常来到前山大杏树前，向北张望，以慰心底的相思之苦。还好，柳会给她经常写信。
柳在信中描述了别样的煤井生活，杏能在字里行间能感受他的激情和对未来的展望。
这样，快一年了，正当两人都憧憬未来美好的生活。
有一天中午，杏爸吃完饭，吧嗒着烟袋，瞅了一眼正在喝高粱粥，吃玉米窝头的杏说：“我给你说了门亲事，隔壁村豆各庄的铁匠。”
“啥？”杏一下子把筷子放到桌上，差点没掉到地上，“不是说好了吗，等柳拿500元来提媒吗？”
“是啊，是啊 。”杏妈也希望柳能成为自己的女婿，这后生在四里八乡的口碑不错。
杏爸不紧不慢地对杏妈说：“没你什么事。这话是说过，可这快一年了，这小子拿钱来了吗？”
“爹，咱就不能等等。”
“等，等一年了，还没个准儿。张铁匠虽说年岁大点，但是听说也攒了不少，这事就定了，过两天相亲去。”
“爹，我不去。”
“不去，打断你的腿。”杏爸冲女儿瞪一下牛眼珠子，用烟袋锅狠狠敲了一下千层底儿。
杏自知爹的命令无法更改，想到自己要和心爱的人分开，和一个又老又丑的男人生活，她的心就象被山上的荆棘扎了，哭着跑出屋。
她冲到前山的大杏树下，呜咽个不停。杏树的叶子也在微风吹动下，哗哗响着，为杏的不幸而动。
杏哭了一会儿，她望着北方群山起伏，心想赶紧联系柳，否则，真是拗不过爹。
杏打了电话，听到柳的声音又不禁哽咽：“柳，柳，你快回来。”
“怎么啦？”
“我爸让我过两天相亲。”
“啊？不是说好吗？一年后，我拿彩礼。”
“他说一年了，你没冒头。”
“我，我差点没够，等再攒四月就够了。”
“再等，爹能同意吗？”
“那怎办？”柳一时语塞，他盘算了一下手中的钱，省吃俭用加上去年的队上年底分红，一共四百，还差一百。这可怎好。
他想了想，只有朝工友借了。
他对杏说：“杏，你回家吧，明儿，我回去，咱再商量。”
“你可拿定好了，这关口必须过的。”
“放心吧。”柳已经打算好了，明就拿500向杏爸提亲，想着很快就能和杏见面，忍不住喜滋滋的，他忘乎所以地冲杏说：“杏儿，你听。”
电话的那头，柳吧的来一个隔空吻，声音响而清脆。杏楞了一下，明白过来，轻声一句：“讨厌”，挂了电话，脸颊象南山十月的苹果一样红。
第二天，柳筹好了钱，坐上了回家的大巴。
等他把500元彩礼钱，工整地放在杏家的炕桌时，心里仍是忐忑不安。
因为，杏爸并没有喜悦之色。因心脏不好发紫的嘴唇叼着铜烟袋锅，不紧不慢地吧嗒着。
对于这个顽固的老头，任何顶牛的方法都会失效，唯一的方法是“曲线救国”。
过了烟瘾，杏爸说：“可以是可以，只不过要倒插门，做上门女婿。”
“啊！”柳一时有点懵，“不是说好啦吗，给500彩礼钱就行。”
“那是当时，现在不行了。”
“我------”柳一时语塞，看着这个顽固的老头，柳真想抬脚就走。
可他看着身旁含着泪，楚楚动人的杏，一时心又软了。
他转念一想，自己哥们兄弟多，杏她们家就一独苗，杏叔可能是考虑养老的问题，最主要的是自己喜欢杏。这一点无疑是他愿意挑战和接受一切的原因。
他最终点了点头。
到了年底，柳和杏办了喜事。
第二年秋，杏生了一对龙凤胎。
时间如梭，转眼到了公元2015年初，杏突然得了重病，一下卧床不起。
这时的柳看在眼里，急在心里。在县医院住了一个多月，病情并未好转，医生对柳说：“没多少时日了，要有心里准备。”
柳一时呆住。
等他脑袋嗡嗡地走向病房门口时，才觉得自己情绪不对，他强装笑脸走进病房。
杏被带回家了，虽然柳执意在医院多呆几天，但医院已表示回天无力。
杏也说好几个月没看见家了，要回去看看。
回到家后，柳须臾离不开杏，他要分分秒秒呆在杏的身旁。
他给她端屎端尿，给她擦拭身体，待她象婴儿伺候。
一天，杏挣扎着要坐起来，说：“柳，柳，扶我，扶我，坐起来。”
“干啥？你身子这么弱？”
“没，没事的。”
“怎么没事，你说话都没力气。”
“你，你扶我吗，我，我生气啦。”
“躺着吧，躺几天就会好起来的。”
“柳，柳哥。”
杏看着这些日子，为自己操劳的丈夫，瘦了一圈儿，白发又增了许多，背也有些驼了。
想到柳自入赘她们家，就扛起了家的重担。几十年来，不仅没有同父母红过脸，而且象孝顺儿子一样，直到他们每个人在离世时，都拉着他的手，舍不得离去。
想到两人也是相敬如宾，拉扯大一对儿女，现已都成家，眼看好日子来了，没想到自己得了这么重的病。
杏想到自己时日不多，就想到到前山去看看。
“柳，你给我找，找件衣裳。”
“哪件？”
“就是箱子底那件。”
“是碎花这件吗？”
“是，是的。”
“要，要这件干吗？多老气，好像几十年前穿过。”
杏凄美的一个笑容。
杏在柳的帮助下，换上了碎花衫，然后又把头发认真梳了梳。在镜子前，她看到自己病恹恹的面容，但脸上秀气的轮廓还在，她看着自己的轮廓，仿佛看到了自己年轻时的美丽。
“走，咱们到外面走走。”
杏刚想迈步，脚却支撑不住，差点没栽了。
柳赶紧扶住。
“你这是干啥。”
“到外面，外面去。”
“你还病着，别去。”
“走。”杏很坚定。
“那我背着你。”
柳背着杏，慢慢地向外走。
外面的阳光很暖和，杏全身无力地伏在柳身上，伏在他宽阔的背上，虽然感到身体无力疼痛，但还是感到微微舒服，幸福感炫目。
她睁大眼睛看着周围的一房一木，一花一草，跟乡邻打着招呼。
“咱们上哪？ ”
“前山大杏树。”
“上那儿干吗？”
“我，我想。”
柳背着杏，杏的身体很轻，疾病已经拿走了她身体很多重量。
“歇会儿吧。”
“不累。”
“歇会吧，我很重的。”
“不------”
柳一下子想起，三十年前，自己就是这样背着杏，在杏树林穿行。
那时候，满山的杏树绿油油的，杏子青涩地隐藏在杏树叶中。
那时候，他们象枝头的杏子一样青涩。
但是，他们是快乐的，而且对未来充满憧憬。
如今-----
“柳哥，你还记得我这件衣裳吗？”
“记得，当然记得。”
柳哪能忘，那天，杏就是穿这件好看的碎花衫，把初吻给了他。
“柳，柳你看到咱们经常约会的大杏树了吗？”
“看，看到了。”
“哎呦，”柳感到心口窝扎心地疼。
“怎么啦？”
“没什么，只是最近有时胸口偶尔一阵刺痛，过一小会儿就好啦。”
“杏树，快-----快-----到啦。”
柳抬起头看到了年轻时约会的大树，它现在依然繁茂，只是树干上到处是凝固的杏胶，显示着它的苍老。
杏也努力抬起头看着大树，这象征着他们爱情的大树，从小时候到现在，它一直陪伴自己，现如今，自己行将离开人世，能最后围在它的身旁，是她的愿望。
“你，你，放我下，下来。”
他们来到大杏树旁，杏要靠在大杏树上。柳明显地感到杏的有气无力，他有些不详预兆。
“杏，咱们回吧，你身子这么弱。”
“不，不，你答应我，放我，放我下来。”
柳慢慢地放柳下来，扶她靠在大杏树。
杏黄白色的脸看着大杏树，上面稀疏地还挂着几个摘丢的杏子，白里透着红，只是熟大了，快要落了。
杏觉得自己就是其中的一颗。
她手指着一颗，说：“柳哥，你给我把它，摘，摘下来。”
柳慢慢地把杏靠在粗壮的树干上，自己上树去摘那杏子。
等他把杏子摘下来时，令他惊呆的一幕，杏已经安详地闭上了眼睛。
柳发疯似地扑上去，“杏，你看看，我把杏子摘下来了。摘下来了，黄黄的，白里透着红，你最爱吃的，你吃呀。”
然而，杏再也不能睁开眼睛。柳顿时觉得泪止不住地顺着双颊淌下来。
同时，胸口一阵巨痛，两眼发黑，他下意识地两手紧搂住杏。。。
一个星期后，一座大坟矗立在那棵老杏树前。
每到黄昏最美的时候，杏叶就哗啦啦啦响，村民们都说，那是杏和柳说悄悄话呢。
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