从西汉到隋唐的一千余年间，由于受到今文经学和古文经学之争的影响，儒家学者偏重于名物制度、章句训诂，讲究的是师承家法，对经义本身却无多少争论。反映在察举和科举的各种通经考试上，只问墨义、注疏，不允许对义理内涵作自由发挥。这条治经道路，随着时间的推移，愈走愈狭，从而严重地阻碍了儒学的发展。历史进入宋代以后，汉唐儒学的这种旧传统出现了变革的必要和可能。
①阶级矛盾和民族斗争的推动。宋代的阶级矛盾和民族斗争特别尖锐，一些儒家学者想从儒家经典中去寻找新的答案和新的思想武器，以挽救社会危机。
②佛、道两教对儒学的渗透。自魏晋、南北朝以来，释、道两教获得了大发展，在意识形态上大有取代儒学之势，并对儒学产生了渗透。这样，在宋代儒学中，又出现了过去所没有的新养分。儒学遇到佛道两家的严重挑战，正统地位岌岌可危，韩愈及其弟子李翱以儒家卫道者自居，在排佛的同时，大力宣扬周孔之道。对后来宋代儒生士大夫的觉醒也起了重要作用。
③科学技术的进步。宋代的科学技术有了很大发展，特别是印刷术的广泛应用，对书籍的传布和文化的普及产生了重要推动作用，有利于广大平民子弟加入到读书人的队伍中去。他们中的许多人，由于出身贫苦，没有旧的经、学传统的束缚，所以易于建立新的儒学体系。
④科举改革的影响。从北宋中期起，唐代以来主要以诗赋、帖经、墨义取士的做法受到了抨击，经义考试逐渐在科举中取得了重要地位。当时的经义考试，既可承袭旧说，又可自为立说，这对以理解经义内涵为主的新儒学的产生是一个有力的推动。
⑤漆侠先生认为唐中叶以来经济领域的变革，一个最引人注目的现象是山东士族的衰落，他们的地位和影响从历史上逐渐消失了。山东士族以精通礼学为其看家本领，既以之仕进，又以闺门礼法藻饰其门面，他们之间结为婚姻而互相奥援，以至盘根错节、不因改朝换代而失去自己的声势。山东士族在历史上消亡后，给社会带来的深远影响。一是给中下层士大夫提供了机会，科举考试面前，人人平等。许多来自于中下层的士大夫和少数农民知识分子参加了政治，其中有的还成为中坚分子。中下层士大夫成为北宋一代不可轻视的政治力量。二是随着山东士族的衰亡，他们的礼学也消亡了，新兴地主阶级要制定新的礼来维护现存的等级制度，新的学术也因此应运而生。
⑥经学研究从一开始就沿着汉儒章句之学的路子，日益陷于烦琐哲学，直到唐代无所改变。唐中叶，赵匡等人一改过去遵循传注的老路，提出从
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