教育作为人类的一种特有的社会现象与社会活动，它的发展本身是社会发展的一个重要方面或重要标志。教育的发展离不开社会所可能提供的资源和条件，受到社会发展客观进程的制约。
（一）生产力对教育发展的影响和制约
生产力是社会生产中最活跃和最革命的因素，是推动社会政治经济发展的决定性力量，制约和推动着教育的发展。生产力对教育发展的影响和制约主要体现在以下几个方面：
生产力的发展水平影响和制约着教育目的和培养规格
教育培养什么样人的问题，首先是由政治和经济制度决定的。但由于政治和经济制度总是建立在一定的生产力发展水平之上，所以教育目的的确定不可避免地受制于生产力发展水平。社会发展的历史证明，生产力水平越高，它对劳动者的科学技术素养的要求越高。在奴隶社会和封建社会，由于生产力的发展水平较低，学校教育主要不是培养劳动者，而是培养社会的统治者。到了机械化大工业发展起来以后，生产劳动的科技含量越来越高，对劳动者的要求也越来越严格，劳动者必须接受一定程度的学校教育。在现代社会，基础教育的普及、义务教育年限的延长、职业技术教育的大力发展、高等教育大众化趋势都是由生产力发展需要决定的。
生产力的发展水平影响和制约着教育事业发展的规模和速度
教育事业发展的规模和速度受到社会中的多种因素的制约，但生产力的发展水平对其起着最终的决定性作用。这是因为，教育事业的发展需要一定的人力和物力作保证。生产力的发展水平决定了一个社会所能提供的剩余产品的数量，而这种剩余产品的数量决定了社会中的教育者和受教育者的数量。比如，生产力的发展水平直接制约着一个国家在教育经费方面的支付能力，这种支付能力不仅表现在教育经费的绝对数值上，而且也表现在国民总收入中教育经费所占的比重上。教育经费的多少直接影响校舍设备、师资条件等办教育所需的一切物质来源，教育经费投入的数量直接影响着教育发展的规模和速度。文化传统对教育的影响和制约作用说明，即使政治、经济制度和生产力发展水平大致相同的国家，由于民族文化传统的不同，在教育方面也会有所不同。从这个意义上看，一个国家的教育如果完全照抄其他国家的模式和方法，不充分考虑自己的民族文化传统，就难免使本民族文化教育的发展遭受损失。同时，每一个教育工作者还要根据时代和社会发展特征，准确地分析民族或区域文化传统的利弊，“取其精华，去其糟粕”，以保证最大限度地利用其优秀的方面，最大限度地减少其不利的影响。
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