吴三桂得悉家宅生变，遣荣将军回府一探究竟。荣将军趁夜潜回吴府，听了陈圆圆侍仆邢嫂的哭诉，荣将军决定带上邢嫂暗地里去指认刘宗敏。
适逢刘宗敏回府，邢嫂看的真切，此刘宗敏与欺辱陈圆圆的歹人并不相像。荣将军与邢嫂走遍大街小巷，终于发现孙敏宗的踪迹。尽管荣将军不慎让孙敏宗逃脱，却救出了被孙敏宗掳来的陈圆圆。
李自成率兵猛攻山海关，吴三桂全军拼死抵抗。无奈闯军毕竟人数众多，随着各个城门告急，已支撑不住的吴三桂想到了在关外“坐山观虎斗”的多尔衮。
据杨名将军带回来的消息称，多尔衮没有出兵救援的意思。吴三桂明白，自己只有把事情做得更加决绝，才会得到多尔衮和大清的信任。
内心经过一番激烈的挣扎，吴三桂命人准备剃刀、热汤。他不顾部属的再三劝阻，终于剃发易服，归顺大清。
多尔衮宣诏，晋封吴三桂为平西藩王。多尔衮命吴三桂与自己联合行动，对闯军前后夹击，合围一片石，消灭李自成。
在清兵的助力下，闯军土崩瓦解。回到北京城的吴三桂见家宅仍在，未显破败之相，而大内却已多处断壁残垣，一派萧条。这让四十多天前在武英殿受到闯王接见的吴三桂生出世事变幻无常，识时务者为俊杰的感慨。
朱由榔与费娥日久生情，在费娥父母的暗示下，朱由榔在二老面前正式以“小婿”称之，以示自己与费娥有了夫妻名分。
已是平西王爷的吴三桂在和自己的新主子相处的日子里，他似乎明白了一个道理：就算李自成没有进京，他吴三桂没有开关入引，满清也会定鼎中原。此乃时势使然。吴三桂在与荣将军、杨名说及此言，喟叹之余，更多了不少摆正心态之后顺其自然的平静。
多尔衮护持福临登基，年号顺治。登基大典上，亲王尼堪将大清立国的功劳褒扬于多尔衮一人之身，对其极尽谄媚之词。多尔衮一怒之下，命侍卫将尼堪推出斩首。孝庄太后出言喝止，救下了尼堪。在孝庄的干预下，多尔衮将尼堪降为贝勒，随多铎出征，帐前听用。
为了满清兵丁入关后的生计，在多尔衮的主持下，清廷在关内开始大规模的“圈地”。此举令大批汉人失去家园，四下流徙。
费氏夫妇选定了良辰吉日，为小女费娥与朱由榔完婚。成亲之日，正遇上尼堪的兵丁来到费家庄宣诏，按照朝廷颁布的“圈地”令，费家庄已属于尼堪的王庄。即日起，费家庄的百姓速速搬迁，不得延误。费老丈与之理论，却惨死在清兵的屠刀下。旋即，费家庄的百姓与清兵爆发混战。混战中，费母也被清兵刺死，朱由榔则被前来寻找自己的王坤等人救出。
失去双亲的费娥踏上南下寻夫的路途。途中，虚弱不堪的费娥昏倒路边，被一花船老鸨救起。老鸨见费娥容颜俏丽，欲强行逼其接客。费娥不从，老鸨命恶仆对其施以拳脚，逼其就范。费娥的号哭引来邻船上王德旺的注意。王德旺出手相助，将费娥救出了“火炕”。
多铎的大军围攻扬州，扬州陷入危急之际。张同敞闻之，紧急面见马吉翔。张同敞恳求马吉翔，速命何令嘉部驰援扬州。马吉翔却以福王手下的马士英拥三镇兵马都不相救扬州为由，拒绝了张同敞从桂王的阵营发兵援救扬州的恳求。
(待续)
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