中山王府的二公子徐青君登门拜访钱牧斋，以观赏后者收藏的一件周鼎为名说明了自己的来意。福王对钱牧斋起了杀心，原因在于钱牧斋做了那篇“福王七不可立”的文告。
钱牧斋为避祸，送走了夫人和幼子，柳如是则选择留下来陪伴在钱牧斋身边，共同面对即将到来的灾殃。
这时，恰逢钱府院内一棵枯死多年的老梅树焕发了新生，在五月的时令开出了满树繁花。四邻闻知，纷纷称奇，大伙儿上得门来，要求进府一睹这世所罕见的吉兆。柳如是灵机一动，吩咐下人，将此吉兆说成是上天降下的“祥瑞”，当应在天选之人福王身上，并且大开府门，意在更多的百姓进府观看。这一来，降生在钱府的“祥瑞”传遍了南京城。
柳如是又跪求十娘，向其说明时下能救钱牧斋的只有十娘一人。马士英因为拥立福王有功，已是福王身边最炙手可热的人物，而马士英仰慕十娘不得，已属平生憾事。若十娘肯屈身俯就，对马士英稍示温存，则马士英在福王面前保全钱牧斋不是难事。
钱府的“祥瑞”传进了福王的耳里，马士英也答应了十娘的恳求，在福王面前力保钱牧斋的周全。钱牧斋收藏的周鼎通过徐青君呈送给了福王。福王一高兴，也就把曾经数落过自己种种劣迹的钱牧斋忘在脑后了。
就在福王朱由崧筹划着登基一事时，出现了一个他意想不到的人，崇祯的皇太子朱慈烺。不过，这时的朱慈烺一副僧人装扮，法号“大悲”。
“大悲”和尚甫一露面，就去见了史可法。尽管史可法对之疑虑重重，可还是将其好生安顿了下来。
由于“大悲”和尚的出现，朱由崧仓促中选择尽快登基，建立弘光政权。
史可法向弘光帝举荐由周仲驭主审“大悲”一案。周仲驭将与朱慈烺有过关联的人一并召来，挨个询问。最终得到两个关键性的证人，却又踪迹不明。“大悲”一案由此陷入停顿。
马士英欲举荐阮大铖复职兵部，未果。马士英转而问计于田公公。在田公公的指点下，马士英唯有同时举荐钱牧斋、刘念台以及阮大铖，将“不拘一格用人才”的贤名加在弘光帝的身上，方有可能达成此事。
钱、刘二人顺利复职，阮大铖则因为阉党余孽的污点仍不被起用。
“大悲”一案的重要证人被秘密暗杀，却在死前留下线索，方密之也见过太子朱慈烺，也可做证。周仲驭找到了方密之，可方密之在见到“大悲”后直言，此人并非真正的太子。以方密之的为人，尽管其说的实话，可周仲驭不满意，周仲驭要的是方密之说出“大悲”就是朱慈烺。一场无声的暗战已在东林和马士英之间展开。
(待续)
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