西晋灭亡后，在江南士族中颇有影响的王敦和王导两兄弟拥戴司马睿在建康称帝，晋元帝司马睿感激王导兄弟的恩情，以及稳固自己的权利，对王导、王敦兄弟非常的信任。他们一个领兵主外，一个执政主内，当时民间流传一句话“王与马，共天下”的说法。
但是后来等司马睿坐稳了江山，便想削夺王家的权力。结果大将军王敦受不了造反，从武昌起兵“清君侧”。得知此消息后，他的弟弟王导吓死的半死，因为此时王氏家族还都在建康，皇帝随时可以拿他们祭刀。王导立马脱下官服、摘掉官帽，一连数日率领宗族老小百余口跪在宫门前“待罪”，表示与王敦划清界限。
由于涉及叛乱，所以没有人敢对王导伸出援救之手。恰逢此时，周顗周伯仁正好进宫，王导希望周顗能替他说些好话，看到周伯仁从自己面前经过，王导小声对他说“伯仁（周顗的字），我王氏宗族上百口人的性命，就靠你了！”结果周顗仿佛没听见一样，理都不理就进去了。进去以后，周顗对皇帝讲王氏宗族的过往功绩，说王导这个人是个好人，对你很忠心。晋元帝听了之后，就相信了周顗的话，“纳其言”“意乃解”。
周顗跟晋元帝聊得开心，在宫里喝的大醉，醉薰薰的出来了。一边的王导一家人仍旧在宫外跪着，早就急死了，看到周顗出来，连忙打听皇帝的意思。结果周顗根本不理他，自顾自的讲：今年杀叛军贼子，换个个斗大金印带在身上。但周顗回家以后，怕晋元帝改变主意再次为难王导一家，便立即又写了一封言辞恳切的奏疏，连夜上书替王导申辩。但是王导不知道，他还以为周顗不帮自己，心里非常恨周顗。
后来风水轮流转，几个月后，王敦率领的军队击败朝廷的人马，王敦自封为大丞相。一天王敦问王导：周顗这个人久有声望，按惯例应位列三公，不知道怎么样？王导听了不说话。王敦又问，不能做三公，当个尚书令或是尚书仆射为宰执怎么样？王导还是不说话。王敦一想，看来这人是收服不了了，于是对王导说，既然不能为我所用，那只能杀了。王导还是不说话，于是王敦就真的把周顗给杀了，而周伯仁到临死前都没有为自己开脱或者请王导为自己说情。
又过了一段时间，王导整理过往对皇帝的日常生活记录和奏折时，突然看到了周顗为他求情的谈话记录和连夜赶写的奏折，这个时候王导知道周顗曾经是真心帮过他的，只是没在他面前表露出来而已。王导痛哭流涕，对诸子说：“我不杀伯仁，伯仁因我而死。幽冥之中，负此良友。”
这个故事告诉我们：做了好事一定要留名！
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