早在默片时代，好莱坞的寡头垄断局面即已形成，随后二三十年里几乎不曾改变，八家大型公司主导了整个电影业。首先是“五大”，即派拉蒙、洛氏（米高梅）、福克斯、华纳兄弟、雷电华；只有少量或没有影院的公司组成“三小”，即环球、哥伦比亚、联艺。
为了避免可能更为极端的国家审查，电影公司联合组成的社团——美国制片人与发行人协会（MPPDA）在1930年发挥了更加显著的作用，颁布“海斯法典”，使其作为行业政策；实行印章签批制度，使大多数制片人遵从法典。
1930年代，美国经历了大萧条，为了增加收入，影院门厅开始出售糖果、爆米花、饮料，这一放映策略一直延续到今天。
好莱坞古典风格进一步强化。声音录制技术的发展，使好莱坞电影对声音的运用更加灵活，以更好地为叙事服务；摇臂、升降机等的发明和推广，摄影机运动更加灵活；特艺彩色发明，彩色片越来越多的出来，不过此时的彩色电影，更多的与幻想和奇观联系在一起；背景放映、光学印片技术，使好莱坞电影的视觉效果更加饱满和真实，得以制作常规拍摄手段难以拍摄的画面；柔焦、深焦摄影，赋予了好莱坞电影别样的魅力。
作为世界电影市场的主导者，好莱坞拥有大批优秀的导演，并吸引了许多外国导演来此工作。这一期时期的代表人物及作品有，查理·卓别林《摩登时代》、《大独裁者》，约瑟夫·冯·司登堡《蓝天使》、《美国悲剧》、《罪与罚》，刘别谦《天堂里的烦恼》、《生存还是毁灭》，约翰·福特《关山飞渡》、《青山翠谷》，霍克斯《星期五女郎》、《唯有天使生双翼》，威廉·惠勒《三人行》、《红杉泪痕》、《呼啸山庄》，弗兰克·鲍沙其《永别了，武器》、《慈母心》，拉乌尔·沃尔什《似枭血》、《夜困摩天岭》、《马其他之鹰》。新一代导演崭露头角，乔治·库克《茶花女》，鲁本·马莫利安《化身博士》，威廉·K·霍华德《江湖异人传》、《摩根河的奇迹》，奥逊·威尔斯《公民凯恩》、《安倍逊大族》。新移民导演，希区柯克《蝴蝶梦》、《疑影》，弗里茨·朗《你只活一次》，比利·怀尔德《大人与小孩》。
随着电影工业技术的发展，以及世界范围的社会变迁，一些新的电影类型诞生，也给旧有类型增添了新的变量。
歌舞片：《璇宫艳史》，鲁本·马莫利安《红楼艳史》，《第四十二街》（1933年），《摇摆乐时代》（1936年），《绿野仙踪》（1939年），《笙歌喧嚣》（1940年）。
神经喜剧片：乔治·库克《费城故事》，霍克斯《二十世纪快车》、《育婴奇谭》，卡普拉《一夜风流》、《迪兹先生进城》，《我的高德弗里》（1936年），《休假日》（1938年），《浮生若梦》，《淑女伊芙》（1941年），《红杏出墙》（1948年）。
恐怖片：环球公司的《德古拉》（1931年）、《弗兰肯斯坦》（1931年）、《古屋失魂》（1932年）、《隐形人》（1933年），卡尔·弗罗因德《木乃伊》，雷电华B级片部门制作的的《豹人》（1942年）、《我与僵尸同行》（1943年）。
社会问题片：金·维多《我们每天的面包》，华纳兄弟公司的《我是越狱犯》（1932年）、《路边的野孩子》，弗里茨·朗《狂怒》，约翰·福特《愤怒的葡萄》。
黑帮片：冯·斯登堡《地下世界》，威廉·韦尔曼《国民公敌》。
黑色电影（风格和叙述的倾向）：约翰·休斯敦《马其他之鹰》，《三楼的陌生人》（1940年）。
战争片：刘易斯·迈尔斯通《西线无战事》，霍克斯《空军》，拉乌尔·沃尔什《返工缅甸》，约翰·福特《菲律宾浴血战》。
动画片：沃尔特·兰茨的啄木鸟系列，迪士尼的《汽船威厉》、《三只小猪》、《白雪公主和七个小矮人》（美国第一部卡通长片）、《小鹿斑比》、《木偶奇遇记》（1940年）、《小飞象》（1941年），弗莱舍兄弟的“墨水瓶人”系列、《格列佛游记》、《虫先生进程》，贝蒂的《大力水手》等。
《世界电影史》（大卫·波德维尔、克莉丝汀·汤普森著，范倍译）读书笔记。
参考：第10章 好莱坞制片厂制度：1930-1945
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