怀特海先生说，有些最难学的东西必须先学，因为人的先天秉性规定如此，也因为这些本领对生活来说是非常重要的」，并给出了两个例子：一个呱呱坠地的孩子从什么都不知道开始学习口语，这比之后学习的很多东西都要难得多；我们学习代数原理也要比微分学早（事实上有些人根本就不会去学微分学），而代数原理着实比微分学难得多。所以他给出了一个他认为合理的安排学习顺序的准则：必要优先原则。当然他也说明，什么东西是必要的也要做细致的甄别。
我对此的解释是，我们的学习梯度出现了问题，把原本应该放在后面学习的内容提前拿到了前面。有些东西，我们必须达到一定的年龄，或者有了一定人生阅历，才能体会他的美好。比如我们学习数学，一般总会选择先学加减，再学乘除，如果一上来就学习乘除，可能结果就是看不懂进而产生枯燥乏味之感。也许若干时日之后，学习了加减法，这时反过来看乘除法似乎也不是那么难，而且用起来还是如此方便，会重新学习并使用它。但即便如此，我们失去了第一次学习乘除法的时间，同时我们很可能要在以后的学习中花时间消解第一次学习时产生的负面情绪。
而怀特海先生对此问题的思考更加细致。他不仅指出了问题所在，并给出了应该怎么去学习的顺序，这其实就是他在演讲中反复强调的教育和学习的节奏，以及这个节奏中三个阶段的循环。
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