王之平来油茶村没多久就死了，毫无征兆地死了。
那天学生们正上着课，王之平扭过身去，一个字还没写完就倒了下去。他要写个什么字，没人知道，只是他倒下去的时候，底下的学生们吓得魂飞魄散，有的叫喊着，有的乱跑着，有的哭着，有的壮起胆子上讲台去唤他，有的捂着嘴不敢呼吸，有的愣在座位上，半天没缓过神来，而有的跑出教室去叫周子先。
等周子先闻讯过来时，王之平已经没有了鼻息。小乐还记得王之平死的样子，脸色灰白，嘴角还带着笑意，眼睛半闭，不像死了，像是在思考，思考什么，小乐实在不知道，只是觉得王之平死的样子并不可怕，像刚睡着了似的。
老张在王之平的床前摸了一把泪，抱着王之平瘦弱的躯体，装进了薄木棺材里。老张还对着棺材里的王之平喊着：“王学究，王学究，你走好，走好啊。”
老张这一喊，好几个孩子躲在父母的怀里哭了。
李景平忍住悲伤来盖棺，老张知道不能拦，一把瘫在了地上。国珍推着小路上前说：“小路，快去扶起你爷爷。”
小路忙过去用力地拉老张的胳膊。
老张眼神呆滞地瞧着李景平把棺材盖给钉上了。
薄木棺材是李国平帮秋奶奶置的，准确来说是李国平托李景平瞒着秋奶奶做的，木匠铁三亲自做的工。但是，秋奶奶知道后，生了气，她说：“我死后是不要土葬的，不是说土葬不好。身子埋进土里，蛇虫爬，老鼠咬，我一想起就受不住。”
如今，倒好了，终是没浪费，给了王之平用。
夜里，老张苦着脸找到秋奶奶说：“你也不忌讳？”
秋奶奶说：“这有什么忌讳的？就是一老屋嘛！跟老房子样的，谁住不是住呢！之平对我脾气，他这突然一走，我以后连个说话的人也找不到了，送他一副老屋，也算是我给自己一个安慰。”
老张听她说得这般情深，心里酸了起来，边往外走边说：“你这么说，这些年，我是白用心了！”
秋奶奶听到“用心”两个字，呆了一下，回过神时，老张早已没了影。秋奶奶撑着拐杖追出去说：“什么白用心了？你倒是说清楚啊！你倒是说清楚。”
老张人走在了石板路上，听见秋奶奶的呼声，只当没听见，继续若无其事地走着。
秋奶奶看见他的背影笑了，自言自语说：“老不死的老张，越活越小，什么话，不过脑子你就说。”
旭日小学的门前搭起来棚子，王之平的棺就停在棚子下。他家族的人说王之平是死在外乡的人，不能进王家祠堂做酒，但可以葬在王家墓群里。
至于为什么死在外乡的人不能进自己祠堂？小乐不清楚，听秋奶奶说泠江县很久以前就有这么个破规矩。
王之平出殡做正酒那日，来了许多的人，蒋济民也来了，可是不见李兴国。来的人，油茶村人一个也不认识。有人说是王之平的堂兄姐妹及子侄什么的，还有的是他的学生。他们来了后，有的放了挂鞭炮，在灵前磕了几个头就匆匆去了；有的扶棺哭了半个钟头，见没个有空闲的人去劝，也就擦擦眼泪作罢了；有的也不去磕头，也不去哭，遇着人就哭丧着脸说老爷子一辈子活得苦，死得不值。
油茶村对这个新来的王之平并不甚了解，只打听到他从前是个校长，后来是个主任，到了油茶村连个正式老师也算不上了。人们想不明白，这个老人怎么越来越退步了呢？怎么一退再退的他还有这么人来吊唁？
出殡那天正午，王之平的祭文挂了出来，采地先生在棺前读着，祭文是王之平一个学生代写的，写了整整一个大榜。人们在采地先生断断续续的读声中，似乎听到了些什么。正是这些什么让他们内心震撼，对这位享年六十九岁的老师有了怜悯和敬佩。可这样的同情和敬佩未免太迟了些，也正因为迟，所以才叫人悲伤得无法流泪。
原来，王之平是有一对儿女的，他的儿子在抗日时期，在逃亡的路上，不幸让鬼子的炮弹炸死了。她的女儿在河边洗衣裳，正碰上土匪进城抢粮食，谁料土匪见他女儿长得好，顺带手就给抢了去。等王之平拿钱赎回来后，女儿的身子已是不干净了，女儿几度寻死不成，后来嫁给了一个铁匠。那个瘸腿的铁匠倒是没话说，只是铁匠那可恶的母亲嫌弃这个儿媳妇，每每虐待她。铁匠又是个软弱的人，不敢跟母亲闹，再加上在外听了些流言蜚语，回家后不但不帮妻子说话，反而拿她撒气。王之平的女儿从小也是跟着他念过书的人，哪里忍受了这个屈辱，一日正午，趁人不注意，一狠心就投了井。
老母亲为儿子的死哭瞎了眼，再听到女儿的噩耗之时，终究没有选择坚强地活下去。
妻子死那一年，四十五岁的王之平成了一个孤家寡人，但是他从未放弃活着，他把所有人生的苦痛生生地咽进了肚里。
王之平常说：“我没有了孩子，学生们就是我的孩子，我的还有活下去的希望。”
采地先生的嘶哑的声音结束了，在场的人无不含泪，他们瞻望着棺前那张严肃的脸，沉默地致哀，连小孩子们在这一刻也不闹了。
秋奶奶在扶棺哭了几场，每次哭得撕心裂肺的，有人来劝她，却不知道她与王之平什么关系。
油茶村的人不敢冒然上去劝，因为他们知道秋奶奶是远近闻名的哭灵人，当然，哭嫁也会。
秋奶奶的眼泪多，大概是她以前的日子过得苦吧！
老张跟小路说过秋奶奶最看不得生离死别，有时候看戏都能看哭了。
小乐相信老张的话，青梅刚走没多久，他就看见过秋奶奶在青梅的房间里哭过好几次。
可是，小乐不觉得秋奶奶是看不得生离死别，而是心软，心软的人就容易流泪，比如《红楼梦》的林妹妹就是这样。
老张两天两夜没合眼，一直守着王之平。中间，他也打过两个盹，皆是在与王之平的争吵中惊醒，醒来的他又悔又恨。
在老张心里，王之平与秋奶奶算不上知心人，顶多算谈伴，他才是王之平的知心朋友。他和王之平又相同的命运。一想到命运，老张一肚子的委屈，他又想起了儿子百家了。
自从王之平入了棺，人们就没看见老张伤心过了，但他们不知道，老张是躲到水井那边去发泄去了，有时候抽着抽着烟，老张就哭了。这烟是王之平送他的！
那天下去，抬棺的人有多少拨，没人清楚，反正二十多里地，一路下来，没有人说累，他们说抬着棺人都不冷了，心里暖暖的。送葬的人就更多了，每天中途回家的，一直送到泠江县郊边的猪头山上。
老张在路上不知摔了几次，回来时，秋奶奶看见他身上的衣服裂了好几处。秋奶奶还说他：“那么多年轻人在，你怎么非得抬在后头？这一路坡又多。”
老张笑着说：“我不放心，我想王学究最后这一段路走得安稳些。”
老张笑着说出这话，却让旁边的人听见了，更加悲伤。
从泠江回到油茶村，天已经黑透了。黄泥坳上却热闹得很，人三五结伴的，一茬接着一茬。在坳上的老松下歇气的他们，在风里闻到了一股清香，是花的清香，什么花，他们不知道。花香跟着风，一阵一阵地钻进人的鼻子里，沁人肺腑。
他们相互问：“这都入冬了，还有什么花在开着？”
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