重阳节又称重九节、茱萸节，时在农历九月初九日，九为阳数，两阳相重，故日重阳：两九相重、所以叫重九。正如魏文帝曹丕给太傅钟繇的信中说的：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名。
重阳节是个历史悠久的节日，究竟起于何时，目前尚无定论。但至少在秦汉之际，已有“重阳”之名，楚辞《远游》有“集重阳手帝官兮，造旬始而观清都”，这的“重阳”，还不是个节日，只是九月九日的意思。不过，大约在战国时期已有登高、赏菊的习俗，宋代高承《事物纪原》说：“齐景公始为登高”，屈原《离骚》有“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”，落英就是初，初开的菊花。但是登高、赏菊和重阳节有何关系，史无明文。
根据史料记载，至西汉时，重阳节已成固定节日，增添了佩茱萸，饮菊花酒，登高等内容。《事物纪原》有这样一段记载：
菊酒，《西京杂记》曰：“成夫人待儿贾佩兰，后出为段儒妾，说在官内时，九月九目佩莱萸，食蓬怦，菊花酒，云令人长寿。”《续齐谐记》曰：桓景随费长房游学。”谓曰：“九月九日，汝家当有灾厄，急令家人作绢，盛莱萸，悬臂登高山，饮菊花酒，祸乃可消。”景率家人登，夕还，鸡犬皆死。房曰：“此可以代人。”
汉代的桓景听了老师兼神仙费长房的话，在农历九月九日全家出动，将茱萸盛于绢囊中，登高山，饮菊花酒，终于逃过了一场数难。看来，重阳节原本也是个灾日，登高，茱英，饮菊花酒的目的，是为了避灾被祸。自此以后，历代人们逢重九就要登高赏菊、饮酒，延续至今不衰。
重阳节饮酒的故事，以“孟嘉落帽”最为著名。孟嘉是东晋征西大将军桓温的参军，大诗人陶渊明的外祖父，孟嘉少年即才学过人，是当时的一个大名士。有一年重阳，大将军桓温在龙山（今安徽当涂一带）宴请僚佐宾客，这是一次正规的宴会，人家都穿得十分庄重，着戎装，戴官帽，盂嘉也不例外。正当他们酒后耳热，诗兴大发之际，一阵风刮来，把孟嘉的官帽吹落。孟嘉兴致正浓，与众人为文酬答，饮酒赋诗，丝毫未觉官帽落地。中国是个很讲究冠冕风度的礼仪之邦，孔子的高足子路曾经说过：“君子死，冠不可免。”也就是宇可掉脑袋，也不可掉官帽。桓温看到这一情况，乘孟嘉上厕所之机，命令一个叫孙盛的官员将子取放在孟嘉的座位上，并写了一篇文章嘲笑孟嘉。孟嘉回来一看，才明白自已出洋相了，但他知识渊博，才华出众，马上逞兴写了篇应答文章，文词俊雅，挽回了面子，桓温和众僚佐无不叹服。
从此，“孟嘉落帽”就成了一个著名的典故，形容文人学士不拘小节，风度潇酒，纵情诗文的神态。李白对这位先辈十分饮佩，写《九日》云：“落帽醉山月，空歌怀友生。”辛弃疾在《念奴娇》词中也说：“龙山何处记当年高会，重阳佳节。谁与老兵共一矣？落帽参军华发。”他们用的都是这个典故。
李时珍《本草纲目》认为，常饮菊花酒可“治头风，明耳目，去痿，消百病＂，“令人好颜色不老”，“令头不白”，“轻身耐老延年”等。因而古人在食其根、茎、叶、花的同时，还用来釀制菊花酒。
澄怀九姑娘小结：历代酿制菊花酒的方法不尽相同。看代是“采菊花茎叶，杂秫米酿酒，至次年九月始熟，用之”，明代则用“甘菊花痕汁，同曲、米酿酒。或加地黄、当归、枸杞诸药亦佳”。清代是用白酒没演药材，再采用提取的方法酿制。因此，从清代开始，所制的菊花酒，就称之为“菊花白酒”。
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