时间老人的脚步慢慢腾腾地挪到了1962年。故事发生在山西省平陆县安口村。
提起平陆县，许许多多的中国人并不陌生。其原因是，“为了61个阶级兄弟”的故事就发生在这里。平陆县几乎是一夜之间提高了知名度，增加了人们对它的认识，以至于有些人象拜访名山宝刹一样，想到这里走一遭。
平陆县是山西省的南大门，与河南省仅隔一条黄河。平陆并非平平的大陆，它是由无数条大大小小的沟壑组成的，俗称“平陆不平沟三千”。
就在人们为61个阶级兄弟的故事激动不已的时候，却不知道安口村尚有个姑娘正在经受疾病的折磨，痛苦的挣扎在死亡线上。
这个姑娘叫武桂兰，是武双印家的二闺女。
桂兰患病已有三四年光景，刚开始还可以到外头走动走动，晒晒太阳。后来连晒太阳的力气都没有了，人瘦得皮包骨头，出气多，进气少，眼看没几天活头了。
武双印在安口村人缘不错，听说他二姑娘快不行了，街坊邻居全来看望。一瞅桂兰那样子，虽然心里惊惧不已，脸面上却不好表现出来，仍旧笑眯眯地安慰：
“哟，几天不见，二女子脸色好多了，只要静养些日子，会好的。
桂兰不知大娘婶子说是冠冕话，叹道:
“都养了三四年啦，还没养出个好来。我的命真苦，病到咱身上咋就生了根呢！我这病不知还能好吗?”
大娘婶子忙作笑脸：
“能好，没有治不好的病，你就放心养吧，别操不该操的心，操心多了对病不好。”
幼稚的武桂兰信以为真，天真地说：
“往后我就只操养病的心，不再胡思乱想了。”“这就对啦!'
胡拉八扯地安慰一阵，大家相跟着走出来，随后又在一块叽叽喳喳：
“二姑娘怕是不行了，你看那身上，只见骨头不见肉，脸上没有半点血色，哪能有个好呢!”
“是呀，一脸菜色，怪可怜的。
这一年，武桂兰刚刚20岁，闪光的年华，多彩的生活，对她来说就象天上飘过的朵朵白云，山间吹过的阵阵微风。从她得病的那天起，她就象做了一场噩梦。这梦一定会结束的，她想。谁知噩梦愈做愈凶，竟然没完没了。想到生命之灯很快就要熄灭了，她死后父母和姐姐是如何痛苦不堪，武桂兰的心紧紧揪在一起，忍不住泪水涟涟。
女儿是娘的心头肉，桂兰娘瞅着女儿的脸色过日子。女儿多吃一口饭，多喝一口汤，娘会高兴大半天；女儿愁眉不展，唉声叹气，娘仿佛天就要塌下来，着急得团团转：
兰，你要是有个好歹，娘是没法再活人啦!”
母女俩抱头痛哭。
百方儿用遍，武桂兰的病只见重不见轻。有人提醒桂兰娘:
“二姑娘没准得的是邪病，请个人跳跳神，兴许会好。”桂兰娘也往这上头想， 就和丈夫商量这码事。武双印不信神不信鬼，但让桂兰的病逼得没了去路，答应试一试再说，能治好算桂兰有运气， 治不好做父母的也算尽到心了。
有次赶集，桂兰妈的小脚不由自主地就在一个卦摊前停住了。算卦的是个五十开外的男人，将桂兰妈仔细端详了半天，开口道：
“大嫂，你愁眉不展，印堂发暗，据本人推测，不出月儿四十就有大祸临头。”
一句话戳到桂兰妈的心病上，泪水开闸似地滚出来:“谁说不是呢，我闺女病了好几年，眼看着一天不如一天，谁能救活我女儿，我来世变牛变马报答他。”
汉子煞有介事地问:
“你可记得女儿的生辰八字?”
桂兰娘一一道清，汉子嘴里煮豌豆似地念了半晌，道:“嗯， 是个多灾多难的生灵，得在家里花些钱摆置摆置，不然，怕活不过年。
“你说能摆置?”
桂兰妈心里升起一丝希望。“能， 无非花几个钱。”“花就花!”
女人下了决心。汉子嘱咐她买这买那，挑选个好日子为桂兰消灾避难。
到了黄道吉日，汉子来了，整整折腾了一夜，桂兰没休息好，天不亮就发高烧、说胡话。武双印大发雷霆，那汉子吓得没敢讨钱就悄悄溜走了。
武桂兰重又掉进无边无际的深渊里，疾病仍旧在她身上顽固地纠缠。当她浑身煎熬得难以忍受的时候，反倒希望死神早些降临。死神啊，你能使一切痛苦得到解脱吗?
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