公元947年七月，刘知远做出了一个重大的决策，他让杜重威移镇归德（今商丘南），并且命令杜重威与原归德节度使高行周对调。这一决定看似平常的人事调动，实则背后隐藏着诸多复杂的因素。
杜重威知自己过去的行为在朝廷中可能已经埋下了祸根，对于刘知远的这一命令，他本能地感到不安和抗拒。在他看来，这可能是刘知远对他的一种变相打压或者是清算的前奏。于是，他毫不犹豫地拒绝接受这一移镇令。为了寻求外援来对抗朝廷的命令，他做出了一个大胆的举动，遣其子杜弘琏作为人质乞师麻答救援。在接到杜重威的请求后，权衡利弊之后决定伸出援手。麻答派遣蕃将杨衮率辽兵1500人与幽州指挥使张琏率燕属亲兵2000赶赴魏州。这一支联军犹如一支即将投入战场的利箭，朝着魏州疾驰而去。然而，当他们行至邢州（今河北邢台）时，意外发生了。恒州突然陷入混乱，这一突发状况打乱了他们的计划。杨衮在权衡之后，认为继续前往魏州可能会陷入更加危险的境地，于是率部北还。这一事件，使得杜重威原本寄予厚望的救援力量大打折扣，他的处境变得更加艰难。后汉高祖刘知远得知杜重威拒不受命并且乞师外援的消息后，龙颜大怒。他认为杜重威的行为是对朝廷权威的公然挑衅，于是下诏削夺杜重威的官爵，以高行周为邺都行营都部署（一说诏讨使），镇宁节度使慕容彦超副之，率领大军前往讨伐。
高行周和慕容彦超率领大军浩浩荡荡地开往魏州。当他们到达魏州后，对于如何攻城，两位将领却产生了严重的分歧。慕容彦超一心想要急攻城池。他看到魏州城，就仿佛看到了自己建立功勋的机会，认为凭借着大军的锐气，一鼓作气就能够攻下魏州。然而，高行周却有着不同的看法。他深知魏州城坚、粮足，这样的城池如果强攻，必然会遭受巨大的损失。他力主长围久困，通过断绝城中的粮草供应，等待城中粮尽自弊之后再发动攻击。这种截然不同的作战策略，使得二将之间产生了矛盾，彼此之间互不配合。就这样，时间一天天过去，大军在魏州城外驻扎许久，却毫无战功。
刘知远在都城之中，时刻关注着魏州的战况。他深知如果任由这种情况发展下去，可能会产生其他变故。一方面，军队长时间无功而返可能会影响士气；另一方面，杜重威在城中也可能会想出其他应对之策。于是，他决意亲征。
十月，刘知远率领着亲军抵达魏州。到达之后，他选择宿于高行周之营。慕容彦超得知刘知远到来，心中又燃起了希望。他认为这是一个再次争取攻城的好机会，于是固请攻城。刘知远在慕容彦超的再三请求下，最终同意了他的请求。于是，刘知远亲自督诸将对魏州城发起了猛攻。
战场上，喊杀声震天动地。后汉军如同汹涌的潮水一般冲向魏州城。然而，魏州城的防御极为坚固。城墙上的守军奋力抵抗，他们用箭矢、石块等不断地向城下的后汉军倾泻。后汉军虽然人数众多，但在城防面前却显得有些吃力。经过一番激烈的战斗，后汉军付出了惨重的代价，万余人受伤，千余人战死。看到这样的惨状，慕容彦超才意识到自己的鲁莽，再也不敢轻易请求攻城了。
而在魏州城中，张琏因为愤恨刘知远在繁台尽杀燕兵，心中充满了复仇的火焰。他下定决心，要与杜重威一起死守魏州城。杜重威也深知自己已经没有退路，于是尽力姑息城中的燕兵，使得燕兵愈加骄悍。在他们的坚守下，魏州城犹如一座坚不可摧的堡垒，屡次挫败后汉军的攻势。
刘知远见强攻难以奏效，开始改变策略。他屡次派遣使者前往魏州城招降，并且许下承诺，只要杜重威投降，就保证他不死。然而，杜重威此时心中充满了疑虑，他不敢轻易相信刘知远的承诺。毕竟自己曾经降附契丹，又抗拒朝廷的移镇命令，他担心一旦投降，刘知远会秋后算账。所以，他仍然闭城拒守，坚决不投降。
随着时间的推移，魏州城中的粮食逐渐减少。城中的将士们开始面临饥饿的威胁，他们的士气也逐渐低落。很多将士看到城中的困境，为了求生，开始逾城逃亡。刘知远看到城中的这种情况，认为这是再次攻城的好机会。于是，他再次督军攻城。可是，魏州城虽然粮食将尽，但防御的力量依然不可小觑。后汉军在攻城过程中，再次遭受了巨大的伤亡，但仍然未能攻破城池，无奈之下，刘知远只好停止攻城。
数日之后，魏州城中的情况已经到了山穷水尽的地步。粮食已经彻底耗尽，城中的人们已经无力继续抵抗。在这种绝境之下，杜重威终于在947年十一月二十七日举城出降。当刘知远的军队进入城中时，看到的是一幅凄惨的景象。城中饥饿而死者已经十有七八，那些幸存下来的人也都是面黄肌瘦，饿得不成人形，整个魏州城仿佛一座人间炼狱。
刘知远进入魏州城后，心中对张琏及其军将充满了愤恨。他认为这些人是导致攻城艰难、伤亡惨重的罪魁祸首。于是，他诱杀了张琏及其军将数十人。而对于那些普通的士卒，刘知远则选择纵之北归。至此，魏州叛乱遂平，这场持续数月的魏州之乱终于落下了帷幕。
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