三日后，梁夫人准备了送行宴，丞相特意请了休沐送苑明珺出城门，对于苑明珺带上钟琪，丞相乐见其成。
车马行至城外五里风雨亭，竹贤已在亭中等候，因为苑明珺身体原因，又带着孩子，走走停停，三日路程走了五日终于到了洛山脚下。
只见山下也有一群人在休息，好像在等什么人，苑明珺不想徒惹事端，便跟竹贤说直接上山，不想人群中走出一个孩童，原来是灯会那日遇见的苏沐顷，面对马车行了拱手礼：“苑先生，冒昧拜访还请见谅，那日遇见先生，仰慕先生高才，回家告知父亲并得允许，特意前来拜先生为师，此乃丞相荐信，还望先生不吝教导。”
“不过一面之缘，哪有什么高才，再说我区区一名女子，何敢教导苏府公子，你父亲已是文武全才，我自问没什么可教导你的。”苑明珺不打算与朝廷旧人牵扯太深。
“家父从小教导说听百家言，方能主百家事，偏听偏信，皆非君子所为，故苏沐顷希望能多听多学，有机会护佑中原，报效圣上，让百姓免于流离，况家父虽能文能武，但论琴音与奇门遁甲怎及先生万一，就算武功，怕是离这位竹贤先生也是相去甚远。”苏沐顷小小年纪，口才倒是丝毫不逊大人。
“山外有山，人外有人，人与人怎好相比，你还是请回吧。”苑明珺无意收徒，仍是拒绝。
“先生若不应，苏沐顷也无法，只好日日来山下递拜帖叨扰先生了。”说着撩袍跪下。
“姑姑，要不然就答应了罢，有我在，我保证不让他烦着姑姑。”钟琪见苏沐顷跪在马车之前，想起那日他虽小小年纪，但一点不逊于大人勇敢，想如果有他陪着，山上日子会更有意思一些吧。
“我看是他看着你，不让你烦我吧”苑明珺笑骂道，转头对竹贤说：“反正已经教了一个，多一个也无妨，竹贤，先让他跟着你吧。”
让苏沐顷跟着竹贤已是故意压压他的锐气，没想这孩子转头便叩头：“先生，喝茶”，旁边有下人忙端茶过来。原来早有准备，看来对上山一事倒胸有成竹，苑明珺对他又多了一分兴趣。
“姑娘，丞相的荐信要看吗？”阿朵问。
“不用了，他的心思我还不知道吗，再说苏将军毕竟是故交，上山吧”说完，便又开始闭目养神。
“苏沐顷，叫你的护卫们回去吧，山上粮食不多，养不起这许多人，你一人上山即可，每个月可下山一次，下山之后在府中住多久随意，只要在上山之前提前送信告知即可。”
“是，先生，学生记下了。”
“上山吧。”
到山中别院已是晚上，一行人自去梳洗歇息。钟琪和苏沐顷同住一个大院，分东西厢房。
洛山，瑞峰苑
山中岁月，远离喧嚣，寂静无声，每日只有青山玉翠，鸟叫虫鸣，苑明珺身体本不好，又要每日默写书稿，无法每日教导他们读书，只是布下功课，让竹贤监督。钟琪和苏沐顷除了完成苑明珺布置的功课，就是跟竹贤学武。
一日，竹贤监督完两人早课，对两人说：“沐顷，钟琪，过几日会来一个大哥哥，你们三人以后都是瑞峰苑的弟子，要互相学习，互相扶持，知道吗？”
“知道”两个人异口同声。
“不知道是怎样的大哥哥，肯定也跟你一般好看。”回去路上钟琪仍然很兴奋。
“男人怎可用好看形容。再说是怎样的人，过几日见到不就知道了。”苏沐顷看着钟琪对大哥哥如此期待，有些不愉快。
“喂，苏沐顷，你有没有一点好奇心，真无趣。”钟琪不满的叫道。
“没有，你有心思琢磨这些，不如把这些心思花在练剑上，也许能有一次真正打败我。”苏沐顷抬脚便朝西厢房走去。
“什么人啊，莫名其妙。”钟琪气哼哼道。
三日后，两人便见到了传说中的大哥哥，苑子澜，是苑明珺流落在西域时，与突厥左贤王生的孩子，长得跟苑明珺九分像，眼睛深邃，遗传其父，白衣习习，衬得丰神俊朗，笑声自带异域豪气，说话却是温和有礼。因三人中，他最年长，便安排入住了大院中的主院。
“孩儿拜见母亲，母亲近段时间可安好？”
“一切都好，前几日收到传信，说你过来随我长住中原，可是你父王那边有大事发生，无法照应你？”苑明珺扶起他，仔细端详。
“什么事情都没有，这是孩儿自己的选择，父王也同意了，母亲既然还担心父王，父王又自母亲离开后黯然伤神，说明对母亲也是一往情深，为什么母亲非要回中原？”苑子澜话音之外仍有些责怪。
“你还小，不懂，我和你父王之间，不是两个人。”苑明珺不想纠缠这个问题。
“小少爷就不要问了，你母亲她的身体…”阿朵旁边忍不住想要解释。
“阿朵，我的身体我自己清楚。”苑明珺打断她。
“孩儿只是在痴心妄想，孩儿以后不会再问母亲了。”苑子澜忙道，“母亲累了，便早些安歇吧，孩儿明天再来看您。”
“嗯，去见见苏沐顷和钟琪。”苑明珺点点头。
苑子澜回去住处，刚一打开院门，便看到两双黑黝黝的眼睛直盯着自己：“这就是你们的迎客之道，茶没有就算了，直盯着别人看很不礼貌的。”
“你就是姑姑的儿子啊，果然很好看啊。”钟琪只差没流口水了。
苏沐顷赶紧拉开她到一旁，在她耳边说道：“刚刚我们可不是这样说的，你别看到美男就犯傻。”
钟琪一脸刚醒过来的样子：“哎呀，险些被美色所误，忘了大事了。”
咳咳咳，钟琪清了清嗓子，“我是姑姑的侄女钟琪，他是竹贤的关门大弟子沈欢，论先来后到，我们是师兄师姐，你只能是师弟。”
“哦，可是在我们西域，老大的位置只能是能者居之，我们从不讲究你们中原人的什么先来后到，要不比试比试，谁赢了做师兄，小师妹你去拿琴。”
“凭什么，我还没比呢，怎么知道我就是师妹。”钟琪一脸不服气。
“你还用比吗”苑子澜和苏沐顷此刻倒是统一战线。
竹贤不知道什么时候也到了，看热闹不嫌事大，纵身一跃至房中，一手一把琴，提拎出来，摆至院中，拍拍手：“两位，请吧。”
苑子澜一个飞身，飘然落在琴后，夜幕白衣，犹如谪仙下凡：“这是母亲居所，我今日初来乍到，算半个主人，便先献丑，权作抛砖引玉。”
双手半握，指尖触及琴弦，几个单音快速轮转，声音清脆，犹如淙淙流水，左手扫弦，流水便如从高处倾泻而下，又轻挑琴弦，好似几只飞鸟掠过水面，划起一圈一圈波纹，又如月明星稀的夜晚情人私语，竹贤眼中竟有泪落，钟琪不懂琴意，但觉优美如天籁，及至琴音落，苑子澜起身作揖，含笑说：“承让。”
钟琪摇摇苏沐顷：“苏沐顷，该你了。”
苏沐顷推开面前的琴，站起来，抱拳道：“以前只是听人说此曲只应天上有，人间哪得几回闻，原以为只是夸张之词，今闻兄一曲，方知何为天上曲，师兄。”
苑子澜本只是少年意气，现在见苏沐顷真心折服，倒有些不好意思，忙回礼：“不是还要比武吗？我武功平平，肯定不及苏沐顷你家学渊源，有名师教导，又得竹贤指点，会百家之长，比试剑术我肯定会输，谁做师兄还不一定呢。”
“三人行，必有我师，父亲常教导我，如若无容人之量，嫉妒人才，是无法成为一个好的将帅，也无法突破自身局限，只能陷入自我满足。师兄琴音同龄人中实难有对手，而我的武功，却是天外有天人外有人，就这一项，我不及师兄，况且刚刚说要做师兄和师姐，只是钟琪胡闹，和师兄开个玩笑，还请师兄大量。”
竹贤见苏沐顷认输认得如此坦荡，又无丝毫贬低自己，小小年纪气量如此，心下略略佩服。一个坚毅正气，一个温和潇洒，一时之间觉得这两个孩子倒真难分伯仲。
“喂，苏沐顷，明明是你的主意…”
苏沐顷忙捂住她的嘴：“嘿嘿，师兄，那个…”
苑子澜抬头望天：“我可什么都没听见。”
钟琪又指着竹贤，呜呜叫些什么，竹贤双手抱胸：“今天的月色不错啊，赏月听曲，有点累了，该回去睡觉咯。”旋即不见身影。
苏沐顷放开正拳打脚踢的钟琪，嗷嗷直叫：“你属狗的呀，还咬人，本来在丞相府还有的几分大家闺秀样子，到山上全没了，哎…,以后怎么嫁人呀。”
“嫁给谁也不嫁给你。”跺跺脚，跑回自己房间去了。
苑子澜摇摇头，也回了自己房间。
第二天一早，钟琪被院中悉悉索索的声音吵醒，推开窗一看，几个下人正搬着一棵树往院中移植，苏沐顷在一旁指点移植地点，还亲自卷起袖子挖树坑，贵公子秒变种田人，看着还有几分样子。
苏沐顷马上快速洗漱完，跑出来问：“是桂花树到了？”
“还以为你不理我了呢，正好今天运上山来。”
“哼，我是侠女，不跟你一般见识，且看在桂花树上我决定原谅你了。”钟琪双手抱臂，抬头望天。
“多谢女侠大人大量。”苏沐顷揶揄道。
“以后我们就可以在桂花树下喝茶，苑大哥弹琴，你舞剑。”钟琪想着今后的生活，兴致盎然。
“那你做什么？”苏沐顷斜睨她。
“我，喝茶、听琴、赏舞，嗯，稍微有点忙。”钟琪一脸得意。
苏沐顷摇摇头，无可奈何的样子。
从此桂花树下对酌有三人。
苑明珺不知道是何原因，身体一直不好，到了冬天屋里要放好几个火盆，整个冬天她都窝在屋里，不出大门半步，所幸三个孩子都是懂事的，相互之间友爱谦让，不像别家孩子惹事闯祸，让她费心。
苑子澜琴音上遗传了其母天赋，渐渐有青出于蓝而胜于蓝的趋势，每日只是读书、寻谱，武学上常常懈怠，后来终于综合武学与琴音，琢磨出一套音杀术，实质是就一种以琴音为惑的细针暗器，登不得大雅之堂。人初初见他，只道是翩翩少年，不想他玉白纤手能弹出最美琴音，也能伤人于无形，只是音杀效果有限，苑子澜又不屑于涂抹毒/药于细针之上，并不能叫人立时毙命，不及剑术拳法干净利落，快狠准。
苏沐顷听琴可以，叫他弹琴简直要了命，但在武学上素有天份，自小便立志继承父志，做大将军，保家卫国，常常练功、摆阵破阵至深夜也不倦怠，山中五年，十四五岁之时，便能与竹贤斗百招而不败，山中阵法也悉数破解，不用竹贤陪着也能自由出山进山了。
钟琪是女子，除了和苏沐顷、苑子澜同学子史经集、武学、琴音外，苑明珺还会单独教一些女学，只是让她了解，并不强求一定要遵循，毕竟成年后还是要回钟家的，不会一辈子在这山野之中。钟琪琴音、学问比不上子澜，武学、阵法又不及苏沐顷，但在同龄人中也算得佼佼者，看着苑子澜和苏沐顷都各有所长，难免郁闷，但好在她向来最是洒脱，好歹琴音、文采比苏沐顷好，武功、阵法比苑子澜好，如此想来又释然了。
一日正讲到王莽篡汉，苏沐顷叹了口气，苑明珺问何故叹气。苏沐顷答道:“西汉末年民不聊生，王莽顺应民心，换旧朝开新朝，可叹空有大志，无才无能，书生治国，短短十几载就覆灭了。”
苑子澜说:“篡位改朝，毒杀幼帝，德不配位，自取灭亡。”
苏沐顷:“篡位一说乃后世编写，当时当日之情景，又有谁知，既然王莽能登大位，自是民心所向。且自古朝代更迭有能者居之，只要能开创盛世，还民太平，又何必拘泥于是何种形式。”
苑明珺见两人争辩起来，打断道:“都有道理，只要心中存大义、存百姓，做到无愧天下，无愧己心，形式确实不必拘泥。但想想若然人心无德，不拘泥形势则势必成为他们歪心邪祟的门面和借口。”
两人齐声说道:“先生教导得是。”
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