建桢六年，洛城，歧国王都。
黄昏时分，一抹斜阳半笼城楼，兵士的青冷铠甲变身黄金甲，让本就高大巍峨的城楼更显恢弘。
城门将闭，人流往来渐歇，突然大队兵马冲出，其中有一领头将军打马向前，扬了扬手，士兵立即分成两列站立，整齐划一，只听得士兵走路时铠甲哗哗声和站定的啪嗒声，可见这位将军平日定是治军严明之人。
行人见一队官兵从城内踏马出来，慌忙避让，只以为朝廷又是追捕什么要犯，需要派兵马出城，后见城门口士兵成两列站立后，那将军只是来回踱步，并未有进一步的动作，才放下心来出城的出城，进城的进城。
不多一会儿，远处有灰尘弥漫，只听得马蹄嘚嘚声，向城门处而来，渐渐可见人影，也是一队人马，约百来人，中间有一马车，皆西域异族打扮。一声唿哨，西域人马停下，与城内出来的兵马相隔三丈，一个满脸络腮胡子的大汉下马走向马车，说了几句什么话，后掀开马车帘，两个着汉装的女子弯腰下车，一个身着白衣青衫，头上轻挽一个髻，余下头发披肩而下，另一蓝衣女子随行搀扶着她，应是她的家仆，让人心生奇怪的是一个汉族女子为何会出现在西域马队之中，且看这马队列阵非普通商队护军，而是一小支军士。
女子走下马车后，就再未前行一步，只是抬头凝望城门上“洛都”二字，好似近乡情怯，又好似物是人非，风吹起她的乌发，整个人透露着一股沧桑与孤寂。汉人士兵的将军下马去迎，走近女子，见她沉浸在自己思绪中，故并未开口打扰，只是默默的看着她，站立一旁等待。
直到旁边蓝衣女子唤她：“夫人，苏将军等候多时了。”女子的目光从城门上的“洛都”收回，对着将军福了福身:“苏将军，见谅，只是想起家父当年，一时感慨。”
苏将军抱拳：“苑老当代鸿儒，桃李满天下，德高望重，天下士子无不以承教苑老门下而自豪，丞相每每思及恩师也是感伤不已，想若苑老犹在，何愁天下士子之心不归。丞相现能迎先生回归故土，也算圆了一桩心愿，先生一路劳累，请这就随末将入城，丞相正设宴等候先生呢。”
女子面上笑了笑，但眼内并无笑意：“苏将军还是一如当年，不似一般武将粗俗不懂书礼，想来脱下这身战袍，为文官之首也无人不服。我去与朗鶄将军告个别，多谢他一路相护，去去便回。”
苏将军对她话里含刺浑不在意，点点头，示意后面士兵随着一起过去接替西域的马夫赶马车。
女子则向西域马队走去，与那个络腮胡子的男子说了几句，非中原语系，叽里呱啦，只见那男子摆摆手，又点点头，翻身上马，自带领人远去。
士兵开道，苏将军与苑先生的马车一起穿过街道，向丞相府走去，因天色将晚，街面有些清寂，行人不多，时有碎言碎语随风飘进了骑马人的耳朵。
“听说这就是苑老苑雍的女儿苑明珺，丞相寻找了多年。”
“是啊，用重金及布匹无数从西域那边换回的。”
“苑明珺啊，一代才女，难怪丞相念念不忘。”
“她与丞相师出同门，青梅竹马长大，一日为师，终身为父，苑门败落，丞相寻找恩师后人，护佑恩师血脉，有情有义，乃大丈夫。”
“男人啊，还不是美色所惑，什么情义，如若貌丑，你看寻不寻。”
“你这就小人之心度君子之腹，听说丞相已在为她寻才子做良配。”
……
“市井流言，先生不必在意。”苏将军侧头对苑明珺说道。
“多谢。”苑明珺已不似刚见他那时咄咄逼人，语带讽刺。
至丞相府门口，一人之下万人之上的丞相府自是威严赫赫，让人望而生畏。
丞相钟胥已在门口相候，虽年过半百，依然是清癯健朗，以丞相之职兼掌歧国兵马，透着一股杀伐决断的王者之气，给周围人一种无形威压。
丞相旁边站着一位夫人，头上戴了一只双凤钗，大红对襟襦裙，金线暗纹，无不彰显自己的身份，甚是雍容华贵，据说相府大夫人无所出，管理后院乃是丞相的三夫人梁氏，她生有两个儿子，一文一武，相得益彰，甚得丞相看重。
梁夫人温和有礼，见到苑明珺下马，亲自走过来虚扶苑明珺，笑道：“先生一路风尘，想必很累了，房间都已收拾妥当，只当自己家。”丞相也接过话来：“是，只当自己家。”苑明珺笑了笑，未做客套。
丞相、梁夫人及苏将军一起陪同晚膳，因苏将军是旧人，算起来桌上不熟的也就梁夫人了，管家多年，府内一应应酬都是梁夫人处理，规矩之外不失风趣，对女眷照应周到，故晚餐并没有苑明珺想象中的尴尬场面，大家随意聊了一点所见所闻，后钟胥见苑明珺面露疲惫，转头吩咐人：“叫七小姐钟琪过来。”
梁夫人见苑明珺疑惑便解释说道：“老爷担心苑先生一人安住，难免无趣，叫了我们七小姐陪着一同起居，有孩子在身边，热闹一些，钟琪年六岁，虽众子女中，年纪最幼，却是个顶顶懂事的，苑先生见了就知道了。”
苑明珺正待想个托词婉拒，小姑娘已到了眼前，小小的个子，扎着双髻，只绑了两根丝带，大眼睛滴溜溜的，甚是清新可爱，想是大人已经告诫过，见到苑明珺便下拜行大礼：“钟琪见过先生。”苑明珺见到孩子，内心柔软，一番拒绝的话语便吞了回去，拉起钟琪，问了几句可有读书呀的寒暄之语，算是应了。
钟琪，丞相家最小的女儿，因出生那一年，正是丞相钟胥兵败于南楚，从此天下以长江为界分而治之，南楚自长江以南为治，歧国就是长江以北了，是以百姓又称歧国为北朝，称南楚为南朝，既是兵败，自是一面要面对朝廷诸臣责难，一面要重振旗鼓以图再战，诸事繁杂，于是对于小女儿的出生并未过多在意，府内之事皆看丞相眼色，故也未安排隆重喜庆，只是当日家宴了事。
丞相连名字都没赐予一个，只说让夫人择字即可，便选了个“琪”字。而钟琪生母，赵姬也因此郁郁寡欢，不多久便辞世而去。幸而因生得乖巧可爱，得梁夫人的大公子钟阙和三公子钟玮的喜爱，有两位公子护佑，自此她在府中也颇受待见。
多年后钟琪仍然很清楚的记得第一眼见到苑明珺的模样，她泼墨长发只是轻挽了一个髻，用一根翡翠发簪固定，白衣青衫，干净明亮，面露微笑，带着一种经历岁月后的沉淀，温和有力。
钟琪觉得平日里卖弄的乖巧突然变得不合时宜，所以规矩的行了礼，六岁的她第一次感受到了岁月带给美人的不仅仅是白发，还有阅尽沧桑后的释然，虽然那个时候她还不懂，但她感受到了这种释然带给人的安宁和温暖。
父亲让她叫苑明珺先生，跟着苑先生读书识字。
初初相处，有点怯生，不敢放肆笑闹，渐渐相处日久，钟琪发现先生性情温和，写错字也不会罚板子，常常听钟玮说他的先生会打板子，而苑先生不仅不罚，还会讲故事，娓娓道来，常常一听就是一下午，先生从来不觉得跟一个六岁的孩子整日相处觉得烦闷、孤独。只是偶尔看着钟琪，眼神却并没有落在钟琪的身上，好像透过她看到了别处，或者看到了某个别人。
“先生，先生，后来呢，那位女子从马上摔下来了吗？”钟琪拉拉苑明珺的衣袖。
“哦，没有，因为有人救了她。“ 苑明珺收回目光，看着钟琪，摸摸她的头。
“那就好，要不然可疼了。”钟琪一脸庆幸。
“比起后面的疼，还不如忍受从马上摔下的痛呢，身体的痛怎及精神所受之痛万一。”苑明珺喃喃说道。
“先生，精神痛？精神是什么？怎么会比摔跤还痛？”钟琪一脸兴奋，又有新的词可以学了。
“你还小，还不懂。今天有练琴吗？”苑明珺慈爱的摸了摸她的头。
“练了，父亲说先生的琴音冠绝天下，让我以后好好跟先生学，以后也成为先生这样的才女，方不辱没先生的威名。”钟琪带着小小的骄傲。
“你父亲…说冠绝天下“，苑明珺停顿了一下，陷入沉思，复而悠悠说道：“冠绝天下又如何…天下从来不是女人想要的天下，于我而言，冠绝天下，反而盛名所累，如若能平淡度日，不弹琴不识字也应是幸福的。”
“但父亲说哪有丞相家的女儿不识字不弹琴的，既然享受了这个身份带来的锦衣玉食，就要承担这个身份带来的责任。”钟琪童言童语，六岁稚子模仿起丞相父亲说话竟有模有样。
苑明珺看她少年老成的样子，轻点她的额头：“你呀…”
“钟琪，钟琪” 梁夫人的第三子钟玮抱着书，站在门外。
“三哥，你下学了，找我有事吗？”钟琪一脸雀跃，跳起来奔出门去。
“苑先生好”钟玮十岁了，平日也随父亲参加一些大臣们的酒宴，也会参加父亲与大臣之间的议事，见识自然也是远超一般人家的孩子。只是这一年和钟琪随意惯了，还是会露出孩子心性，自从苑明珺入住钟琪院中，也守礼许多，进门总是要问苑先生好。
苑明珺点点头后，他方对这钟琪说：“也没什么大事，就是想问你读书识字也一段时间了，院子的名儿可想好了？”
“没有呀，我才识得几个字啊。” 话是对着钟玮说道，眼神却是给了苑明珺。
“嗯，也是，不过你渐渐大了，叫人来找你也诸多不便，总是钟琪院的，钟琪院的，既然苑先生教导你，要不然让先生赐个名儿，苑先生高才，又是尊长，再合适不过。”
“那请先生赐个名儿吧”钟琪转头，甜甜的请求着。
“那就叫梓归院吧，以后自己更好的再改也可以。”苑明珺笑着回。
“先生取的自然是好的，虽然现在我还不明白是什么意思，但觉得很好听。”
“那我叫人去备牌匾，找个吉日挂上。”钟玮说。
“如此多谢三哥了。”
“小丫头什么时候这般客气了，有了先生就是不一样。”
“三哥还不是一样，自从苑先生来了之后，进我的院儿规矩有礼多了。”
阿朵进来问是否准备晚膳的时候，看到苑明珺微笑坐在一旁榻上，钟琪依偎在一旁，粉雕玉琢，钟玮站在下首，已悄然是翩翩君子的模样，有如母亲看着自己心爱的孩儿环绕膝下，幸福而温暖，不忍打扰这片刻宁静，便想悄悄退出去。
但苑明珺在她进来之时已经看到了，想是为了晚膳的事情，就说：”三少爷今日功课有无回复你父亲，如若回了，就一起在梓归院用晚膳？”
钟玮点点头：“嗯，现在冬天，父亲下朝得早，我下学便回了，刚就是从父亲处过来的，便是想和钟琪一起用晚膳，看看她。”
晚膳过后，钟玮才起身告辞回自己的院子。
阿朵进来苑明珺房间，安排好沐浴物件：“夫人好久没有像今日这样开心了。”
苑明珺说:“既然重新开始，就不用叫夫人了，还是叫姑娘吧，钟琪确实是个好孩子，看着她少了不少忧思。”
阿朵:“姑娘这是有些舍不得，打算一直在这丞相府度过余生了？”
苑明珺:“自然是要离开的，山中的宅子是否已派人打点好？”
阿朵:“正在添置一些家具，已经能搬进去住了，但丞相能放姑娘离开吗？”
苑明珺:“我自有法子，他已得到他想要的，我再附送一件礼物，相信他会放手，唉，只是多年情谊还是终归算计。这些年我们经历那么多，也没什么看不开，天下又有什么事不能算计和被算计呢。”
阿朵:“姑娘，你就是太善良了，总是对人真心，就算错付，也不怨愤，世人皆盲，错过姑娘这样好的人。”阿朵背过身去擦了擦眼角，整理好表情，又挤出些许笑容：”好在虽然互相算计，丞相也是有心，将姑娘接回，不然姑娘再算计也无用，只要回了山中宅院，此后逍遥度日，也算是姑娘这些年的福报了。”
苑明珺笑道:“阿朵，想不到这其中最通透的人是你了。”
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