2020-01-01
第一次听说天宁寺，是1996年从我当年的同事无锡当地作家张颂炫赠我的他的作品《万水千山独行》之《雪中游天宁寺》中知道的。常州近在咫尺，不过四十公里，一个小时的车程，妻的一位亲戚的家就在天宁寺前的一处小区，自己自然没有少到常州，甚至天宁寺一墙之隔的红梅公园也曾去过不止一回，但是从来去过天宁寺，心里恐怕还是心疼不菲的门票吧。
也是因为每去常州大多可以从延陵东路上看到天宁寺黄色围墙和里面巍峨的天宁寺塔，所以自己也开始上网留意起它有关的信息，以备有超一日财大气粗拥有足够资金可以胆大气壮地跨入它的大门可以有一定知识储备。
今天（12月30日）的本来行程之中本也没有包含天宁寺，青果巷游览结束之后前往东坡园途中和它再次遇见，思量今日时间充裕，步行往来，也无停车之烦，阳光明媚，岂能辜负大好时机？
大门对面的照壁上的"龙城象教"四个大字系当年乾隆六下江南第三次来到天宁寺时亲笔题写，可惜自己没有留意更未拍照。“龙城”是常州的别称，“象教”便是指的佛教。当年佛祖释迦摩尼升天后其弟子为了怀念佛祖和传播佛法，以木刻上释迦牟尼佛像，以佛的形象教化僧众和善男信女。乾隆皇帝肯定了天宁寺的法规严谨，是东南沿海著名的佛教禅宗道场，题词含有褒扬奖掖之意，称颂天宁寺为常州的一方净土。
从东侧小门检票进入之后，左手就是天王殿，规模之大屈指可数。檐下的巨匾“天王殿”三个金光闪闪的大字，是原全国政协副主席、中国佛教协会前会长、著名书法家赵朴初书写的。上方还有“不二法门”的砖刻，由清代翰林院编修、晚清洋务派先驱、吴县书法家冯桂芬所书。进入到天王殿内迎面的这一尊就是弥勒佛像，他袒胸露腹，笑容可掬，令人感到慈祥亲切，顿生欢快之情。殿后的韦驮菩萨，他手中的兵器叫降魔杵，又叫宝杵，面向大雄宝殿，他是看护寺院的守门神。这殿堂两边的四尊巨大的彩色塑像就是护持佛法的四大天王，俗称四大金刚。这里的四大天王像，素以高大威严，神采威武而著称，国内寺院同类塑像中少见。
大雄宝殿，殿顶重檐九脊，全寺最大的佛殿。整个大殿建筑具有众多的砖雕饰件，这是天宁寺的一大特点，为江南其他寺院所不及。大雄宝殿的正脊和戗脊，几乎全是用砖雕饰件嵌砌而成，以专门定制的砖雕，打磨雕凿出多种人物、飞禽、花卉等图像，风格纤细典雅，形象生动传神。这些饰件都采取中间镂空的“透雕工艺”，既科学地减轻了屋面负荷，又能减弱风力，上端配有“倒挂花篮”和“卦络”，体现出富丽华贵的宫殿装饰风格，其细微有致的结构，充分反映了江南砖雕的特色。
大雄宝殿前两侧的墙上，嵌砌着罗汉砖刻图像，共有518幅，线条流畅，表情可掬，刀法工细，构图不凡，始刻于清嘉庆三年（1798年）。罗汉堂五百罗汉就是仿照这两侧壁上的青砖刻像拓本塑造的。十年动乱期间，人们用石灰把这古典珍品覆盖，才得以完整地保存到现在。
过了大雄宝殿来到玉佛殿，这是江南寺庙中不可多见的一大特色。玉佛均由佛国缅甸请回，天宁寺有3尊大型卧像玉佛，眼前这尊卧佛长达5.3米，重12吨，另两尊长3.8米。卧佛是佛祖80岁涅槃时的形象，这遵卧像雕刻精美，面容宁静慈祥，两眼微合，从容自在，艺术再现了释迦牟尼佛进入涅槃时的神态。
宝塔位于最后方，唐宋古塔的风格，八角飞檐，形态端庄，简洁粗犷，气势宏大，需要额外付费五十元，遂罢了念头返回。天宁寺门票不过二十元，远低于想象，同样因为担心昂贵门票二十多年来一直不敢进入只要五元门票的东林书院游览（现已免费），自己这辈子不知道因此错失了多少？
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