多数镇静安眠药，尽管有快速的助眠效果，但同时也会使机体产生耐受性和依赖性，短期可能影响日间功能，长期不当使用则会形成药物依赖。
失眠的认知行为疗法副作用较小，但对患者的依从性有非常高的要求，很多人常常初期就会产生各种不适和忧虑，难以坚持下去。
众多失眠患者迫切需要另一种有改善作用且便捷的补充替代疗法。
经皮迷走神经电刺激或许是一个很好的选择。
耳朵是身体上经常被忽略的敏感器官。
· 儿童积食的时候，父母按摩孩子的耳垂能够有所缓解
· 挖耳朵的时候，口腔会有不适，有咳嗽的感觉
· 在针灸疗法中，刺激耳部可以对生殖功能和子宫产生影响
为什么我们的耳朵这么敏感？因为这里藏着一条特殊的神经——迷走神经。
在十二条颅神经中，迷走神经被认为是独一无二单纯的内脏神经，在身体内的分布最为广泛，与我们身体的神经系统连接且相互影响。
当其受到刺激后，会将信号反馈给海马体、扣带回等中枢神经系统，使副交感神经兴奋、交感神经抑制，从而对人体的身心状态产生影响，并放松下来。
在改善失眠领域，迷走神经是利用率非常高的神经系统。
尽管这些方法可以用于暂时的放松，但是对于慢性失眠患者，尤其是伴随焦虑抑郁的患者来说显然是不够的。
对迷走神经进行电刺激，也许有更明显的效果。
迷走神经电刺激（VNS）是一个古老的技术，在上世纪五十年代曾被用于治疗癫痫疾病，由一个电极和一个植入式单元组成的装置，通过手术植入到患者的颅内，缠绕在神经上面产生作用。
在这个过程中，临床工作人员发现很多癫痫病人的情绪竟然好转了许多，尤其是焦虑、抑郁状态都有明显的改善。
于是相关科研人员开始将VNS用于心理疾病的治疗，并产生了一定的效果。
但是，植入式的治疗仍存在一定的缺陷：
· 有创手术，存在一定手术风险
· 可能导致并发症出现
· 费用相对高昂
于是外置仪器，无创刺激，经皮迷走神经刺激仪器应运而生。
在欧美国家，已经陆续批准相关仪器的临床应用。
美国：
2017年批准用于急性丛集性头痛
欧洲：
2010年批准用于治疗癫痫和抑郁症
2012年批准用于治疗慢性疼痛
2019年批准用于治疗焦虑症
我国的科研人员，中国中医科学院、中国科学院心理研究所等高校的科研团队也对经皮耳迷走神经刺激治疗原发性失眠的中枢效应机制进行测试。
结果证明，通过对前扣带回、额叶和下丘脑进行影响，确实对睡眠和心理调节有积极作用。
体外的刺激形式，常见的装置有三种：
· 刺激耳垂
· 刺激颈部
· 刺激耳甲
综合临床与研究看来，对耳甲刺激是效果更好的一种形式。
如同前文所说，因为在耳朵的前面和背面，有着广泛的迷走神经的分布。刺激方式目前有双流、单流，也有双向脉冲，还有单波方向，都可以使用。
耳垂刺激也曾经FDA批准，用于失眠和焦虑的家庭辅助治疗。（Feusner等人，2012年），也可以作为经颅磁刺激的辅助治疗方式。
颈部刺激，对于迷走神经的刺激目前有限，在此不过多讨论。
当然，体外刺激装置更便捷的同时也有一定不足。
· 相较于内置装置，缺乏持续性的刺激
· 患者难以自觉保持佩戴
但目前的这些成果已足以让失眠患者感到欣慰，除了药物疗法和心理治疗，终于有了另一种被科学证实的物理疗法。
迷走神经对睡眠的助力，可能是基于对心理、情绪系统的影响实现的。
其中对抑郁症和焦虑症的改善效果显著，因此也常被临床医生用于心理治疗的辅助治疗。
在小样本的研究中，通过刺激耳甲艇，大脑多个特定等区域都有一定程度的兴奋，副交感神经开始变得活跃，能达到一个很好改善抑郁与焦虑的效果。
有研究提供了这样的一个数据：使用经皮迷走神经刺激，早晚各一次，每次三十次分钟。
分别在两周和四周之后进行状态观测。
chuxiao Wu等人，检索了423篇文献，并将4项研究共222人纳入了META分析。结果表明：经皮迷走神经刺激能有效改善抑郁症的症状。
目前市面上部分产品获批的适应症包括：睡眠障碍、乏力、食欲减退、焦虑症状的辅助治疗、糖尿病的辅助治疗等。
当然，不仅仅是焦虑症、失眠症的患者可以使用这个方法，未达到诊断标准的人群同样也能利用其来改善生活水平：
· 改善自主神经功能
· 改善生活质量和情绪
· 改善睡眠状态，调节睡眠节律
· 放松、缓解紧张
疾病的改善终究要回归医患之间，期盼痊愈的您，请务必要经正规医疗诊断，遵医嘱治疗，选择真正适合自己又更为便捷的医疗方案。
网友评论