绍兴十年（1140年）五月，金国大将金兀术率领大军进犯中原，南宋守臣望风而逃，不到一月的时间，南宋的中原地区和陕西几乎全部沦丧。

此时，东京副留守刘锜正在赴任途中，听到金兵南侵，东京（开封）失守的消息，他本可以原路返回，但出于高度的爱国热情和军人责任感，他毅然率众北上抗敌，弃舟陆行，先敌6天来到顺昌。

顺昌（今安徽阜阳）是淮北平原小城，北濒颍水，南有淮河，东接濠州(今安徽凤阳)、寿州(今安徽寿县)，西接蔡州、陈州，是屏障淮河的要口，通汴梁的交通要道。

当时距离东京不远的陈州（今河南淮阳）已被攻占，顺昌已成为宋金对峙的前沿阵地。放弃顺昌，就等于放弃淮北，所以，尽管顺昌无险可据，刘锜还是选择顺昌作为战场。

战争过程

顺昌之战从五月二十五日开始，到六月十二日金军撤兵，持续进行了18天。

第一阶段

五月二十五日正午，金军前哨3000骑兵在顺昌城郊受到宋军伏击，擒获金军千户两人，得知金将韩常和翟将军部屯驻距城30里的白龙涡。刘锜乘其不备，派兵千余人夜袭其营，斩获甚众。第二天，双方再战，宋军又杀死金兵千百人。宋军初战告捷。

第二阶段

五月二十九日，金葛王完颜褒（即后来的金世宗完颜雍）、龙虎大王突合速率军汇合韩、翟两部共三万多人，渡颍水迫近城下。

刘锜大开城门，使出疑兵之计。金军摸不着头脑，不敢冒进，只是在远处放箭。宋军与之对射。宋军居高临下，有城墙、羊马垣掩体保护，所用的破敌弓和神臂强弩威力大、射程远，金军不敌，渐渐后退。宋军迅速派出步兵持长枪、大斧猛冲，金军不支，向颍水溃退。破金铁骑数千，溺死的敌人不可胜数。

六月二日晚上，电闪雷鸣，刘锜抓住机会，再次派阎充率锐卒500夜袭金营，大败金军。

第三阶段

坐镇开封的金军统帅金兀术闻讯 ，亲率十万大军，昼夜兼程，行军千里，用了不到七天时间到达顺昌城下。

六月九日决战开始，金兀术拿出了看家法宝“铁浮屠”和“拐子马”。“铁浮屠”是金兀术一手打造的金国最精锐的重装钢甲骑兵，自出道来，还没有败绩。

方大战时，兀术被白袍，乘甲马，以牙兵三千督战，兵皆重铠甲，号"铁浮屠"；戴铁兜牟，周匝缀长檐。三人为伍，贯以韦索，每进一步，即用拒马拥之，人进一步，拒马亦进，退不可却。——《宋史.刘锜传》

敌又以铁骑分左右翼，号"拐子马"，皆女真为之，号"长胜军”，专以攻坚，战酣然后用之。自用兵以来，所向无前。——《宋史.刘锜传》

刘锜沉着应对，审时度势，制定了“集中兵力，擒贼擒王”的战术，就是避开韩常等弱敌，集中兵力，专攻金兀术的铁浮屠和拐子马。为此，刘锜对战地条件、作战时机、攻击目标都做了精心选择，对战士、兵器进行了合理配置，持长枪的挑敌人头盔，拿巨斧的专砍敌马腿。

此日辰时，金兀术指挥金兵攻打顺昌城，刘锜命宋军坚守不出。

等到下午，烈日暴晒铁甲，金兵人疲马乏之际，刘锜派五千精兵从南门出击，把敌人引到南门。南门前虽比较开阔，但地势起伏不平，不利于骑兵作战。

两军短兵相接，白刃近战开始了。战斗中，宋军将士奋勇争先，“以枪标去其兜牟，大斧断其臂，碎其首”，上砍敌头，下砍马脚。统制官赵樽、韩直身中数箭仍殊死奋战，有的士兵甚至赤手空拳，抱着敌人一起滚下壕沟。“统制官赵撙、韩直身中数矢，战不肯已，士殊死斗，入其阵，刀斧乱下，敌大败”。

最后金兵“弃尸毙马，血肉枕藉，车旗器甲，积如山阜”，金兀术的精锐部队“什损七八”，金兀术移驻城西，打算改攻城战为包围战。

六月十日，大雨，刘锜再次派人夜间劫营。

六月十二日，金军因河水暴涨，冲溺人马，只得退回开封，顺昌之战结束。

顺昌之战取胜的原因

一、破釜沉舟 ，同仇敌忾

金兀术大军压境之时，“戈甲耀日，望之无际”，顺昌军民一片恐慌。有些将士提出弃城而逃，而刘锜坚定守城思想，他下达命令：“吾意已决，敢言去者斩”。为了打消众人的顾虑，他下令“凿舟沉之，示无去意”。

为了激励将士，鼓舞士气，他又下令“置家寺中，积薪于门，戒守者曰：‘脱有不利，即焚吾家，毋辱敌手也。’”刘锜以“寺门积薪”来表明其全家与顺昌共存亡，极大鼓舞全军斗志，“于是军士皆奋，男子备战守，妇人砺刀剑，争呼跃曰：‘平时人欺我八字军，今日当为国家破贼立功。’”

后来朱熹评价说：“刘锜顺昌之捷，亦只是投之死地而后生”。

二、积极备战，坚壁清野

顺昌弹丸之地，城小墙矮，无险可据。金兀术看到顺昌城曾趾高气昂地说：“我用靴尖就能踢倒顺昌城”，这也反映出了顺昌城备较差。

刘锜没有气馁，而是积极备战。为了加高城墙，刘锜让人把痴车（古时一种搬运巨石大木的车）轮辕埋在城墙上，拆民户门板遮掩。又构筑羊马垣作为外围防御工事，羊马垣又称羊马墙、羊马城，作战时宋军隐蔽在城上和垣门射箭，不易被金兵射到。这样顺昌城就有了两道防护墙，形成纵深，尽可能不让金军逼近顺昌城墙。

为了断绝敌援，使金兵失去战地后勤支持，刘锜实行坚壁清野，焚毁数千家民房（事后都有补偿）。

三、治军严明，军民一心

刘锜治军严明。刘锜这支队伍来自王彦的“八字军”和解潜部下以及他以前掌管的马军，成分复杂，人数不足两万。经过刘锜不到五年的调教，这支队伍成为军纪严明、战斗力强的宋军主力之一。

宋军驻守顺昌时，“城中肃然，无鸡犬声”。即便在决战时，宋军秩序井然，“城上鼓声不绝，乃出饭羹，坐饷战士如平时”。

正是由于刘锜队伍军纪严明，对老百姓秋毫无犯，因此得到了老百姓的拥护，军民关系十分融洽。

知府陈规献计献策，在后勤上提供充足的保障。老百姓纷纷蒸好大馍送到军中，此馍长一尺半，有三斤重。士兵饿了削一片就可充饥，睡觉时还可当枕头用，士兵都称它为“枕头馍”（至今是阜阳名吃）。

老百姓组成的义勇为宋军刺探情报、做前导、撒毒药，还有不少义勇在城外结寨，策应宋军。

四、刘锜卓越的军事指挥才能

顺昌之战获胜起着主导作用的还是主帅刘锜。“将帅者，心也；群下者,支节也。”刘锜起到了全军灵魂的作用。

刘锜沉着应战，审时度势，灵活运用诸多战术，加上对各种兵器的组合和配置，出奇制胜，以少胜多，使宋军首次在平原地区重创金军。

1、以逸待劳

《孙子兵法》说：“兵者，国之大事，死生之地,存亡之道,不可不察也。”刘锜周密考虑了敌我双方的条件，针对敌众我寡、金兵体力耐力优于宋兵等情况，制定出了“以逸待劳”的作战方针。这一作战方针得到很好地贯彻执行，使宋军“以逸待劳”的优势在顺昌之战中始终保持。

最典型还是决战，早晨天气清凉，刘锜就闭关自守，“军皆番休，更食羊马垣下”，宋军是“逸”。而金兵长途跋涉千里，七个昼夜没有解甲，在战场上是“士马饥渴”，加上烈日暴晒，铁甲灼人，已是人困马乏。就在此时，下午两点多的时间点，宋军出门反攻，一举成功。

2、以攻代守

宋人罗大经说：“守城不劫寨，是死守尔”。刘锜并没有一味死守顺昌，而是以攻代守，主动出击。

顺昌之战总共有6次战斗，有4次是宋军主动出击的。这四次出击时间都选择夜间，因为夜间骑兵的优势得不到发挥，便于宋军步兵发挥近战优势。

这四次夜袭都受到了奇效，数百人宋军的奇袭，能牵动数万金兵的骚动，每次夜袭后，金兵都被迫迁移营地，金兵被宋军搞得神经紧张，体力疲竭（贼众分番假寐马上，深惧官军夜击之）。连续不断的奇袭，消灭了敌人的有生力量，积小胜为大胜，达到了以攻代守的目的。

因此，宋人罗大经把刘锜顺昌大捷的原因，归结为“以数千人摧兀术十万众，是劫寨之力也。”

3、设奇用诈

文天祥的老师欧阳守道却认为“使人以太平边帅子诳敌者，乃公取胜之第一筹也”。

金兵不仅善于野战，攻坚战也是其拿手好戏。“金人攻城，长于用炮”，为了避其所长，刘锜派曹成等诈降金兵，让金兀术误以为刘锜是贪图安逸的纨绔子弟（此处存疑，两人以前交过手），产生轻敌思想，把攻城的鹅车炮具放弃不带，使金兵攻城威力大减。

此外，《阜阳县志》还记载着刘锜“染马诳敌”的故事。据传宋军只有800匹战马，为了迷惑敌人，刘锜派人把这800匹战马染成同一颜色，来一个“环城跑”；然后洗掉再染上另外颜色，如此循环反复，就让宋军战马倍增。至今，阜阳城内还有三处“染马池”。

刘锜还根据天气炎热，金兵人马饥渴的情况，布置多层次的“毒阵”：在颍水、水塘、水井撒毒，在草地上撒毒，用毒药煮豆撒在战场上。这些施毒手段，让金兵防不胜防，许多战马纷纷倒毙，达到了“不战而屈人之兵”的效果。多年以后，金兵对“刘西厢”“用毒”还心有余悸。

从刘锜“设奇用诈”来看，刘锜是古代“超限战”顶尖高手。

4、擒贼擒王

顺昌之战打得最精彩的，还是“集中兵力，擒贼擒王”的战术。传统作战讲究是：先弱后强，先小后大。而刘锜反其道而行之，趁着士气旺盛，集中精锐兵力，猛攻敌人中坚，“兀术一动，其余无能为也”。从战斗的结果来看，刘锜果真是高人一筹。

顺昌之战的胜利，不管是归于“置于死地而后生”，还是“以攻代守”或“设奇用诈”也好，这些都是刘锜“神机武略”高超军事才能和智慧的体现。

五、金军指挥失误及季节气候的影响

金兵耐寒不耐热，夏季本是休战季节，金兀术却打破常规，在顺昌之战中，大受暑热之苦。酷热天气也让金兵武器装备受到影响，弓不劲，马不肥。这些因素都直接影响到金兵战斗力的发挥。

金军统帅金兀术狂傲轻敌，指挥失误也是金军失利的一大原因。

金兀术和刘锜不是第一次交手，金兀术在刘锜身上是吃过大亏的。十年前的富平之战，刘锜孤军奋战，力退金军王牌之师金兀术部，从局部战斗来看，刘锜是绝对的胜利者。

中国有句话叫作“败军之将，何可言勇”，在刘锜面前，你金兀术有什么狂傲轻敌的资本？

在战斗指挥中，金兀术没有知己知彼，制定出正确的作战对策，而是处处后手，最后无计可施，败下阵来。

中兴第一功

刘锜以二万之兵，在平原小城，大败金兀术十余万精锐骑兵，创造了古代军事史上的奇迹。

这是南宋和金作战的第三次大捷，首创了在平原地区击败金军的记录，金军“自言自入中原十五年，尝一败于吴玠，以失地利而败；今败于刘锜，真以战而败”。金人此战败得心服口服，不得不承认，“自过南朝来,十五年间,无如此战，必是外国起鬼兵来，吾辈莫敢当也”。

顺昌大捷，南宋朝野为之振奋，在顺昌大捷的鼓舞下，此后的两个月中，宋军各路军马连续取得了二十多场大小胜利，收复了许多名城重镇。但宋廷无意北进，金人也无力南侵，第二年，双方签订了“绍兴和议”，宋金对峙的局面至此形成。

作为一位爱国将领、民族英雄刘锜生不逢时，虽战功卓著，却屡次受到张俊、杨沂中等人的排挤中伤，但他仍以国事为重，国难当头，义无反顾地挑起保卫国家的重任。

他在抗金生涯中，除形势不利而主动退兵外，大多战胜。在“中兴十三处战功”中，除了顺昌大捷，还有他指挥的柘皋之战和皂角林之战。而顺昌大捷从战争规模、杀敌数目、影响和意义来看，都是其他战功不能比拟的，所以说顺昌大捷当为“中兴第一功”。