七品（三）

保安队才建立起来两个月，就有一宗大案子在县属境内发生了。

时已深冬，天气寒冷干燥，山也退了颜色，一派枯黄，县衙大堂和普通民房一样，还更冷些，只有后堂方可点炭火取暖，倒是早晨的这一会儿，如是晴朗，太阳下面还是有些暖和。那天清早，我才起身，吃过早点泡了清茶，准备在后院子的太阳下面晒一晒，方坐定，赵师爷就匆匆的快步进来了。

赵师爷为人冷静沉稳，今天这个样子，如此匆忙慌张，定是出了大事情。

果然，赵师爷脸色有些苍白，见到我，打了个千，说到：太尊，县里出事了，

我说：你详细讲，

赵师爷说：县境东北赵疙瘩村出了命案，村里李姓富户一家十余口全部被人割了头颅，

我听了这话，心里咯噔一下，这可真是大案,顿时觉得手脚一阵冰凉,赶快摄住心神,说,有没有啥可以依靠的线索?

赵师爷说,太尊莫惊,这杀人的凶手已经自己投了案,刚就是他们的保甲捆绑着送了来,现在就在衙门外面跪着呢,

我放下手里清茶,进了内堂,吩咐声更衣,内堂衙役见我匆匆起身回来，赶快拿出鸂鶒补服，素金顶子的官帽，朝珠，穿戴停当，刚掀了帘子出来，就看见赵师爷还依旧抄着手站在门口，

嗯？先生怎么不到堂上先去照应一下？怎么依然还站在这里啊？我问道，

大人，您且慢一步，听卑职把话讲完，这凶手怕是杀不得，

杀不得？杀人偿命，做得下如此大的案子还有什么杀不得？本官倒是真要看看这是个什么人物，

大人，杀人偿命欠债还钱，这是千古的道理，只是这凶手杀人倒是却有不同之处，这凶手姓刘，和其父还有两个兄弟都是这李姓富户家的佃户，人极老实本分。前年大旱欠收，没办法，借了这李姓人家五两银子的高利贷，原商议是今年年初连本带利全部还清，哪知道去年，这刘姓凶手两个兄弟都是暴病突然死了，老刘头一着急，失语瘫痪在床，这刘姓男子到李家想再宽限上几日，李姓富户见了这样，虽是刁难了几句但还是延到今年年底，可屋漏偏逢连夜雨，今年夏收，却突然过了蝗灾，不要说是粮食了，草皮也吃得精光，这么一来哪有钱粮还账，前几日李家派人来收本利银子，这刘家老父急火攻心，竟然一命呜呼，刘姓男子遂和李家来人起了口角，被捆了带到李家，理论不过，打了一顿板子，晚上捆在牲口棚，不知怎么挣脱了绳索，拎着轧草的铡刀，奔到屋里杀了十几口子人，

原来还有这些隐情在里面，我站在师爷的对面，嚼了嚼嘴里的残茶梗子，一丝苦意沁出来，边等他仔细说边想处置的办法，

大人，这刘姓的凶手杀完人，也不曾离开，等天大亮找到保甲，就被捆到衙门外了，现在衙门外面一大堆百姓，觉得这刘姓男子杀人实属无奈，都想请大人法外开恩。

就算为生计所迫，也不能随意杀人，还杀得别人满门，这断没有饶恕的道理，不过，这厮敢作敢当，也是条汉子，待我仔细想想再说，以大清例律，若处死刑，人命关天，哪怕是极凶大恶的，需要先报州府衙门，再报省道衙门，三法司反复会审裁定了，再报朝廷，皇上亲批才能定人生死，能宽宥了的上面都会尽量保的人命，这小小县衙门哪能掌了生死大权, 可像这样的，要到明年秋决的时候才能上论定生死，还有大半年，万一有些什么民众因这由头起了乱子，怕是真就有些难收拾了。

太尊，依卑职的看法，既然是难以左右，倒不如就在县里先上了挂笼吧，赵师爷拱着手说完，低着头也不看我，

我叹了口气，重又往衙门大堂走去.那挂笼是自制的私刑，就是个大木笼，犯人进去,头在笼顶枷锁之外，脚却只有四块红砖可踩，脚下砖头拆掉，头颈卡在笼顶枷锁，片刻就能窒息而死，朝上报时只说凶犯站挂笼打熬不过，自毙，便也不会有什么追究了，这挂笼不知是谁的主意，就竖在衙门口的两侧，看去阴森恐怖，也不知有多少人是在这上面丢了性命。

到了大堂上，押了刘姓犯人来， 果是衣不蔽体，时已隆冬,竟还是破烂单衣，显是经了拷打，破衣衫上还有血迹，蓬头垢面，连辫子也散了，跪在地上不敢抬头，

我问道，凶徒，杀人偿命的道理通晓吗？抬起头答话，

青天大老爷，我知道杀人偿命的道理，李老爷全家也确实是小的一人所杀，小人认罪，只盼大人能赐小的速死，来世投胎牛马，报了大人的恩德，再也不愿投胎投成人了，这世道，但有一丝一毫的办法也断不敢杀人啊....

不等他讲完，衙门外百姓蝇般低声哄乱起来，

我提起惊堂木，轻拍一下，来人，拖出去，上挂笼，

那刘姓男子磕头山响，大哭道，多谢大老爷成全.....

晚上，巡夜的衙役过来说，有百姓在挂笼外烧纸祭奠，我顿了顿，说，夜巡的保安队加些人手，对百姓不要惊扰，只要不起事端，就随他们去吧。

当夜，风响如哭，彻夜未停。