“辜期”，特指在中国古代时期，当伤害案件发生时，执法者得知案情后并不第一时间将加害人抓捕归案，而是根据不同情况，给予加害人一定的时间期限。因此所谓的保辜制度, 是指在人身伤害案件中，殴打或伤害他人但并未立即致人死亡, 伤害行为人积极对受害人进行治疗和照顾，在辜期届满后, 根据受害人的伤情对伤害行为人进行处罚的制度。
辜期的长短与被害人的伤势程度有关, 伤势愈重, 辜期愈长, 伤势愈轻, 则辜期愈短。如果受害人在辜期内死亡, 则以杀人罪论处, 如果受害人在辜期内因其他原因死亡，或者在辜期外死亡的, 则以伤害罪论处。
在古代，正式将保辜制度完备地写入律法中的，始自《唐律疏议》。在其中的《斗讼律》中还详细规定保辜制度的适用范围、期限、法律效果等内容。宋朝的保辜制度基本上沿袭了唐制，但有所扩大。元朝时期，还增加了在他物伤人案件中，如果被害人是由于伤口感染而于辜限内死亡的，加害人可以减轻处罚的规定。《大明律》基本沿用唐代保辜制度的规定。到了清代，保辜制度有了一个较为确切的定义：“保辜谓殴伤人未至死，当官限以保之。保人之伤，正所以保己之罪也。”清末变法修律，则废除了有关法律条文，保辜制度自此消亡。
在保辜制度中，官府根据不同案件的设定长短不一的辜限，对于罪行严重的案件设置较长的辜限，有利于伤害行为人积极救助被害人，同时被害人有足够的时间去考察伤害行为人是否真心悔过。只有伤害行为人得到谅解，辜限期满后，才能向司法机关提出减刑的要求，这种设定是非常科学的，对我国的现代刑法具有借鉴意义。
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