能不能把工业革命套用我的假设上呢，就像先前对旧石器时代，新石器时代，城市和商业革命上做的那样？多亏了新能源技术，1750年的一名纺织工用20分钟干的活，1850年1分钟就能干完。故此，他一天的工作要么可以供给20倍的人，要么能为每名客户供给20倍的布料，要么客户用在衣服上的钱能少花19/20，究其本质，这就是工业革命的后半段能叫英国致富的原因。它实现了这样的一种状态：生产者越来越少，却能为越来越多的人提供越来越多的产品和服务--用亚当。斯密的话来说，就是“更少的劳动量产出了更多的工作量”。单个人可服务或供应的人数徒增，生产专业化和消费多样化实现了大跃进。有了煤炭，所有人都变成了小小“太阳王”。
今天，地球上每个人平均以2500瓦特的速度消耗功率，换种说法，也就是每秒使用600卡路里，其中85%来自煤炭，石油和天然气的燃烧，剩下的来自核能和水能。一个健康的普通人踩踏健身自行车大概可以产生50瓦的功率，这也就意味着，要维持你目前的生活方式，需要150名奴隶，每人8小时轮班干活才行。下一回你再哀叹人类对化石燃料太过依赖时，不妨停一下想一想：你在大街上看到的 每一个四口之家，背后都需要有600名无偿劳动的奴隶养活，所有这些奴隶全都生活在赤贫里。要是他们过得稍微好些，自己也就需要奴隶了，这可就接近壹万亿人了。
你可以用两个方向运用这一归谬法。你可以懊恼于现代世界罪孽深重的挥霍浪费，这是常规的反应。你也可以得出结论，要不是有了化石燃料，99%的人都得变成奴隶，才能叫剩下的人维持体面的生活。事实上，青铜时代的帝国正是如此。这不是想叫你喜欢上煤炭和石油，而是要你理解：你如同路易十四般的生活水平，全是替代了奴隶的能源发明实现的。请允许我在这里重复一个有趣的论断：许许多多的人都从煤炭开采中获取了利益，我是他们的后代，依然从煤炭开采中获取着利益。煤炭有许多缺陷，它排放二氧化碳，含有放射性和有毒的汞，可我想说的关键是，它同样也为人类的繁荣做出了巨大的贡献。煤炭产生了电，照亮了你的房子，带动了你的洗衣机，冶炼出了你搭乘飞机所用的铝；石油为运输商品到超市的交通工具提供了燃料，制造了你孩子们玩具所用的塑料，天然气为你的房子供暖，烘烤出了面包，制造了种植粮食所需的肥料。这些就是你的奴隶。
但这能持续下去吗？总有人担心化石燃料很快就会耗尽，这种焦虑跟化石燃料的岁数一样古老。1865年，经济学家斯坦利。杰文斯预测，随着需求扩大，供给短缺，煤炭的价格会大幅提高：“故此，做出以下推断是很容易的：我们无法再持续当前的进步速度”他又说，“想办法用其他燃料替代煤炭是毫无作用的。”所以，他同时代的英国人“要么大批量地离开故土，要么留下来承受痛苦的压力和极度的贫困。”杰文斯对“煤炭使用达到峰值”所发出的哀叹在社会上造成了巨大的影响，引发了1866年的一轮“煤炭恐慌”以至于当时的首相威廉。格拉斯顿在那一年的政府预算里承诺，要趁着煤炭还能持续，偿付国家债务，还成立了专门的煤炭供应皇家委员会。具有讽刺意味的是，就在那10年，世界各地均发现了极为庞大的煤炭储量，同时，高加索地区和北美也正式开始了石油钻探。
石油一直是20世纪的重大焦虑之因。1914年，美国矿务局预测，本国的石油储量只能持续10年，1939年，内政部说，美国的石油能持续13年。12年之后，它说，石油还能再持续13年。70年代，吉米。卡特总统宣布：“下一个10年结束的时候，我们会把全世界所有探明的石油储量用完。”1970年，全世界的石油储量是5500亿桶，而在1970-1990年，全世界用掉了6000亿桶。所以，到1990年的时候，石油储量应该已经透支了500亿桶。可事实上，截止1990年，尚未开发的石油储量达9000亿桶--这还不包括加拿大阿尔伯塔省的亚达巴斯卡沥青砂，委内瑞拉的奥利诺克沥青页岩，落基山脉的油页岩。在它们当中，蕴含着大约6万亿桶重油，相当于沙特阿拉伯已探明石油储量的20倍。这些重油储量开发起来很昂贵，但靠着细菌精炼法，它们说不定很快就能在“正常”价格上跟传统石油展开竞争。同样，过去几十年，天然气供应即将枯竭的语言也一次次落空。新近发现的页岩气，把美国的天然气资源翻了一番，差不多能用300年。
石油，煤炭和天然气的确是有限的，但它们能持续几十年甚至数百年，人们肯定会在用光之前找到替代品，使用任何一种动力源，从水里能合成燃料。只不过，目前这么做的成本还太高，可随着效率的提高，石油价格的上升，均衡状态会出现变化。
此外，还有一个不容否认却又叫人惊讶的事实常常被我们忽视：化石燃料为工业化腾出了大量的土地。没有化石燃料的时候，能源是从地理长出来的，所以需要大量的土地里种植。在我的住的地方，溪流免费，木材长在森林里，也在森林里腐烂；奶牛徜徉在牧场上，风车没有把天空遮挡得遍体鳞伤--如果不是因为有了化石燃料，这些土地都得种上作物，为人类生活提供能量。倘若美国要靠种植生物燃料来为所有交通工具提供燃料，那它需要的土地比现在种植粮食所用的耕地还多30%。这样的话，粮食又到哪儿去种呢？
为说明可再生替代能源有多么消耗土地，请看以下数据：为供应美国当前的3亿居民的功率需求，需要---
总面积相当于西班牙的太阳能电池板
总面积相当于哈萨克斯坦的风力发电厂
总面积相当于印度和巴基斯坦的林地
总面积相当于俄罗斯和加拿大的干草场喂养马匹
相当于全世界七大洲加起来1/3强的水流量供水力发电
事实上，煤炭，核能发电站以及几家炼油厂，几条天然气管线以几乎小的可笑的生态足迹供应了3亿美国人所需要的几乎所有能源---哪怕把露天矿坑占用的土地考虑在内也一样。例如，露天采矿位于阿巴里起亚产煤区，20多年来，1200万英亩土地受影响的部分仅为7%左右，也就是2/3个特拉华州的面积。这个地区并不小，可跟上面所列的数字毫无可比性。风力涡轮机每发1瓦电，所需的混凝土和钢材就是核电站的510倍，铺设道路和高空电缆方面就更不用说了。把可再生资源这头吞噬土地的怪兽说成是“环保”，干净，有益，我简直觉得太怪异了。如果你像我一样喜欢旷野，那你肯定不喜欢像中世纪那样，把周围的土地全部拿来制造能源。加利福利亚阿尔塔芒特的一家风力发电厂每年要害死24头秃鹰：要是哪家石油企业这么做，它早就被告上法庭了。由于挡了油棕榈生物燃料种植园的道，每年有上百头猩猩被杀死。“请别在祭拜那虚伪的价神了”能源专家杰西。奥苏贝尔说，“”：高唱异教徒的圣歌吧，“可再生并不意味着环保”。
老实说，就在人类开始越来越重地压迫土地和栖息地的时候，西欧碰上了惊人的好运，非但没有碰上巴比伦那样的生态灾难，反而从地底下出现了一种神奇的物质，部分地节省了土地。如今，你不必使用耕地来种植交通燃料，取暖燃料，日用动力或照明设备。不过，你的衣服还得从土地里种植出来，虽说现在的“摇粒绒”是从石油里出来的。真可惜：要是质量相同的人工合成物质能够取代棉花，咸海能够得到恢复，印度和中国也有一部分土地能空出来让老虎容身了。只有一样东西，还没有人想出该怎么从使用煤炭或石油的工厂里制造出来，那就是食物，可就算是这样，平均每餐伙食里也有一半的氮原子是靠天然气提供能源来固定的。
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