1.抗生素药物为何如此神奇？大致说来，它们的作用原理有三种。第一，正如青霉素以及它的衍生物所表现的那样，它们进攻的是细菌制造细胞壁所需要的部件。一旦细胞壁受损，细菌细胞就会死亡。有趣的是，失去了细胞壁的细菌往往会“切腹自杀”。我们尚不清楚它们自杀的生物学原因，但是诸如青霉菌的真菌在自然选择的过程中“学会”了利用细菌的这些弱点，制造了这些抗生素。第二，抑制细菌合成蛋白质。对于细胞而言，蛋白质至关重要。细菌细胞需要蛋白质来执行一切重要功能，包括消化食物、构筑细胞壁、运动、繁殖、抵御入侵者与竞争者。这类型的抗生素直接作用于蛋白质合成的部件，使细菌严重受损，但它们对人体细胞的蛋白质合成没有多大影响。第三，扰乱细菌分裂繁殖的能力，破坏它们的增殖过程。一旦细菌的生长受到了抑制，它们的威胁就大大降低，宿主便来得及积累足够的免疫反应清除它们。
2.随着第二次世界大战爆发，抗菌药物的需求量激增。成千上万的士兵死于战场创伤、肺炎并发症，或者腹部、尿道及皮肤感染。
因为当时青霉素研发还处于初期阶段，最好的产率还不到每毫升4个单位——与实际所需相比只是杯水车薪。
英国的科学家们带着他们的项目来到了位于美国伊利诺伊州的皮奥里亚。在那里，北方实验室（Northern Regional Research Laboratory）新成立的发酵部门正在策划研究霉菌的代谢（发酵）来寻找新的发酵用微生物。
最后，一位家庭主妇送来的一个发霉的哈密瓜改变了历史。从中分离到的一株霉菌可以产生每毫升250个单位的青霉素，其中一株突变体的产量甚至高达每毫升5万个单位。今天世界上所有的产青霉素菌株都是1943年分离到的这株霉菌的后代。
3.这次会议在耶鲁大学举行——50年前，美国的第一例青霉素临床应用就发生在这里。大会主持人一开场就回顾了当年第一位接受青霉素治疗的病人的故事，她的名字叫安妮·米勒（Anne Miller）。1942年，这位33岁的护士在流产之后重病缠身——她高热达到了41.6℃，神志不清，浑身上下都是链球菌感染的症状，这种状态已持续了近一个月。她得的是产褥热（child birth fever），医生称之为“产妇感染”（puerperal pesis）。这是一种臭名昭著的疾病，夺走的往往是流产或分娩之后年轻女性的生命。米勒女士的意识时有时无，濒临死亡边缘。 但是幸运女神眷顾了她，她的医生竟弄到了一点青霉素——这是世界上第一批量产的青霉素，产量极微，有市无价。药物先被紧急空运到康涅狄格州，当地州警再马不停蹄地送到耶鲁的纽黑文医院，米勒女士在病榻上接受了青霉素治疗。 几个小时后她的状况就开始好转——高热退了，神志清醒了，也可以进食了。不到一个月，她就完全康复了。这是科学的奇迹！而带来这奇迹的正是那通过静脉注射进米勒女士身体的5.5克青霉素——只有一茶匙那么多。当时青霉素极为短缺，因此人们将她的尿液收集起来运回至新泽西州的默克医药公司。医药公司从尿液中提纯出残留的青霉素，再供其他病人使用。 随着主持人回顾这充满戏剧性的故事，讲述青霉素救命的细节，听众都屏住了呼吸，会场里真是静得连一枚针掉到地上都听得到。然后，主持人顿了一顿，说道：“现在，有请这位病人起立。”
我四下张望。在第三排，一位娇小而优雅的老太太站了起来。她满头银发，神采奕奕地环顾会场，向在场的人致意。她就是安妮·米勒，已经83岁了，正是青霉素创造的奇迹延续了她50年的生命。时至今日我依然记得她腼腆的笑容。她又活了7年才去世，享年90岁。
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