孔子有个弟子叫颜渊，他向孔子讨教说:“我曾经乘舟渡过一 个深潭，艄公驾船的本领神奇莫测。我问艄公驾船到您这份上可以掌握吗?他肯定地回答说可以。善于游泳的人只要经过练习便可以学会，会潜水的人即使从未接触过船也能操作自如。对于艄公的一番道理，我不是特别理解，但是艄公又不肯作进一步解释，所以请先生给我讲一讲是怎么回事。
孔子听了弟子的介绍，向颜渊解释说:游泳能手是不会惧怕水的，他对学习驾船不存在恐惧心理，心情完全可以放松;擅长潜水的人把陆上和水中看成是一码事，把船行和车驶看成是一回事，把翻船更不当成一回事。所以，即使从没驾过船也能操舟自如，悠然自得。
孔子还给他打了一个生动形象的比喻。就好比一个参与赌博的人，用瓦块为赌注，心理毫无负担，赌起来轻轻松松，对输赢泰然处之反而会常常获胜;他用衣物下赌，就有些顾忌:如果用黄金下赌，那就会顾虑重重，心情紧张，生怕输掉赌资，他会患得忠失。其实赌的规则和技巧都是相同的，由于产生怕输的心理负担，技巧就难以发挥，也就更容易输掉。孔子总结说:凡是以外物为重，怀有恐惧心理的，内心必然怯弱，行为也因此显得笨抽犹豫。相反，对结果抱有达观态度，姿态放松的，会表现出最好的水平。
孔子的结论符合心理学的定律。因为人在紧张的情况下，浑身肌肉收紧，思维也感到局促，甚至在极端的情况下，大脑会一片空白，还怎么能发挥出自己的能力呢?做的事情也不会有好的效果。只有在放松的情况下，才能发现自己具有的潜力，才能把潜力自然而然地发挥出来，也才能发现自己平常所不了解的潜力。
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