今天有很多有专业人士背书的流行理论，比如六度分隔理论、斜杠青年，等等。它们不属于“鸡汤”，而是有专业人士背书。但我们却发现，它们在生活中使用起来往往不太灵验。对于它们，我们也要具有分辨力，谨慎使用。
六度分隔理论对大家来讲并不陌生，它是哈佛大学心理学教授斯坦利米尔格拉姆于1967年提出来的。他经过一些实验发现，最多通过六个人，你就能够认识世界上任何一个陌生人。这个理论说起来是科学研究，可回到现实生活中，很多人就发现好像不是这么回事儿。比如，大家想认识奥巴马或者马斯克，就摸不到门。这又是怎么回事呢？
其实，六度分隔理论的成立有两个前提的。
其一，朋友关系具有对称性和传递性。所谓对称性，就是你把张三看成朋友，张三也必然把你看成朋友；所谓传递性，就是你朋友的朋友，也是你的朋友。显然，现实中的朋友关系大多并不同时具有这两个属性。
其二，你求人办事时，面子无限大，永远用不完。但在现实中，人的面子是有限的、守恒的。
我有时会开玩笑地讲，一个人的面子，或者说情面，一共只有两斤半，你至少要给自己留一斤。两斤半扣掉了这一斤，还能拿来给人帮忙的面子也就只剩下一斤半了。
今天，苹果公司和谷歌公司更是直接把这种面子用金钱来量化。很多人会去找在苹果公司工作的朋友买手机等苹果产品，这样可以拿到比较大的折扣。苹果公司对于那些上市已久的产品的态度是能多卖就多卖，因此不限制这种代购行为。但是对于刚上市或者紧俏的产品，则是希望直接到市场上卖个好价钱。不过，苹果公司又考虑到要让员工在朋友面前有面子，于是干脆给予每个员工一定的代购限额。限额用光了，员工在苹果公司的面子也就没有了。谷歌公司的情况也是类似，很多“好处”都是有限额的，你可以给你的朋友，但是用光了也就没有了。
当然，大部分时候单位不会把这种面子金钱化，但是它也是有限的。比如，你有个老同学是某三甲医院的主任，你找他帮忙，他帮你一次，你的面子可能就用掉了半斤；你一次次找他，面子就用光了。类似地，如果你为朋友的事情去找他，也要用面子，面子用光了，你再找他时就不灵了。
我过去有一个朋友是一家医院的投资人，他有一次和我们这些朋友讲：“你们自己或者父母要住院，我可以帮忙，但要是你们的朋友就算了。”这其实很好理解，因为他在医院那儿的面子一共只有两斤半，能给我们这几个朋友留出半斤，已经很够义气了。不过，他为你用一次面子，回头你也要补上。
认识到这一点，就不难明白，即使你能找到认识奥巴马的人，这个人是否愿意引荐也是个问题。通常越是有能力的人，找他的人会越多，而你未必能让他把有限的面子给你用。
这里再多讲一句题外话：正是因为面子是有限的、守恒的，一个人用掉一些以后，最好还是找时间补上，否则下次就没有了。在生活中你会发现，有的人用六度分隔理论似乎能成功，有的人就不行。这里面有一个重要的差异，就是前者懂得面子是有限的、守恒的，每次使用后及时补上，而后者只是固守一个在完全理想的状态下才成立的理论，却忽略了它成立的前提。
接下来讲一下斜杠青年这个近年来非常热门的理论，它来源于《纽约时报》专栏作家麦瑞克阿尔伯的《双重职业》一书。这本书讲的是一些人在名片上会用斜杠来区分自己的几重身份，比如“张三，工程师/艺术家/企业家”，于是“斜杠青年”便成了他们的代名词，社会上也出现了斜杠青年的相关理论。其核心是，今天的社会使人能够摆脱工业化给人带来的职业限制，让人在多个领域获得成功。在这样的宣传下，斜杠青年也成了很多人心目中成功人士的形象和自己追求的目标。
有关斜杠青年的理论非常自洽，而且有很多人“背书”。不过，如果大家冷静地想一想周围有多少这样的斜杠青年，就会发现这个理论好像有问题。那么问题究竟出在哪里呢？
首先，这个理论是建立在“幸存者偏差”基础之上的。当一个人在多个领域成功之后，他才有可能被我们注意到，所以会造成一种“假象”——走“斜杠”道路的人都成功了。比如，我们知道达·芬奇和亚里士多德有多重身份，但是在他们两人的年代，多领域发展的人不止他们两个，只是其他失败的人我们不知道而已。
其次，多重身份通常是一个结果，而不是一开始就追求的目标。很多最终有多重身份的人，一开始都是在某一个领域做得非常成功，然后因机缘巧合被赋予了一些使命，又在其他领域，通常还是相关领域也获得了成功。比如，牛顿今天有很多身份：数学家、自然科学家、思想家、反伪币专家，等等。其实，牛顿一开始只是数学家和自然科学家，思想家是后来人们送给他的头衔，因为他改变了人们对自然界的看法。至于反伪币专家，则是因为他成名之后，王室任命他为铸币大臣。在任期间，他做了很多防范和打击假币的事情，包括在硬币上铸造一圈细齿，等等。如果牛顿一开始当教授的时候就把精力放在从政上，他可能不仅当不上铸币大臣，连教授的职位也保不住。
最后，很多成功的斜杠人士，当初转行其实是不得已而为之。比如，已故的美国前总统里根常常被人提及是演员出身，这让人觉得当好总统似乎是一件很容易的事情，连演员也干得了。其实里根原本是经济学专业毕业的，用他自己的话说，如果不是因为毕业时赶上了20世纪30年代的大萧条，他就会从事这方面的工作，然后大概率沿着这条路走下去。然而，大萧条中断了他原先的职业发展规划，于是英俊潇洒的青年里根就成了演员。但他其实不适合做演员，在演艺界的绝大部分时间，他都是在从事事务性工作，并且担任了美国影视演员协会主席。而且在大学里，里根就是学生领袖。也就是说，他从政的源头甚至可以追溯到大学期间。此后，里根也是从州长开始一步步走上来，经过两次竞选总统失败，才获得成功的。
很多时候我们被一些报道和文章误导，错置了成功的原因、现象和结果，于是当一种看似能够自洽的新理论出现时，就会有茅塞顿开的感觉。其实，“斜杠青年”的成功概率并不比“非斜杠青年”高，甚至要更低。不过有一点我认同：在这个时代，不太可能依靠单一的技能就取得巨大的成就，全面发展还是有必要的。
为什么斜杠青年的理论今天这么流行呢？我想主要有两个原因。一个原因是我们今天一个职业做的时间太长就厌倦了，想换一份工作、换一种身份。另一个原因是今天做好一件事太难了，要求太高了，以至于很多人看不到在原本领域成功的希望，觉得换一种身份就容易成功了。其实，贸然进入自己不熟悉的行业，想成功会更加困难。
今天世界上有很多流行的理论，它们看上去都很合理，而且似乎也得到了验证。但是，理论上的可能性是一回事，现实中的可行性是另一回事。大多数人经常犯的一个错误是，但凡对自己有利的事情，就会把理论上的可能性，哪怕是1%，当成现实中100%的可能性；而对自己不利的事情，即使理论上有99%发生的可能性，也会忽略，而期待那1%的奇迹发生在自己身上。正是因为这个原因，很多人会相信经过几个人，自己就能找到命中的贵人，或者相信自己能算得清各个公司的价值，在股市上挣到钱，又或者相信自己换一个行业就能成功。但遗憾的是，那些理论到了现实中似乎就不管用了。因此，能够分辨出那些在现实中不管用的流行理论很重要，方法主要有两个。
第一，当理论和现实不一致时，我们必须清楚该相信哪个。通常对的是现实，错的是理论。很多人预测股市，错得离谱，然后就说股市没有反映经济的实际情况。言外之意，理论没错，错的是市场。这种逻辑固然很可笑，却是很多人会不自觉犯的错误。
第二，不盲从，在相信任何流行的、特别是对自己有利的理论之前，都要进行理性的思考。前面说的两个流行理论，其实只要在头脑里过一遍，就会发现它们的漏洞。虽然去尝试、去亲身验证一下固然好，但这样有时投入的成本太高。比如，要验证当斜杠青年的理论会耽误自己的职业发展。因此，更高效的方法是理性思考，先过滤掉不太可能的情况；对于实在无法通过思考想清楚的问题，再去亲力亲为地验证。
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